而奥古斯特也没有动作。

  距离教历新一年还有三天，降临日仪式从今天开始，会一直延续到这一年的最后一天。内海对侧的帝国仪式似乎略有不同，但在阿雷西亚诸国，庆典和仪式虽然形式有所出入，目的和核心却大同小异。

  第一天向乌|尔德供奉香膏，祈祷冥河对岸的逝者同样会平安迎来下一年，同时铭记这一年中逝去的亲朋。第二天是薇儿丹蒂的盛大筵席，戴着面具的舞者会彻夜在神殿中燃起的蓝色火堆旁起舞，街道上也会戴着驱邪面具的人成群结队地来去狂奔。最后一天留给掌管未来命运的斯库尔德，虔诚的诺恩信徒们会不起炉灶，一日戒酒，食用冷食，在静思和祈祷诗的歌声中迎来并送走主父的三位现世分|身。

  而名义上作为阿雷西亚共主的梅兹国王，有义务出席并带头施行祭祀。

  但前去迎接奥古斯特的亲卫队面对的却是紧闭的门户：

  国王奥古斯特拒绝前去主持降临日仪式。三女神和主父不会欢迎傀儡的献祭－－国王本人只说了那么一句，便缩回寝宫深处再不露面。

  “从现在开始，我不会离开这里一步，也不要让任何人进来。”这消息传来之后，理查立刻从卧室中现身，竟然身穿轻薄的锁子甲，佩剑也久违地悬上腰际。他冷然吩咐随行的骑士们把守好这一侧的宫门，又清点核对眼下聚集在这里的人数和姓名。最后，理查看了艾格尼丝一眼，背过身去：“你要去哪里都和我无关。在红堡中乱跑丢了性命我不会负任何责任。”

  不论是公爵的戎装还是骑士们的戒备姿态，都昭示着风暴将至。

  在艾格尼丝嫁到布鲁格斯的时候，科林西亚就早已摆脱战乱多年。但年轻时，理查确实以出色的领袖才能而闻名诸国。这还是艾格尼丝第一次看见理查的这一面。

  奥古斯特拒绝出席祭典可能会触发冲突。与其冒险穿过红堡回到没有人把守的住处、又或是前去确认苏珊娜的状况，留在这里似乎是更为稳妥的选择。艾格尼丝犹豫了一下，最后还是问：“眼下我没有自己的护卫，你不打算把我赶出去吧？”

  “随你。”

  还没到正午，红堡不知何处便传来骚动声。有人在齐声叫喊，伴随着撞击的巨响。嘈杂声越来越近，人群终于经过公爵居住的侧殿。守在门边和走廊上的骑士一个个屏息凝气。

  这个时候，艾格尼丝才听清楚，那撞击声是剑鞘敲打盾牌发出的，人群则反复齐声高呼：

  “国王万岁！”

  “国王万岁！”

  “是亲卫队？”有人禀告。

  而经过的这一队似乎只是眼下在红堡制造混乱的一小部分人，正打算前往不知何处合流。似乎只要不阻碍他们前进，就不会成为他们攻击的对象。

  就在所有人以为这群群情激昂的亲卫队士兵要平安经过并走远的时候，理查麾下的骑士却不知怎么与他们起了冲突。

  转眼之间，狭窄的走道便成了战场最前线。

  理查带来的骑士、外加骑士的马童侍官们至多三十人，而厅中虽然聚集了数十位神官，但又大多惯于处理司法和文职，能够提供的加护十分有限，更不用说有几位神官直接被厮杀声吓得坐倒在地。

  “撤退！撤退！”

  “一定要死守住！”

  手持大盾的骑士们从走廊口退到了房门口。

  “理查大人，我们冲出去吧！”

  “人太多了！”

  “艾格尼丝女士，请您躲进卧室！”

  理查见状也拔剑出鞘。他没有立刻加入战斗，想必他也知道自己挥剑已然有些勉强。况且领主的双手长剑在室内根本没有用武之地。

  长桌被推倒拖到门边当做路障，艾格尼丝不知不觉便退到了理查身旁。

  理查侧眸看向艾格尼丝，剑光映照下白发雪亮。他的神情却十分宁静，仿佛身处结冰积雪的湖畔，正向共同散步的妻子指出远处飞过的最后一批越冬水鸟：“如果我和你最后不得不死在一处，那神明还真是爱开玩笑。”

  顿了顿，他继续说：“从卧室的窗可能还能翻出去。”

  艾格尼丝将问话吞了下去。

  “要苟且偷生的话，我已经太老了。”理查向前迈了半步。

  艾格尼丝居然忍不住苦笑了一下。在想出合适的应答之前，她已经猫着身体往卧室的方向奔去。

  砰！

  像是有人从背后狠狠推了她一把，艾格尼丝撞开卧室门，跌了进去。

  从门外投掷进来的火焰在房中炸开，点燃了桌面和地上的文件。

  气浪蒸腾，烟雾刺鼻，有人试图打开窗户逃生，强风灌入，四周反而瞬间沦为火海。

  聚拢在门外的士兵们也被大火的烟气所波及，顾不上继续进攻，混乱四散。

  艾格尼丝捂住口鼻，勉力分辨出卧室窗户的轮廓。幸好窗户已然打开，艾格尼丝咳嗽着将头伸出窗外。

  她这才意识到理查居住在红堡最高层。

  就这么跳下去必死无疑。

  艾格尼丝回头，大火已经舔舐着烧穿卧室房门，浓郁的烟气令艾格尼丝的双眼口鼻都在灼烧，呼吸困难。烧到窗口只是时间问题，就算真的会有救兵，也等不及了。折返同样不可能。

  可是她还不想就这么结束，还不能死。

  爬上窗台，她揪住胸口衣襟，大声念出令人怀念的词句：

  “起风吧，起风吧，严冬的使者啊，听我号令！”

  这次，只有这一次也好－－

  有那么一瞬，艾格尼丝以为她成功了。风之精灵似乎回应了她的呼唤，在她足下开辟出疾风的道路和阶梯。

  但是她的下一步就踏空了。