── 幸好没人找我说话……



丰满的胸部放松下来，牧牛妹终于开始观察公会内部。



她不经意地寻找起他的身影，可惜没看到那身铠甲。



话说回来……



── ……有各式各样的人耶。



「真是，累死我……」



「还不都是因为你在那么狭窄的地方用那么大把的武器，学学我吧。」



「好了好了，先别管大哥哥大姐姐了……下一件委托是？」



「你也要记住啊。我看看，是调查矿山对吧？跟别队一起。」



「好像是矿山深处有黏泥〈Slime〉之类的怪物冒出来。」



一支团队热闹地聊着天，从旁经过，她呆呆看着那群人。



由扛着大剑 ── 阔剑的战士率领的队伍。



有朝一日，他也会像那样招募同伴吗？



还是说，他已经加入团队，跟同伴一起冒险了？



── 如果是这样……



她大概，肯定，会有点寂寞。



「请问您有什么事吗？」



「哇!?」



突然有人跟她搭话，害她吓得从椅子上弹起来。



心脏扑通扑通狂跳，她按住胸口，回头一看，一名公会职员担心地看着她。



年纪大概比牧牛妹大一点。头发绑成麻花辫的模样，让人觉得很成熟。



「对不起，我没有要吓你的意思……」



「啊，不会，我才该道歉。是我自己容易吓到！」



公会职员愧疚地垂下好看的眉毛，牧牛妹急忙摆手解释。



插图04



「呃，爸……」他还不好意思称舅舅为父亲。「那个，我……这个……」



牧牛妹红着脸低下头。



舌头不听使唤。是因为紧张吗？是因为着急吗？



她做了个深呼吸。这段期间公会职员依然在等她，牧牛妹的声音变得更小了。



「牧场的……」



「啊啊！」



牧牛妹好不容易才挤出这几个字，公会职员瞬间展露笑容。



「谢谢您们一直提供食材。」



「然、然后，那、那个……」



── 为什么以前没有多跟人说话呢？



后悔也没用，总之得把握这一刻。



现在不说出口的话，一定永远讲不出来。什么事都做不到。



── 给我动啊，我的舌头……！



「以后，我也会来帮忙，呃……！」



她拼命发出声音，这次却不晓得要讲什么。



明白自己想传达的意思，却不知道该怎么说。



公会职员对努力尝试开口的牧牛妹露出微笑。



「是的，请您多多关照。」



「请多关照……！」



她主动伸出援手。



牧牛妹终于回过神，柜台小姐面带微笑，优雅地一鞠躬。



看见她晃着线条柔和的腰部及臀部离去的背影，牧牛妹叹息出声。



── 有种大姐姐的感觉……



男人是不是都喜欢那种气质的？



「…………加油吧。」



牧牛妹喃喃自语，默默握住手。



§



他一穿过公会大门，交谈声便戛然而止。



踩着大剌剌的脚步踏进公会的长靴，黏着暗红色污垢。



脏到甚至散发出一股臭味的他每前进一步，冒险者们就面面相觑，交头接耳。



「呜哇，那家伙就是那个人吗……」



「听说他解剖了哥布林？是想把哥布林肝拿去卖喔？」



「一个人跑去杀哥布林啊。常有的事……」



「不过这都第二、第三次了吧，不觉得他也该从杀哥布林毕业了吗？」



想必是先回来的那几位冒险者，在酒馆或其他地方抱怨过。



冒险的结果总是传得很快。



不对，就算其他人没有抱怨，他的外观也很引人注目。整理仪容也是冒险者的职责之一。



「如果他有斥候〈Scout〉或猎兵的技能，或许可以考虑邀他加入。」



「恶，我就算了。我可不想看到有人当着我的面解剖怪物，或是把怪物的皮扒下来。」



「是说，那家伙是凡人〈Hume〉吗？看起来不像圃人……」



「说起来，他到底是男是女？」



「怎么说都不会是女的吧……要赌一把吗？」



「行。」



好奇、猜疑、兴趣，冒险者纷纷瞥向他，窃窃私语。



但他毫不在意，直接走向柜台。



「好了，来去跟柜台小姐报告 ── 唔喔!?」



拿长枪的冒险者兴奋地走向前，一看到他就用力皱起眉头，让路给他走。



他看都不看长枪手一眼，默默走到前面。是插队吗？不，不对。



长枪手嘴巴一开一合，似乎想说些什么，魔女从旁轻轻拉了下他的袖子，要他闭嘴。



── 哎，这样子的人突然出现，确实有点像不死者〈Undead〉。



柜台小姐统统看在眼里。



深呼吸一次。按住私下颇为自豪的胸部，再深呼吸一次。在脸上挂起笑容。



「欢迎回来！委托的情况如何？」



「有哥布林。」



他只扔出这么一句话，便陷入沉默。柜台小姐的笑容也僵住了。



「呃……」



叩叩叩。柜台小姐用浸过墨水的笔尖，在文件上点来点去。



── 怎、怎么办？



她望向旁边求救，可是同事也在忙着接待其他冒险者。



不如说因为他的关系，本来排在自己柜台前的冒险者都跑去其他柜台了。



── 总、总之，只要填好文件就行……



「请、请问有几只呢？」



「三只。没带武器。」



「呃，三只，没有携带武器。」



与委托内容一致。文件上写着出现三只左右的哥布林。



「……」



柜台小姐填写文件的期间，铁盔也一直对着她，动都不动。



── 好、好别扭……！



她并不会感到害羞或尴尬，但这个状态实在有点坐立不安。



更重要的是，报告书上只写「驱除了三只小鬼」是不够的。



她下定决心，仿佛要跟龙战斗般，面向这名神秘的冒险者。



「请、请问您如何剿灭他们的？」



「还有其他团队的冒险者接了委托。他们两只，我一只。」



出乎意料的是，他乖乖回答了。柜台小姐惊讶地眨了下眼。



这样的话……她提心吊胆、有点退缩地询问下一个问题。



「除此之外……」



「除此之外。」



「还有没有，那个，发现其他事，或是做其他事。」



「……我在那边待了一晚，观察情况。不过，没有援兵。」



他低声咕哝道，铁盔微微歪向一旁。



柜台小姐心想「哎呀？」这时好像在思考什么的他，用依然低沉的声音补充：



「那个团队的僧侣说他们可能是过客。是失去巢穴的家伙。」



「原来如此，原来如此……」



── 啊，我懂了。



柜台小姐一面写字，一面扬起嘴角。



沉默寡言，是个有点奇怪的人，不过。



── 什么嘛。只要问他，这个人就会回答。



会好好处理工作。会确实回来。



柜台小姐逐一跟他询问细节，边听他回答边点头。



「那么我重新确认一次。接下委托，前往当地后，遭遇三只哥布林。」



「对。」



他点头。柜台小姐想起玩具点头人偶，笑了出来。



「在当地跟接下其他委托的团队会合，剿灭三只哥布林，没有援兵。」



「嗯。」



「那么，这样委托就完成了。辛苦您了！」



脸上的微笑不是装出来的。是自然而然浮现的。



柜台小姐看着笔记，按照规定程序打开金库，拿出装报酬的金币袋。



剿灭哥布林的报酬。



荒村的人努力凑来的钱。



尽管统一换成金币后，重量会变轻，蕴含在其中的心意并不会因此减少。



他紧盯着放在托盘上的钱袋，随手一抓。



「我之前不是说过吗？接下委托，工作，领取报酬。」



哼哼。她挺起其实有点自豪的胸部，得意地竖起食指。



「那就是冒险者的责任、信赖、信用。」



坐在隔壁的同事望向她，一脸「你在说什么啊」的无奈表情，但她完全不介意。



眼前的他剿灭了哥布林，自己则负责交付报酬，她很高兴彼此的工作都顺利完成。



柜台小姐脑中浮现不安地站在柜台前的那名农夫。



村民肯定也会松一口气。



自己的工作是提供些许帮助，而他完成了那件委托 ──「那，有哥布林的委托吗。」



「咦……？」



整理着文件的柜台小姐歪过头，怀疑自己听错了。



「哥布林。」



铁盔直直面向自己。



排在隔壁队伍的长枪手，露出难以置信的眼神。



── 这个人是不是有问题？



脑中闪过这个念头的，不只柜台小姐。



听见这段对话的公会冒险者，瞬间面露错愕。



柜台小姐吞了口口水。总觉得吞咽声听起来特别明显，声音在颤抖。



「哥布林……吗？」



「嗯。」



他坚定地回答。



然而，大概是因为看见柜台小姐脸上浮现疑惑吧。



铁盔微微倾斜，低沉冷淡的声音接着说道：



「报酬我会收。」



这句话该理解成他明白她的意思了，还是「所以让我接委托」呢？



前去剿灭哥布林的新手冒险者。每天都来委托剿灭哥布林的人。



没回来的人。不愿接下委托的人。



接下委托，平安回来的人。



柜台小姐咬了下嘴唇，吐出一口气。



事已至此，也没办法了。



既然要请他帮忙，就得提供协助。柜台小姐再度将笔泡进墨水瓶。



公会绝对不是职业的互助会，但也没道理不帮助冒险者。



── 应该没有吧？



「哥布林吗。」



「有的。有好几件。」



没必要对八成完全没有察觉到她的感受的他装出笑容。



没办法 ── 她心想。用自然浮现的笑容接待他就可以了吧？不，不行。



「下次可以请您主动跟我报告吗？」



「呣……」



自己被这名不知道在想什么的铁盔男搞得晕头转向。



不念他几句实在不甘心。



「听说您解剖了哥布林？」



「对。」



「会让其他人和冒险者误会的行为，请您以后不要再做了喔？」



她笑咪咪地说，他「呣」了一声。



── 感到困扰了吗？



这让她有点愉快，接着讲出下一句话。虽然一部份是基于好奇。



「话说回来，请问您为什么要做这种事？」



「为了调查。」



「调查什么？」



「哥布林。」



柜台小姐不知道他如此执着于哥布林的原因。



左一句哥布林，右一句哥布林。



他用羽毛笔的笔杆轻轻揉着太阳穴。



「请您自制一点……至少不要做会招人误会的事。」



虽然我想您自己也明白。柜台小姐说道，微微扬起嘴角。



§



她被声音吵醒的时候，天色未明，还是暗蓝色。



「嗯……唔唔……」



她窸窸窣窣在床上扭动身躯，一颗头从毯子里探出来，望向窗外。



离天亮还有一段时间，位在深夜与早晨间的时段。连鸡都还没醒。



可是，她确实听见了。细微的……大剌剌的脚步声。



「……他、回来了？」



牧牛妹一面留意不要弄出声音吵醒舅舅，从床上钻出来。



空气中残留着浓厚的夜晚气息，毫不留情包覆住肌肤，害她抖了一下。



她穿上尺寸不合的内衣裤及衬衫，点燃还没烧完的蜡烛。



悄悄走出房外，战战兢兢走在鸦雀无声的家中。



如果不是他回来就可怕了，因此她在途中捡起木柴，用一只手握住。



「呃……」



然后走到他房间。门关得紧紧的，她吞了口口水。



牧牛妹轻轻敲门，推开一条缝隙，从门缝窥探室内。



「你回来了……？」



没有回应 ── 不对，没有人的气息。



床还是一样没有被动过的迹象。毯子是折好的，房内也几乎没放东西。



牧牛妹悄声无息地走进去，积在地板上的薄薄一层灰尘随之扬起。



「……不在？」



不过，细微的声音再度传来。



搞不好是她的错觉，或是希望，但她确实听见了。



在家中 ── 不，不是。



「外面……吗？」



── 对喔，之前好像是说把仓库借给他用……？



很久没有使用过的老旧仓库。难道他在那边？



牧牛妹整理好衬衫衣领，缓缓推开大门。



一开门，黎明的风就从外面吹进来，如刀刃般划过肌肤。



现在明明是春天，冬天的寒意似乎还没散去，这阵风非常冷。



蜡烛快被吹熄了，牧牛妹急忙用手护住，吁出一口气。



── 穿这样子出门会不会很没羞耻心？



这个念头掠过脑海，可是又没人在看。



她踩到草地上，任夜露、朝露沾湿没穿鞋子的脚，迈步而出。



仓库的黑影浮现于群青色的天空中。



屋顶跟墙壁都有破洞，再加上牧草随风摇晃的沙沙声，如同一栋废屋。



── 对喔，我几乎没有进过这里……



五年前来到牧场的时候，这里好像就是这个样子。



记得她第一天在牧场里面探险，也有进过仓库。



「……呜。」



其实是错觉吧？牧牛妹后退一步。



没有人在。不可能有人。谁会一个人跑到这种小鬼会潜入的地方。



小鬼 ── 哥布林。



想到尚未亲眼目睹的怪物，牧牛妹摇摇头，头发跟着晃动。



她轻轻推开吱嘎作响的门。



「欸……你在吗……？」



然后轻声呼唤，昏暗的室内却没有传来回应。



她眨眨眼睛，让眼睛习惯黑暗，用蜡烛照亮仓库。



「……!?」



倒抽一口气。



如她所料，在黑暗的角落看见他的身影。



是亡者还是亡灵？蜡烛照亮的，是破破烂烂的甲冑。



角断掉的铁盔、肮脏的皮甲、手上绑着圆盾、腰间配剑的男人。



他像缩在那里般，把身体挤进废屋的角落。心脏剧烈跳动。



铁锈味和些微的臭味窜入鼻腔。在牧场工作时闻惯的气味，血和内脏的味道。



牧牛妹表情瞬间僵住。她反射性蹲下来，凑到他旁边。



「欸、欸，没事吧!?你受伤了吗!?」



「……」



没有回答。



铁盔僵硬地转过来面向她。有种隔着面罩看见那双红眼的感觉。



「不。」他低声回答，慢慢站起来。「不是。」



牧牛妹被他吓到，一屁股跌坐在地上。



她变得得抬头仰望他，急忙拉下衬衫遮住身体。来不及了。脸颊好烫。



「呃，啊，那个……」



「只是在休息。」



声音有点沙哑，是因为刚睡醒吗？牧牛妹心不在焉地想。



他从放在角落的水壶里，将不晓得什么时候装的水灌进口中。



牧牛妹揪着衬衫，缓缓起身。



「休息……」



── 在这里？



勉强能遮风挡雨的破屋。连床都没有，坐在地上……



── 休息？



「睁着一只眼也睡得着。」



这称不上回答。至少不是牧牛妹想听见的回答。



他在目瞪口呆的牧牛妹面前，俐落地将装备重新固定好。



「你说够了。」



「休息够了…………」



牧牛妹迅速扫过他的装备。



剑、盾、铠甲、头盔。她当然不怎么了解。



可是，怎么看都是冒险回来后的模样。



想要说话的喉咙颤抖着。牧牛妹的手在丰满的胸部前紧紧握拳。



「你、你要去哪里……？」



「哥布林。」



他只扔了这么一句话。



唯有调整武器的喀嚓声，在昏暗的仓库中回荡。



牧牛妹发现手中的蜡烛熄了，但她不打算重新点燃。



── 是吗。



她以为他回来后，就会有什么东西自动开始产生变化。



结果自己还是停留在五年前，所以他一定也 ── ── 停留在那一天。一切都是。



那么自己该怎么做才好？牧牛妹双手用力握拳。



他已经整顿好装备。系好带子，带上武器，背起行囊。



「啊……」



他一语不发，从想要说些什么的她旁边经过。



牧牛妹急忙回头，他已经走出吱嘎作响的门外。



逐渐远去的背影。他又要独自前往其他地方。



这令她心痛到了极点，五官都皱在一起。



「我等你回来！」



记忆如同闪光般重现。



幼稚的争执。



泪水从眼眶泛出，他也被自己弄哭了。



早上。在双亲的目送下乘上马车。坐在后面回头望去。他不在。



回去后想对他说的话。没能回去的地方。



自己回不去了。没有回去。回不来了。



不是的。她受够了。



「我会等你，所以，这次 ── 」



── 希望你一定要回来。



这句话有没有传达给他，牧牛妹并不知道。



觉得他回头看了自己一眼，八成也是错觉。



因为不晓得是朝阳的关系还是其他因素，视线十分模糊，无法判断。