凡人（Hume）是不可思议的生物，一旦有什么动静，就会希望事态立刻产生变化。



例如当上冒险者后，会想立刻参与足以影响世界命运的大冒险。



开始学剑后，会希望明天立刻崭露头角，成为在这个圈子里赫赫有名的剑士。



魔法就是得知没人知道的世界奥秘，诗人就是一举成名……



那是平凡的梦想，绝对不该鄙视，然而现实并非如此。



哪可能因为一点契机，情况随即就彻底改变。



女神官成为冒险者两年多了。这种事，她也早已明白──自认明白。



「唉……」



在朝雾中，往返于公会及寺院、寺院及公会的她，口中吐出的却是叹息。



毕竟，她还以为状况会有所改善。



哥布林杀手开始采取应对措施。大家也都伸出了援手。其他冒险者也是。



然而，在那之后过了数日──毫无变化。



谣言越传越开。除此之外没有任何动作。



一如往常从公会走访寺院，再返回公会的脚步，今天特别沉重。



再度重申一次，并没有发生什么特别的事。



只是那些东西日复一日累积下来，压在女神官纤细的身躯上。



今天去寺院时──妖精弓手还在睡──大家也都温暖地迎接她。



矿人道士向她拍胸脯保证无异状，蜥蜴僧侣点头表示用一整天来沉思也不错。



也就是说，她等于在没有报酬的情况下，将三名伙伴留在寺院当护卫。



姊姊──葡萄修女笑著迎接自己，再笑著送自己离开。



明明她应该也有听见传闻，却真的完全没有表现出来。



至于自己，还是老样子，一直跟著哥布林杀手跑来跑去。



「……唉。」



她又叹了口气。



造访那处流浪者（Rogue）的聚集地，感觉起来像短短的数日前，也像数周前。



早上醒来很痛苦，夜晚入睡很可怕。任时间白白流逝，很令人惶恐。



状况毫无变化，今天也像这样抵达了冒险者公会前。



──哥布林杀手先生……



他在想什么呢？这个疑惑闪过脑海，女神官摇摇头。



不可以这样。



哥布林杀手──她团队的头目（Leader），应该有什么想法。



在这个前提下，只是跟在他后面团团转肯定不行。



这样──岂不是和她刚成为冒险者时没有差别吗？



女神官咬紧下唇，用力推开弹簧门。



早晨的喧嚣声顿时扑面而来。



「哎呀，欢迎回来！」



率先跟她打招呼的，是在柜台工作的柜台小姐。



她八成也有听见传闻，却从来没在她面前提起过，大概是有所顾虑。



柜台小姐的贴心之举令她觉得十分高兴，女神官也「嗯」一声努力露出微笑回应。



「哥布林杀手先生已经来了喔？」



「啊，好的。那个，今天也──」



也是剿灭哥布林吗？



这句话卡在喉咙，女神官瞄向等候室。



一群挤在那边等著接委托的冒险者中，他的身影依然格外显眼。



等候室的一角，穿戴骯脏皮甲、廉价铁盔的冒险者，坐在他的固定位置上。



女神官小跑步到该处，周围的冒险者纷纷和她打招呼。



「嗨」、「噢」、「今天也是哥布林？」、「加油啊」……



两年多的冒险者生活，让原本只在地母神寺院生活过的少女，建立了许多关系。



不知道对方的名字，也不知道对方的来历。不过他们、她们和自己一样，都是冒险者。



女神官一一向种族各异的同行点头道早。



过去的菜鸟，备受期待的后辈，如今已是能和他们并肩而行的冒险者──



──……我，有成为这样的人了吗……



对于当事人而言，可说完完全全没有那种自信。



§



「哎呀，不愧是大主教（Archbi shop）大人，真好说话！」



「我还以为肯定会吃闭门羹呢。」



重战士看著啪哒啪哒从身旁跑过去的女神官，语带无奈地咕哝道。



女骑士完全没发现他脸上写著「原来你还真的是至高神的骑士啊」。



她慷慨激昂地握著拳，一副理应如此的态度频频点头：



「拿区区小鬼的问题去叨扰人家，会那么想也是当然的。哎，之前怀疑大主教大人的我真愚蠢！」



「是喔。」重战士随口应声。



重要的是至高神的神殿采取行动了，这将为看似有机会捞一笔的冒险起头。



冒险不能光吃云霞果腹。钱很重要。并非一切，但很重要。



带著两个因谎报年龄而拖慢升级速度的孩子，就更不用说了。



毕竟有钱就有饭吃。有旅馆住。能买新的武器防具。也能张罗道具。



视布施金额而定，说不定还能获赐苏生的神迹。



换句话说，某种程度上，钱可以买到生命。



偶尔会遇到得意地说自己走质朴刚健、勤俭节约路线的家伙，重战士不太能理解。



没有任何理由瞧不起金钱，赚再多都不嫌多，该用的时候就用。



──是否该捐一点到交易神的神殿？



虽然我没有特别信神──重战士脑中突然浮现这个念头，边想边跟朋友搭话：



「你那边如何？」



「哎呀，没进展。」



轻轻甩著手的，是用那双快腿先行回到镇上的长枪手。



他将长枪扛在肩上，往椅背一靠，旁边是抽著菸、不晓得有没有在听的魔女。



一如往常的景色。是说最近差不多该缴税了吧，重战士事不关己地想著。



「我问了在都市冒险（City Adv）的朋友，对方没有立刻联想到什么。」



「我想也是。」



「再说，我们是剿灭怪物（Hack and Slash）的专家。不适合干这种事啦。」



长枪手信心十足地讲出这种话，魔女「呵、呵」窃笑著。



「哎，十分合理。」女骑士说。「每个人拿手的职责（Role）各有千秋。」



「唔。」重战士吐出一口气。「你有时会讲出颇深奥的话。」



「笨蛋，我说的每句话都深奥到不行。」



「是吗。」



女骑士无视无奈地挥手的他，「总之听好了」得意洋洋加快语速：



「说自己一个人就能包办一切的，是看不清事物真理的愚蠢之徒。」



「唷。」长枪手坏笑著应声。「一早就在讲这种像说教的大道理。」



反正早上的委托贴出来前又没事做。柜台小姐也不在视线范围内。



「嗯。」女骑士得意地回答。「说教即是述说教诲的意思，我正是在说教。」



「理由为何啊？骑士大人。」



「打个比方。假设有个一刀就能劈开天地、消灭魔神，嫌麻烦所以维持在铜等级的人。」



「有这号人物？」



「假设有。」



虽然完全无法想像，哎，就当作有吧。长枪手点了下头。



童话故事里的英雄反而更有真实感就是了。



「然而，你想像看看。」



女骑士说。



「那家伙的衣服、三餐、蔬菜、肉类、鞋子、旅馆、国家，全是由其他人准备的喔？」



「当然，就连心爱的女性──或男性，也是由对方父母制造出来的。」



长枪手开了个低级的玩笑。魔女默默踢了他的小腿一脚，他还没窝囊到会叫痛。



女骑士并未发现这段小插曲，「噢，说得没错」感慨地赞同道。



「所以，喏。宣称靠自己就能包办一切，根本是在吹牛。」



「对、了……有这么……一句，话。」



菸管转了一圈，抽完菸的魔女半开玩笑地插嘴道。



「酿酒时，还得，唱打油诗。星象一变，酒的……味道，也会……改变。」



诗歌里赞美女神乳房之丰满的那一、两个形容词，至关重要──……诸如此类。



魔女嘴里编织出古代贤人留下的话，女骑士用力点头，表示「正是如此」。



连诸神都只不过是其中一柱，区区一名人类竟敢自称全知全能，实在可笑。女骑士讲得更起劲了。



「结论就是人非万能，所以做不到的事交给其他人就好！」



「与其说交，你的做法更接近塞给其他人吧。」



她风向带得正开心，重战士一如往常出面踩剎车。



「何况，管他是神还恶魔之力，都是那家伙的力量。想怎么使用是他的自由吧。」



「不过啊，有句格言是『力量伴随著责任』……！」



「要拯救世界就说谢谢。要耕田就随便他。要大骂『你们才是恶魔咧』就干一架。」



不是很单纯吗？重战士接著说道，女骑士「可是等等」仍不肯退让。



重战士半眯著眼，露出参杂无奈、习以为常与苦笑的难以形容的表情。



「我说你，也差不多该改掉先戴护手再戴头盔的习惯了吧。不然每次都要人帮你绑头发。」



「呣、咕……！」



致命一击（Critical Hit）。



被戳中痛处的女骑士发出「唔」、「呃」的呻吟声后，一副恼羞成怒的样子回嘴：



「有、有什么关系！又没多麻烦！？」



「是没错。但你未免太宽以律己了。」



重战士耸耸肩，女骑士「唔唔唔」咬紧牙关，长枪手傻眼地看著他们。



两个人半斤八两。魔女垂下视线，轻笑声自喉间传出。真是怎么看都看不腻。



「我想说的是，勇者之所以为勇者，是因为知道自己是勇者……！」



「不太懂你想表达什么欸。」



到头来──魔女心不在焉地听著两人交谈，一面思考。



到头来，这样的对话并没有意义。只是无关紧要的闲聊。



世界很大，自己所看见的景象并非全貌，而是会在出乎意料的地方产生变化。



试图看透一切、朝真理狂奔的，便是钻研魔法之人。



发生了什么事？后果会如何？



就算映入眼中的只是细枝末节，也能从那细枝末节开始任想像驰骋。



既然如此──



「会……怎么样，呢……」



这次的冒险，肯定也将十分愉快。



§



「那、那个，早安，哥布林杀手先生……！」



女神官啪哒啪哒跑过来，那名外表寒酸的冒险者一如既往地回答「嗯」。



边境之镇，冒险者公会的特有现象。一大早就会来，却是最后一个去拿委托的人。



宛如一具不会动的铠甲，站在等候室角落的姿态，对于习惯的冒险者来说已是日常。



新手冒险者起初虽然会吓到，很快就不放在心上了。



因为对他们而言，专门剿灭哥布林的冒险者就是这点程度的存在。



最近他似乎还跟人组成了团队，集体行动，但现在只有一个──不，两个人。



听说，这几天疑似他伙伴的矿人、森人、蜥蜴人都不在。



「今天也要去剿灭哥布林吗……？」



女神官轻轻坐到他旁边，提心吊胆地询问。



蕴含在这句话中的情绪比起畏惧……不如说，是踌躇？



他们俩开始共同行动，不晓得过了多久。



并不短。数年。虽然称不称得上长因人而异……



「嗯。」



人称哥布林杀手的冒险者，用淡漠低沉的声音简短回答。



「先看一下情况。」



「……好的。」



女神官点头，对话就此中断。



冒险者们无谓的闲聊，化为无意义的音波蜂拥而至，填满空间。



沉默固然难耐，但在沉默期间参杂声音，也未必会好到哪去。



然而，女神官坐立不安地挪动了一下平坦的臀部，静静开口：



「那、那个！」



「怎么了。」



「是、是不是，有什么……该做的……？」



女神官讲出这句欠缺主词、语意不明的话后，害羞地低下头。



乍看之下，难以判断她为何感到害羞。



是在为意义不明的发言，还是为没采取行动的自己呢？



哥布林杀手闻言，低声沉吟，镇定地开口：



「局已经布好了。」



「咦……？」



女神官当场愣住，表情如同突然被人轻戳额头的小孩，抬头望著铁盔。



「虽然我没有实际经验。」



他先讲了句开场白，才对她解释道：



「猎鹿的时候，似乎最好不要动。」



「鹿……」



「直到目标以为我方是路边的树或石头为止。」



然后一口气射出箭，命中要害──的样子。



女神官「噢」发出像佩服又像无奈的叹息声。



她竖起纤细的手指抵住下巴，「嗯」思考了一下后，严肃地说：



「你真的，懂很多耶。」



「只是到处去查罢了。」



哥布林杀手的语气，以谦虚来说又太过豪迈。



「专业的猎兵、斥候、战士，我都比不上。」



「……但你懂的很多。」



女神官反驳道。冒险、战斗方式、探索方式──她板起手指计算起来。



「知道一大堆事，脑袋也总是在想一大堆事……太狡猾了。」



「是吗？」



「是的。」



「是吗……」



哥布林杀手闷声说道，陷入沉默，不晓得对这句话是同意还是不同意。



女神官注视著那顶铁盔，过了一会儿，彷佛在自言自语般喃喃说道：



「……我以后，也能变得懂很多事吗？」



「不知道。」



「居然说不知道……」



「我从来不认为，自己有多聪明。」



又怎么会知道。他都这么说了，女神官自然无法继续回嘴。



她幼稚地「呣」一声鼓起脸，随即发现这个举动很孩子气，挺直背脊。



「那么，我会去学。」



回话的语气彷佛闹脾气似的满不在乎，却带著一丝愉悦。



「我会学习更多事，锻炼自己……更加努力。」



「是吗。」哥布林杀手点头。「那样很好。」



是的。女神官宛如听话的学生回应称赞，接著再度闭上嘴巴。



冒险者公会的喧嚣声重新涌现，无谓的闲聊充斥四周。



刚才这段对话，也只不过是无关紧要──没有意义的交谈。



这样的时间，很快就要迎来终结。



消失在柜台后面的公会职员，立刻抱著一叠纸现身──……



「注意！今天的工作要贴出来啰──！」



冒险者纷纷欢呼，迫不及待冲向布告栏。



简单的工作、困难的工作，尽管有所差异，不去冒险就没饭吃。



「喂，看这个！」



「什么东西？护卫地母神寺院？」



突然自热闹气氛中传出的话语，令女神官双肩一颤。



「怎么？被听见传闻的流氓盯上了？」



「哎呀，听说至高神的神殿会提供金援──……」



「哦，那不错啊。还有钱可以赚！」



「俗话说好心有好报，对有难之人伸出援手也能为自己积德。」



冒险者们一面随心所欲地畅谈，一面抢委托。



女神官带著难以言喻的复杂表情凝视这一幕。



那些人明明也有助长这则谣言──……大概是在这么想吧。



──一想到那纤瘦的胸中八成沉淀著这样的情绪，便觉得有些退缩，不过这也没办法。



那个人做好觉悟，从椅子上站起，快步走过冒险者空出的区域，直线往那边前进。



「──？」



少女一脸纳闷地望向他。面无表情的铁盔同时看过来。



唔。他倒抽一口气。这名冒险者的模样，让人怀疑他会不会是里头空空如也的不存在的骑士（注：义大利作家伊塔罗•卡尔维诺的著作。主角为没有肉身，只是一具中空铠甲的骑士。）。



面对这股压力，除了退缩，会感到犹豫也是理所当然，他绷紧身子。



「有事吗。」



他简短回答「对」，声音非常微弱、紧张。



这样不行。他深呼吸一次，清了下喉咙：



「拜托你。有个紧急的委托──可以帮帮我们吗？」



水之都酒商的儿子，语气平静地说。



§



「哥布林吗？」



「不是……不，你说得没错。」



女神官率先对含糊其词的年轻人投以不安视线。



酒商之子。水之都的。他报上的身分对女神官而言，带有诸多意义。



她开口想说话，却发不出声音，彷佛那句话卡在喉咙。



──该说什么才好……



该骂他吗？该冷漠地拒绝他吗？生气、怒吼、哭喊、赶走人家就行了吗？



讲白点，谣言明显源于水之都的酒商不是吗？



因为──……她调查、探听到许多情报，足以肯定他们动过手脚。



当然没有任何证据。可是，用不著证据也知道，能从中获得利益的只有他们……



分不清是推理、臆测还是妄想的思绪，在女神官脑中打转。



她只是这么觉得。珍视之人受到伤害了。



──没有我们不能报复的理由。



女神官心里冒出这个念头，如同种子萌芽，逐渐扩散。



哥布林的女儿。对方随便散播这种谣言，为什么我们非得忍耐不可？



事到如今还来拜托我们。哪有这么好的事。给我道歉。谁理你们啊。活该。



若要问可能发生与否，是可能的。只要顺著激动的情绪行事即可。



然而──女神官活到现在，始终相信不该这么做。



奉行著以慈悲待人、为他人著想、助世的精神一路走来。



那是她的信仰，她十六、七年的人生。



她当然不认为每个人都有苦衷、有其中的缘由，应该无条件原谅对方。



然而，未经思考就选择大吵大闹，实在──……



──太难堪了。



女神官深深吐气，吸气，彷佛要畅通喉咙。



藉以将积在心中的那股黑暗、沉重、黏稠的炙热，尽数除去。



「……我觉得，」她停顿了一下。「可以听听看他怎么说。」



「是吗。」



哥布林杀手的回应与平常无异。



不知为何，这让女神官难以忍受。



「那就听吧。在这谈行吗。」



「那个……」



透过方才的对话及女神官持有的圣印，酒商之子似乎注意到了。



他尴尬地搔著脸颊，瞥了周围──聚在一起争抢早上委托的冒险者一眼。



当然，他们应该没在注意这边，但这里有太多对耳目了。



毕竟能否察觉到身边不寻常的状况，关乎冒险者性命。



「事已至此，也顾不得什么面子，不过……」



酒商之子嘀咕著，支支吾吾地说。



「……方便的话，能不能借间谈话室？」



「好吧。」



哥布林杀手点头，转头瞄向柜台。



熟识的柜台小姐似乎忙著应对来抢早上委托的冒险者。



总不能未经许可就使用会客室──



「──啊。」



这时，他跟拿著文件待在角落的监督官对上目光。



她神情自若地收起用文件遮住的书，展露微笑。



哥布林杀手并未将她的动作放在心上，默默指向二楼，和酒商之子。



监督官点点头，看了看忙得不可开交的柜台小姐，竖起食指抵在唇上。



要保密喔──是这个意思吧。不管怎样，得到允许就好。



「走。」



「喔、喔……」



哥布林杀手淡淡丢下一句话，踩著大剌剌的步伐带头走向二楼，酒商之子困惑地跟在后面。



「……」



女神官咬住下唇，双手握紧锡杖，立刻追上去。



爬上阶梯来到二楼──最里面的房间。



这里是与公会职务相关的区域，而非做为「冒险者的店」二楼的旅馆部分。



仔细想想，要踏进只有升级审查时才能进入的地方，还满紧张的。



──不对。



那是藉口。这么简单的事，女神官也知道。



或许是因为，她完全没整理好自己的心情。



尽管如此──她还是决定要听。



推开厚重房门，冒险者的业绩在里头的会客室一字排开。



璀璨的宝石、勋章、在诗歌里也出现过的各种知名武器──……



即所谓的奖杯。



被挑出来当成摆设的，是比酒馆装饰品──例如怪物的头骨或角──更加华丽好看的东西。



应该是为了在现在这种场合，当面向委托人展示吧。



看到其中的粗犷铁锤，女神官心里有点骄傲。



她将自尊心化为勇气，平坦的臀部轻轻落到会客室的长椅上。



酒商之子坐在对面──女神官身旁是哥布林杀手。



能感觉到他装备的重量，压得长椅靠垫吱嘎作响。



「那么，有什么事。」



彼此做过简单的自我介绍后，主动开口的是哥布林杀手。



酒商之子沉默不语──冷静下来一看，他外貌比想像中还年轻。



八成是因为吃得好保养出来的肤质和脸色，以及虽豪华却不失气质的服装。



二十岁，或者再大些。推测是到现场带头累积经验，以便日后继承家业的年纪。



女神官在心中推测，专心注视著他。



因为，神没有授予她「看破（Sense Lie）」的神迹。



「……父亲他与混沌的眷属订了契约，这件事浮上台面了。」



──换言之，这句话是真是假，必须靠她自己的意志判断。



§



──我早就觉得父亲不太对劲。



生意并未遇上瓶颈。照理说是这样。父亲却非常拚命。



他还趁与地母神寺院有关的那个谣言传出时，得意洋洋地采取行动。



这不是在辩解，但我早就觉得奇怪了。



商人是罪孽深重的职业，若能带来利益，就连混乱的状况也喜闻乐见。



然而，那终究是因为工作……尽管幸灾乐祸，也只是一般人的程度。



父亲却笑了。



敬业、认真、老实，虽然我的身分不适合讲这种话，我觉得父亲是很有才能的人。