如果只是如果。



那时自己要是没离开村子，结果会如何？



自己会跟他目睹相同的光景，并一起活下来吗？



还是自己会轻易死去，只有他单独存活呢。



假使是后者，他会为了自己而愤怒吗？



又或者……只有他死去，自己苟且独生，以此作收。



——那样的话，就太讨厌了。



正当她想到这里时。



「久等了。」



彷佛从拥挤的人潮中使劲挤出来，他熟悉的铁盔出现在眼前。



「不会啦，没关系。」



她轻按住帽子摇摇头，而他则用手指捻着递出一样东西。



「这是什么？」她凑过去问。



「以前……在村子时。」他则喃喃回应。



「类似的东西，你很喜欢。」



他所拿出来的，是只小巧的手工戒指。



银——看起来像银制的。不过这只是外表很像的赝品，她非常清楚。



在小巷子里铺草席的可疑商人，就是拿这种玩意骗走小孩子的零用钱。



简而言之，不过是件玩具。



然而她，却不由自主地笑了。忍不住笑出来。



「啊哈哈哈……那是小时候的事了吧。」



「是吗。」



他说着，用断续而微弱的声音，又重复了一遍。



「是这样吗。」



「嗯。」



她点点头，收下了戒指。



以手工艺品而言，这戒指的质感也太廉价了。上头连假宝石也没有，单纯只是个金属制的环。



然而透过阳光看，还是会发出一闪一闪的耀眼光芒。



而这光辉是那么眩目，甚至让她忍不住眯起眼。



「……不过。」她低喃着。「我现在也还是很喜欢。」



「……是吗。」



「是唷。」



谢谢。牧牛妹终究还是应了这一句，并将戒指收进洋装口袋。



为了避免遗落，她以左手从外面紧紧按着口袋，右手当然又握住了皮护手。「走吧。」



她笑道，牵起他的手迈出步伐。



无法窥见那隐藏在铁盔下的脸庞，不过……



他一定也在笑吧——她如此心想。



如此深信着。



§



「喔，这不是哥杀大叔吗丨」



之后，悠哉闲逛的两人又被叫住了，那是已经快要中午的时候。



正在考虑收起来的戒指该怎么处理时——到底是谁在叫唤呢，牧牛妹歪过脑袋。



她对这略显高亢的声音毫无印象，不过被叫的当事人好像知道。



只见他把铁盔转过去，另一头有位少年斥候正指着这边。



一旁还有身为圃人的少女巫术师，以及隔壁的新手战士与见习圣女。



年轻的冒险者们结伴出游——牧牛妹也看出这点了。



「咦？怎么，大叔你跟牧场的姐姐在约会啊！？」



「喂，你用那样的口气不太好吧……」



新手战士兴致勃勃地探出身子，见习圣女则拉住他的衣袖。



哥杀——这种简称很有年轻人的风格，牧牛妹的嘴角微微扬起。



她刻意用有些意深旨远的动作，微笑着仰望站在身边的那顶铁盔。「所以到底是怎样，可以透露一下吗？」



「你错了。」他清楚地断言道。「我只有二十岁。」



这回答让牧牛妹的笑意更深了，他否定的不是约会。



「唔耶！？」



少年们发出怪异的尖叫，牧牛妹终于忍不住笑出声来。



「这样喔，也是啦。因为你一天到晚都戴着头盔，根本看不出来嘛。」



「……有必要才戴。」



如此响应的哥布林杀手，声音比平日更加带刺。



牧牛妹很清楚他在不高兴，不过她自己倒是愉快得很。



虽然大家都说无法看清表情，所以很难判断他到底在想些什么。



但她却觉得，再也没有什么人像这位青梅竹马更容易看穿了……



「那个，可以请你们帮个忙吗？」



这时，冷不防出声的少女巫术师，用极为腼腆怯懦的口气说道。哥布林杀手一个转头，将铁盔面对那名少女。



「哥布林吗。」



「不，不是的。呃……」



「怎么，不是哥布林吗。」



这一如往常的平淡响应，让巫术师少女的视线困窘地游移起来。



一旁的少年斥候说了句「大叔你真笨耶」并一阵讪笑。



「再怎么说，这种地方也不可能有哥布林出没吧。」



「会喔。」



「咦？」



「哥布林会出现喔。」



「真假！？」



啊啊，真受不了。牧牛妹听着他们的对话，无奈地露出微笑。



「先别管他了，你们两人有什么事吗？」



牧牛妹慢慢弯下身子，配合少女巫术师与见习圣女两人的视线高度询问。



那两名少女迅速对看一眼，盯着被双臂夹住后更为醒目的牧牛妹胸部。



接着她们又低头看向自己的胸口，不约而同深深叹了口气——也太明显了吧。



「放心。你们两个，都还会长大的。」



「……话是这么说没错。」



「但果然还是……」



两位少女垂下红着的脸害臊起来。



牧牛妹对此不由得会心一笑，轻轻抚摸着她们的头。



「所以，你们怎么了呢？」



两位少女嗯地点完头后，转身所指的方向，是间酒馆——的入口。



那里有群人乱哄哄地推挤着，人墙中心是张小桌。上头有尊张开口的蛙像。



如今一名醉汉正手握叮当响的银球，站在路面画出的白线后端面对桌子。



「嘿呀！喝呀！哈呀！」



只见那家伙不断使劲扔出银球，但没有一颗打中蛙像，尽数被桌子弹开。



没多久他的球就用完了，醉汉红着脸大骂「这可恶的畜生！」似乎很尽兴地为失败而大呼可惜。



站在蛙像旁的老板，则以熟练的动作拾起银球，并扯开喉咙喊道：



「来来来，十颗只要铜币一枚！每进一颗就能换麦酒一杯！小朋友跟小小姐则可以享用柠檬汁！」



「那个根本扔不中嘛。」



少年斥候忿忿不平地抱怨道。即便在重战士的小队里接受锻炼，终究还是不够成熟。



虽然十五岁成为冒险者后已打滚数年的他，怎么看都不像才二十岁不到。牧牛妹明白他应该有稍微谎报年龄，不过并没有揭穿的打算。



「对呀对呀。这些银球应该没动过手脚吧？」



「喂喂，小朋友，你可别胡说八道喔。」



见习战士递出铜币并半开玩笑地发牢骚，酒馆老板依旧笑咪咪地用从容的态度应对。



接着两人又砰砰砰地扔出银球，但不论哪颗都离命中很远。



唉——如此叹息的人，是跟着他们一块过来的少女们。



「……那两人都着魔了。」



「真的，男生就是这样。」



与其说老成，不如说是在装大人吧。



巫术师跟圣女两人露出困扰的表情埋怨，牧牛妹则边听边发出「是吗是吗」的回应。



——男孩子总是如此，会想展现帅气的一面……



「而女孩子则是希望对方展现给自己看，对吧。」她视线望过去的方向，是那位青梅竹马的青年。



一如往常隔着铁面具难以看出他的表情，却很好理解。



「怎么。」



「你示范一下吧？」



「唔。」



哥布林杀手一个转身，望向四位少年少女，以及牧牛妹的所在之处。



接着他轻轻点头，从钱包拿出一枚铜币，放进酒馆老板手中。



「老爹。」



「来了！」



「我扔一次。」



接下来发生的事，则如电光石火般让人目不暇给。



他先在掌上把玩几下叮当响的银球，随即冷不防用利落的动作扔进蛙像嘴中。此等技术并没有值得放大检视的特点。



单纯只是投掷的准心非常固定。除了精确之外，还很迅速。



陆续扔进一颗、两颗、三颗、四颗。甚至第五、第六颗。



蛙像的喉咙就像在呕吐般发出叩啰叩啰的银球转动声，整个过程只不过花了数秒钟而已。



「哇！」



「唔喔！」



这迅雷不及掩耳的功夫让四位少年少女瞪大双眼，藏不住内心惊讶。



不，不光只有他们。



周遭围观的人群也发出「喔喔」的叫喊，甚至有人稀稀落落地拍起手。



哼哼——牧牛妹简直就像替自己感到得意般挺起了丰满的胸部。



他就只会剿灭哥布林——大多数人都这么以为。



但事实绝非如此。



他并非除此之外一无所长的人。



「这位人客，拜托你也稍微高抬贵手嘛。」



「那可不行。」



他斩钉截铁地认真回答老板，牧牛妹则轻拍他的肩膀，赞许他的胜利。



「你从小时候就很擅长玩这个，对吧。」



「嗯。」



故乡村子的酒馆也有类似的游戏，只不过那边不是用蛙，而是持水瓮的女神像。



每次一到祭典，他就会为自己和姐姐赚来三杯柠檬汁。



——话说回来，记得每到祭典前夕，他好像都会去河边练习打水漂。



他的个性从以前就是绝不怠忽准备呢，牧牛妹感到十分怀念。



「哎呀呀，小哥你果然有一套！一共六杯柠檬汁对吧，稍等一下喔！」



「嗯。」



像平常那样摇着铁盔点头的哥布林杀手，接着转向少年们。



他言简意赅地断言道：



「总之，就像这样。」



「……喔，好。」



「试试。」



咻——哥布林杀手将掌心所剩下的四颗银球，干脆地放进了少年们手里。少年斥候慌忙接下，用稍微有点紧绷的表情问。



「难、难道没有其他，该怎么说……类似秘诀之类的吗？」



「对呀对呀，好比说特殊的投掷动作！」新手战士也追问。



「多练习。」



真是单刀直入。



唔咦——两人再度发出窝囊的叫声，但在哥布林杀手的催促下，只好摆出严肃的架势。



「加、加油！」



「对呀，先集中精神再扔！」



「啊哈哈哈。如果太紧绷也不行啦——」



少女们在一旁守候着，眼前的三位少年——



「啊。」



——对喔。牧牛妹突然察觉到一件事。



她始终觉得他变了。



到头来，他还是一样。



并没有改变。



当然，从那之后已过了十年。那段经历非常巨大。



毕竟就连自己，也背负着同样的记忆走过来。



然而就结果论，那也只是不断累积上去的成分罢了。



——本质还是相同的。



这是她始终深信的事……不。



应该说她希望事实就是如此。



「要喝吗？」



「嗯，给我一杯吧。」



他递来一只沁凉的杯子，里头是加了柠檬与蜂蜜的井水。这冰凉的口感，大概也从十年前开始就没变过。



「啊，对了。」



牧牛妹从观看孩子们热中投球的景色，装作临时想起般问道。



「难得你送我戒指，干脆帮我戴上吧？」



「戴哪。」



被这么一问，牧牛妹的视线紧紧落在从拇指到小指的双手手指上。



「无、无名指……」才刚说出口她就后悔了，不干脆地又补了一句。「……之类的？」



「哪只。」



「什么哪只，当然是……」



——左手。



不行啦不行啦，这句真的说不出口，牧牛妹死命摇着脸庞。



「右。」



她调匀呼吸后才伸手进口袋寻找，用左手把戒指捻出来。



「右手上……拜托了。」



「知道了。」



就这样，他以毫无半点情绪的粗鲁动作，将戒指戴在牧牛妹的右手上。



她莫名将戒指对着太阳高举。金属环发出了钝重的闪烁光辉。



——嗯，工作的时候不拿下好像怪怪的。



但至少在祭典的此时此刻，戴在手上也无妨吧，心里这么想的同时牧牛妹心满意足地享受着，占据她嘴里的酸甜滋味。



§



另一头，在入口前置有蛙像、老板手拿柠檬汁不停进进出出的酒馆当中。



「总而言之，不论是和哪位，又做些什么——」



蜥蜴僧侣正豪迈地大口啃着在油炸香肠上洒了大量奶酪的料理。



边吮舌边称赞好吃好吃同时又一边交谈，对蜥蜴人来说并不是什么没礼貌的行为。



「能否顺利实在难说呐……不，希望他们一切顺利。」



「甭担心了，世上这类的事，十之八九都是船到桥头自然直。」



矿人道士拍打自己大鼓般的肚子，对烈酒说了声「忍不住啦」便一口饮下。



「真的该在意的我看是——」他的视线移向一旁，并发出窃笑。



餐桌边还坐了另一人。妖精弓手正以要射穿猎物的表情，咬牙切齿地死瞪着。



「咕呶呶……」



「你在碎念个什么劲啊，长耳朵的。」



「就是那个啊。」用力拍桌后，妖精弓手的长耳剧烈晃动，并指向酒馆外。



「我刚才玩了那个，结果连一颗都没扔中耶！」



「那是因为你擅长弓箭，却对投掷类的一窍不通吧。」



「我没办法接受——我可是上森人！神代延续至今的种族耶！」



说完她有点自暴自弃，大口大口灌下杯子里的柠檬汁。



刚才白费了那么多铜币，结果却得含泪自掏腰包，老实说喝起来还真酸。



「哎，此乃世间常理。猎兵小姐与小鬼杀手兄，各自都有擅与不擅之处。」



蜥蜴僧侣就像在安慰稚子般说道，矿人道士却随即吐槽。



「所以说，你是因为输给了啮切丸才感到可恨对吧。」



「呜咕咕咕……我、我才没什么好恨的咧！」



对她咬牙切齿的模样，蜥蜴僧侣愉快地发出咻一声，吐了口锐利的气息，就在这时……



「……啊，等等。」



妖精弓手的长耳猛然一颤，抬起脸看向外头。



「怎么了吗，猎兵小姐？」



「你们看，他们走了。」



一眼看去正如她所言，开心玩过丢球的那两人正要从酒馆前离去。



牧牛妹的步伐因为惋惜而显得沉重，至于哥布林杀手还是像平常一样迈出大步。



「呃，『代我向柜台小姐打声招呼喔』、『是吗』……他们的对话。」



——那家伙就不能稍微热情一点吗。



心底不悦而以手支着脸颊的妖精弓手，一边玩着表面结露的杯子。



矿人道士则愉快地欣赏她的反应，同时捻起白须。



「森人的耳朵，没有比这个更浪费更下流的用途了。」



「哎呀矿人，你不懂凡人的文化吗？」



妖精弓手自信满满地露出得意笑容，长耳也使劲竖了起来。



「能够浪费天赋，代表当事人充满余裕呢。」



「一时脑充血把钱花个精光的家伙有资格说这种话吗。」



「那跟这个是两码子事。」



「唔哇这家伙开始耍赖咧！哈！所以我才最讨厌森人了！」



「怎样啦！对金钱充满贪欲的矿人才会一直纠结这个！」



于是两位伙伴，又像平常那样大吵大闹起来。



蜥蜴僧侣彷佛很愉悦地眯起眼作壁上观，尾巴则在地板上敲了敲，举起手叫来附近的女服务生。



「不好意思，女侍小姐。」



「来了！」



精神抖擞发出招呼声并停下脚步的，是一位兽人（Padfoot）女侍。



这位生有野兽四肢与耳朵的女性，朝气蓬勃地啪哒啪哒跑近。



哦——蜥蜴僧侣理所当然地瞪大眼睛，他对这位呼呼呼笑着的女性有印象。



「这可不是公会的女侍小姐吗？」



「是啊，我在兼差喔。」



兽人女侍用托盘遮住嘴，眯起眼出声道。



「您也知道嘛，今天不管哪间店都缺人手，只要有人愿意打工可是来者不拒呢。」



「原来如此，原来如此。生意兴隆是好事。」



蜥蜴僧侣慎重其事地点点头，并以锐利的爪尖指向贴在墙上的价目表。



「这种炸香肠再多来两、三根。可否在上头多洒点奶酪？」



「好唷。顺带一提我们也有加了药草的香肠呢，这位蜥蜴大爷。」



「哦，是指添加香料吗。」



「另外也有包软骨的……」



「什么——」



「也有直接包奶酪的！」



「竟然！」



蜥蜴僧侣的眼珠因此闪闪发光到无法更亮的程度，自然不必多言……



正午，就在这种平安无事的状态下来临了。