「……什么？」



要说是午餐时刻还早了点，算是晚了点的早餐。



公会内的酒馆里，正在大吃蒸马铃薯泥的矿人道士歪了歪头。



「要我来？」



「对。」



他面对的是穿着脏污皮甲，带着廉价铁盔的男子 ── 哥布林杀手。



坐在矿人道士对面的他，却没有用餐的迹象。



哥布林杀手忍着头痛似的手按头盔，从缝隙间喝了一口水。



「可以拜托你吗？」



「这，是没关系啦。」



矿人道士舀起一匙薯泥吃下。



矿人这个种族，本来就是美食家兼杂食家，酒豪兼大胃王。



他们的信条就是，只要不难吃而且分量又多，那就是好。如果还能美味，就更是好极了。



妖精弓手说这是「粗糙」，却被反驳说：「只是你们森人太纤细。」



不管怎么说，他吃到这盛得小山一般但洒了盐的薯泥，显得心满意足。



「马铃薯吗。」



「咕嘟……对啊，因为今天我就是想吃马铃薯。」



矿人道士津津有味地吞下口中的食物，「恶」的呼了一口气。



「你不吃吗？」



「因为等一下要去剿灭哥布林。」



「是吗？」矿人道士抓起哥布林杀手的杯子，倒了满满一杯葡萄酒。



「也好，喝吧，陪我喝一杯。」



「唔。」



矿人道士眯起眼睛，看着哥布林杀手喝葡萄酒。



「我和那个小伙子，法术的型态就不一样吧。」



「详细情形我不懂，但多半不同。」



「我倒是觉得与其找我，不如找别人比较好啊。」



「不行。」



哥布林杀手缓缓摇了摇头。



「我所知道的人之中，最有本事的施法者是你。」



「……」



矿人道士的手停住了。



他没规矩地用本来不断送往嘴边的汤匙，来回搅动薯泥。



过了一会儿，他叹了口气。



「这句话真是让人无法抗拒呢。」



矿人道士以怨怼的眼神，瞪了哥布林杀手一眼。



「你干脆去找那个魔女小姐还谁，讲上这句话不就得了？」



「怎么可能」哥布林杀手说这句话的声音很低沉。



矿人道士倒也不是坏心眼到会听不懂他的意思。



「不好意思。就算是玩笑，还是有点恶劣啊。」



「如果不方便，拒绝也无所谓。」



「说什么傻话？除非对客人看不顺眼，不然矿人才不会拒接工作。」



矿人道士粗鲁地这么说完，又大口大口吃起薯泥。



他也不管嘴边的胡须沾到薯泥，硬灌似的把薯泥扒进嘴里。



没过多久，他就像往桶子里倒酒似的吃完了饭菜，把汤匙一抛。



「不过，嚙切丸，告诉我一件事。」



「什么。」



「这是吹什么风？」



哥布林杀手不说话了。



这件事并不是那么奇怪。



他是战士，对法术所知不多。既然需要清楚法术的人，就去找这样的人。



然而，这个问题想必不是在问这个。



只要看看矿人道士满是胡须的脸上投来的眼神，连哥布林杀手也还看得出这点。



「我是哥布林杀手。」



哥布林杀手喝了口葡萄酒，沾湿嘴唇。



「他是冒险者。」



「原来如此啊。」



矿人道士呼吸粗重地哼了一声，把矮小的身体靠在椅背上。



他那像是满满一个酒桶的重量，压得椅子咿呀作响。



「要是那个长耳丫头听到你这话，大概又会生气吧。」



「是吗？」



「当然是了。」



「是吗。」



矿人道士把空了的盘子推向哥布林杀手，挥了挥手。



飞快叠起的盘子，已经有五盘，还是六盘？



女服务生 ── 这位则是有肉趾的兽人 ── 轻快地把盘子放上托盘，端去洗盘子的地方。



「也好，我就接。接是接了，不过你可要等等。」



「无所谓。我已经先叫他下午来一趟。」



哥布林杀手这么说完，往手上的杯子里倒水。



他摇动杯子，目光落到起伏的水面。



「……你觉得他会来吗？」



「谁知道？要打赌也成。」



矿人道士笑吟吟地双手手掌互搓。



模样就像魔术师要变下一个戏法时那样吊人胃口。



「那，我再吃个几盘就走，顺便当散步呗。毕竟，你也知道。」



他双手响亮地拍了拍自己那大鼓般的肚皮。



「俗话说八分饱最刚好。」



哥布林杀手不说话，把喝干的杯子放到桌上。



「……」



训练场 ── 由于才建设到一半，有一半像是在原野 ── 上，可以看到少年的身影。



如果把不情愿的感情直接画成一幅画，大概就会变成这样吧。



他气呼呼、闹别扭，没规矩地盘腿拄着脸颊，抬头看着把他叫来的男子。



「……你，不用去剿灭哥布林吗？」



「要。」



披戴脏污皮甲与铁盔的男子，慢慢点了点头。



「我打算把你托付给他后就去。」



「我倒是不记得有被你托付给谁。」



「是吗。」



「对。」



「抱歉。」



他这种平淡的态度，让少年觉得看不顺眼，满心不爽。



── 真亏那些人能和这种家伙组团队。



换做是自己，肯定办不到。



那个女神官也好，森人也罢，还有蜥蜴人也是，还有……



「喔，有在啊。很好很好，看来有前途喏。」



现在正慢吞吞从草原上走过来的矿人也是。



也不知道在开心什么，只见他笑咪咪地，拿着挂在腰间的酒瓶就喝。



他的确是银等级，想必是个很有本事的魔法师。



可是，若要问到是否因此就想请他教导，那又是另一回事。



是另一回事，但 ── ……



「……」



少年听到自己咬得牙关作响的声音而惊觉过来。



「好，那，可以拜托你吗。」



「小意思。我才要跟你说，没术师跟着，你可别搞砸了。」



「那当然。」



「还有，下次请我喝个酒。」



「知道了。」



眼前的两名男子只说了这么几句话，就完成了沟通。



自己完全无法插嘴，让少年觉得怨怼地瞪着他们。哥布林杀手面向这样的少年说：



「那你要乖乖听话，别给他添麻烦，认真学。」



这句话像是哥哥或姐姐会对弟弟说的。



哥布林杀手似乎把少年的「哼」当成答应，转过身去。



他踩着大剌剌的脚步，匆匆走开。



「啊，喂……！」



「过来吧，要陪你的人是我。」



少年有种被抛下的感觉，正要站起，矿人道士就牢牢抓住他的肩膀。



这短小但粗犷又厚重的手掌强而有力，抓得少年隐隐生疼。



「坐下坐下。站着学的东西，和坐着学的东西，不一样。这是要动脑子的。」



「……好啦。」



坐下总可以吧？少年嘀咕着，重重坐到草原上。



风扰动草木送过来的，是冒险者们练习的声响。



还有来来去去的工人搬运建材、挥动工具的工作声响。



天空很蓝，阳光暖得会让人冒汗。少年舒了一口气。



矿人道士见状，以缓慢的动作盘腿坐下，笑吟吟地说：



「好了，我虽然不是你那些法术的专家，不过……你啊，会用几种法术，能用几次？」



这是少年最不想被问到的问题。



「『火球』……只有一次。」



少年小声说完，噘起了嘴。



「……你明明就知道吧？」



「蠢材。」一记指骨敲了下来。



「嘎!?」



「我就是要告诉你，你这样想就错了。」



少年按住被狠狠敲上一记的脑袋，无声地呻吟。



脑袋剧烈胀痛。这是魔法师的拳头？



不，是矿人的拳头吧。该死。少年咒骂着，种族差距终究难以颠覆。



「呜、呜呜呜呜……好、好痛啊……要、要是脑袋敲破，你要怎么赔我！」



「魔法师的脑袋怎么可以那么硬？敲破才刚好。」



「……矿人一般不是都当战士的吗？」



「也有僧侣。矿人就是智慧和精神都很强。」



「是、是听说过矿人出了知名的贤者啦。」



「那是小说。」



矿人道士深深叹一口气，像要告知秘密似的轻声说「你听好了」。



「你拥有的法术不是只有『火球』。」



「啥？」



少年不由得连脑门上的剧痛都忘了，抬起头睁大眼睛，就看到三根手指竖在他眼前。



「明明就是『卡利奔克尔斯』、『克雷斯肯特』和『雅克塔』。」



「啊。」



「是把这三个真言组合在一起，才会变成『火球』，你懂不懂啊？」



「不，这当然……」



少年把「是这么说没错」这句话给吞了回去。



这是当然的。



他所学的魔法，就是将三个具有真实力量的辞汇，组成一项法术。



这也就是说，即使只看每一个真言，「当然」也都拥有力量。



但话说回来，这些力量还是远比法术要弱。



然而。



听人指出自己并未察觉到的「理所当然」，还觉得「原来是这种小事啊」的家伙……



── 就只是个笨蛋。



矿人道士察觉到少年绷紧了脸颊，露出牙齿一笑。



「好，你脑袋也软点了吧。那，你就说说看这是什么意思。」



「……发出火。加以膨胀。掷出。」



「看，这样一来，选择就增加到了四个。」



「四个？」



「也就是说，你可以施展『火球』、点火、让东西膨胀，或是投射什么东西。」



只是如果掷出火球，当天的法术就要打烊了。



听矿人这么说，少年把视线落到自己的手掌。他掐指数起。



── 四个。



本来以为只会把『火球』砸出去的自己，竟然足足会施展四种法术？



「……我说啊。」



「啥？」



「这么简单就算数，可以吗？」



「这是换个方式想……也不算啊。是在清点手上的牌。」



矿人道士这么说完，不知道从哪儿变出了一叠游戏用的牌。



会是在变戏法吗？只见他粗短的手指俐落地闪动，切牌后摊开成扇状。



「就算只凑得出不值钱的牌型，手上有牌这点还是没什么两样吧？」



「是这样吗……」



「就是这样。」



牌收成原来的一整叠后，就像变魔术似的消失。



矿人道士对这戏法并不炫耀，但又像是要揭穿谜底似的压低声音说：



「你，还记得那个标致的小姐吗？那个魔女。」



「……嗯。」



少年回想起那名肉感美女的模样，红着脸点头。



「我知道。」



「那个小姐，会念印夫拉玛拉耶来点烟管。」



「……咦？真的假的？」



也难怪少年会忍不住惊呼。



要是在学院做这种事，肯定会被教师痛骂一顿，说不该浪费法术。



所谓的法术，就是具有真实力量的言语。是改写世界定律的神秘，操作世界协调的技法。



不该轻易动用 ── 而且老手冒险者不是常说吗？



── 不要大意，杀敌不要犹豫，不要用光法术，别去碰龙 ── 他们是这么说的。



「也是啦，不该这样乱用法术，这我懂。可是啊 ── 」



矿人道士说声我想想，在尚未想通的少年面前双手抱胸。



「假设下雨天，你没有打火石，树枝树叶都是湿的，但想生火，这种时候就用得上。」



「……这，是没错啦。」



「可是只要有知识，也就可以省下法术，自己生火。」



只要把树枝树叶搭好，就可以生火。而且挖出来的树枝往往还是干的。



又或者只要木柴堆架得当，也可以一边燃烧，一边烤干湿掉的树枝来当燃料。



知识１２０％足以弥补法术的不足。高度熟练的技术，更会令人分不出是技术还是魔法。



矿人道士说，这说穿了就只有过程不同。



过程就是选择，而选择就是……



「说穿了，就是手上有的牌。」



「……」



「还有啊。」



少年双手抱胸，沉吟良久，矿人道士拔出了腰间的酒瓶，拔去瓶塞。



飘来的酒精香气，是来自矿人特有的火酒。



「所谓施法者的工作，可不是咏唱法术喔。」



他随口抛出的下一个题目，让少年连连眨眼。



「是运用法术。」



「……？这是哪里不一样了？」



「你要是没发现这点，那就没搞头啊。」



解谜正是魔法师的本事。



随时都得意洋洋炫耀真相的人所说的话，能有多少分量呢？



又或者，这样得知的真相，又有多少价值呢？



因此魔法师要笑。要笑着说。



说也许是这样，也许不是。



「那些以为只有朝敌人丢些火球闪电什么的，才叫做魔法师的家伙啊，根本是外行人。」



说完，矿人道士露出了鲨鱼似的笑容。



哥布林杀手连连击打打火石，溅出火花，点亮了火把。



松脂燃烧的臭味，混进了弥漫在洞窟内的湿气、霉味，以及已腐败秽物的臭气。



这样等于是告诉那些小鬼说，有冒险者来了，然而……



不可思议的是，哥布林多半不会对火把的气味有所反应。



反而会敏感地察觉到女子、小孩，又或者是森人之类的气味，一拥而上。



想必是分不出火把与腐败臭气的差别，哥布林杀手心想。



同时也觉得，最好还是能把铠甲的金属气味给去掉。



因为没有人能够保证，将来不会碰到鼻子灵的哥布林。



「呜恶恶……这绝对，不公平吧……」



因此，森人的气味就非得彻底消除不可。



妖精弓手弄脏了脸，欲哭无泪地说着丧气话。



她露骨地皱着眉头，露出厌恶的表情，在装束上涂抹泥巴。



长耳朵没精打采地垂下，缓缓摇动。



「为什么就只有我非涂不可……」



「因为你会让那些哥布林兴奋。」



被他一句话挡回来，妖精弓手环抱自己苗条的肩膀发抖。



自从和这个古怪的冒险者一起行动以来，她已经多次见到「兴奋的小鬼」造成的牺牲者。



只要想到曾经数次差点命丧小鬼之手，她就一点也不想去想象自己沦落到同样立场的情形。



既然不想这样，也就只能采取对策。



妖精弓手一边丧气地抱怨，一边把堆积在巢穴入口的秽物抹到装束上。



「上次用的香袋怎么了。」



「……我的钱。」



妖精弓手以含糊的表情撇开了目光。



「……没了。」



即使是血脉从神代延续至今的上森人，对此也无可奈何。



平常就对剿灭哥布林任务避之如蛇蝎的她，会愿意同行，原因想来也就出在这里吧。



虽然站在哥布林杀手的立场，也只有感谢，并不想多所干涉。



「箭也包括在内。」他小声说了。「资源管理很重要。」



「所以我才讨厌钱啊！」



「是吗。」



「用了就会没有耶！」



「是吧。」



「可是又不会长出来！」



「也是。」



「我怎么想都不服气……！」



「是吗。」



她说出主张时，气得耳朵剧烈起伏，但哥布林杀手只当耳边风。



重要的是哥布林留在洞窟中的壁画。



墙上以黑褐色的涂料，画着来路不明的、简陋的连环图式动物象征。



他和先前小鬼圣骑士那一战中抢来的烧印仔细比对，确定没有类似之处。



「只是普通的图腾。」



哥布林杀手刮了刮用活物的血所画的印。



干掉的血纷纷剥落，在护手的手掌上留下黑褐色脏污。



「里头有萨满。」



「哼~？」



妖精弓手也不怎么在意，放下背上的弓，缓缓搭上箭。



「数目呢？」



「不到二十吧。」



哥布林杀手从堆积在洞窟前的秽物量，做出了估计。



「行吗？」



「当然要上。」



妖精弓手挺起平坦的胸膛主张。



「要是因为只有两个人就被看扁，那怎么行？」



两个人。



没错，这次来闯这个小鬼巢穴的冒险者，只有两个人。



哥布林杀手与妖精弓手。



矿人道士被他请去指导少年。



蜥蜴僧侣和女神官则说另有别的事情要办。



只以战士与猎兵这两个人，应付二十只小鬼，并非明智之举。



但哥布林就是会出现。



而他是哥布林杀手。



委托内容极其单纯 ── 甚至可说十分定型。



村外出现了哥布林。本以为无关本村，也就置之不理，结果肆虐了起来。



农作物被偷走。家畜被抢走。出村子摘草药的少女受到攻击，被掳走。



请救救我们 ── 酬劳是脏污且生锈的，好几代之前的货币一袋。



但他没有理由置之不理。



委托定型。酬劳便宜。那又怎么样？



敌人是哥布林。除此之外还需要什么理由呢？



哥布林杀手不明白。



「欧尔克博格也真是一板一眼说。」



妖精弓手走在前面，朝哥布林杀手瞥了一眼，眯起了眼睛。



「因为只要还有望救出人质，那些毒气啊水啊火啊的你就都不会用。」



虽然知道太迟或已经救出之后，就一点也不留情。妖精弓手发出铃铛似的嘻笑声。



「来，这个拿去。先填填肚子吧？」



她说着朝哥布林杀手扔去的，据说是森人间不传之秘的点心。



他转动铁盔，看向已经像松鼠一样小口小口咬起来的妖精弓手。



「……一有你在。」



「怎样啦？」



「一有你在。」哥布林杀手寻找合适的用词。「就很热闹。」



「……你这是在夸我吗？」



妖精弓手半翻白眼瞪了哥布林杀手一眼，像只小鸟似的快步凑了过去。



她狐疑地，微微垂下长耳朵与眉毛，以试探的眼神看向铁盔内。



「你是不是在说我吵？」



「我说话没有别的意思。」



「……是喔？」



妖精弓手兴味索然地应了这么一声，转过身去，头发像尾巴似的流过。



她看似随兴地匆匆走向洞窟深处，然而……



「哼哼~」



即使从身后看去，也看得出她的一双长耳朵正心情大好地摇动。



当然了，他们并非都在悠哉。



既然不是菜鸟，当然不会连这里是敌人的阵地这点基本认知都没有。



哥布林杀手从头盔的缝隙间，把点心塞进嘴里，一边爽脆地咀嚼，一边拔剑。



妖精弓手敏锐的听觉每次捕捉到声响，长耳朵就会频频颤动。



说笑 ── 虽然都是妖精弓手在说 ── 也是一种维持精神稳定的方法。



证据就是没走多久，妖精弓手已经停下脚步。



「很快啊。」



「是没有被监视的感觉啦。」



不需要言语。



哥布林杀手已经举剑备战，妖精弓手身上的气息也变得有如拉紧的弓。



「掳走了少女，就会有冒险者来，这点也很定型。」



有史以来，哥布林和冒险者就战得没完没了。



这也不限于小鬼，所有不祈祷者都是这样。



但历经这令人想起来就昏天暗地的漫长岁月，相信哥布林也学到了教训。



冒险者会来。



一定会来。一定会来杀我们，抢走我们的东西。所以，要杀了他们。



不反省自己的行为，不收敛，这正是哥布林之所以是哥布林的原因。



「从哪边来。」



「右。」妖精弓手闭上眼睛，耳朵颤动。「五六只吧。还掺杂武具的声响。」



「前面呢。」



「目前没有。」



这表示哥布林对付两个人，不打算夹击？



哥布林杀手「哼」了一声，将剑在掌上反转 ── 改为握持剑刃。



「它们以为突袭是它们才会的技能啊。」



下一瞬间，哥布林杀手就像用柴刀劈柴似的，将剑往土墙上砸去。



「ＧＲＯＯＯＯＲＢ!?」



被挖薄的泥土脆弱地崩塌，化为土沙，往水平坑道的另一头倒塌。



最前面的一只搞不清楚情形，瞪大眼睛愣住。



它们以为自己会对这些糊涂的冒险者展开包围攻击，女的则加以凌辱，抓来当孕母。



哥布林杀手立刻往它头盖骨再补上一击，击溃了它的这种图谋。



「一。我们主动攻击。要上了。」



「这么窄我会很不好射耶。」



但妖精弓手说归说，转眼间却已经射出三箭，越过哥布林杀手，射中了三只。



「ＧＲＯＢ!?」



「ＧＯＯＢＢＲ!?」



三只分别是咽喉与左右眼中箭的小鬼倒毙，哥布林杀手踏上它们的尸体。



「四……」



握柄沾满了脑浆的剑，根本不能用。



哥布林杀手踢倒额头连着剑的小鬼，一把抢起它做为武器的铲子。



「……五。」



第五只扑上来。哥布林杀手击偏它十字镐的一击。



紧接着将绑着盾牌的左手所握住的火把，往哥布林脸上砸了下去。



「ＧＲＯＯＲＲＯＲＢＲＯ!?」



肉烧焦的声响与令人厌恶的臭气。他任由颜面受到烧灼的哥布林大声喊叫。



反正突袭失败的消息都会传回去。它发出哀号已经晚了五秒。



哥布林杀手毫不留情，以机械般的动作，拿铲子铲下了小鬼的头。



「ＧＲＯＯＲＢ！」



根本没被碰到就已经在呼喊的，是最后一只。



这只哥布林抛下手中的锯子，抱着头蹲下。



它口水乱喷，悲惨地哀求两名冒险者。



── 是陵墓里没杀干净的？



哥布林杀手抛开折断的火把，捡起了这脏成黑褐色的锯子。



他将锯子穿过腰带，用手夹住。接着取出火把，用余烬点燃。



「好了。」



「ＧＯＲ!?」



这只哥布林被哥布林杀手踹开，发出哀号坐倒在地。



但它立刻以哀求的声音与动作五体投地，脑袋往地面磨蹭。



这是在求饶 ── 就不知道是多少有些智能，还是盘算过利害得失，又或者是知道投降的概念。



包括它待在这一批的最后面来看，是否表示它在这些小鬼中，地位要高了些？



不，它的体格比其他哥布林小了一圈。该看成是小孩吗？



「……欧尔克博格。」



「嗯。」



听到妖精弓手颤抖的嗓音，哥布林杀手静静地点了点头。



这只年幼的哥布林，正要从腰带拔出毒短剑。



这只年幼的哥布林带着首饰。



是透过掠夺得来的首饰。



用椎子开了孔，穿过铁丝串起的，是用锯子切断的 ── 全新的年轻女子手指，一共十根。



哥布林杀手对这个担心受怕、讨好，背后藏着短剑的小鬼，淡淡地说道：



「杀光。」



「对了。」