伊恩对这类话题缺乏兴趣。不论是将苏珊娜奉为女神在世，还是因为自尊心受挫而对奥莉薇亚怀恨在心，这在伊恩看来都是一样无聊的愚行，只要做出倾听的样子融进背景便可。

  不可思议地，鲜有人想到讨论艾格尼丝。

  但路德维希大人的次女再不起眼，也并非完全不存在。

  “说起来今天我抱着柴去厨房的时候，正好看见艾格尼丝走过去，只看背影，我差点以为是苏珊娜女士。”

  伊恩没有加入对话，却不自觉开始凝神聆听。

  “怎么可能！屋檐下的冰棱闪瞎你了？”

  “都说了是差点以为嘛。可是你仔细想想，虽然比不上长姐，艾格尼丝也不赖啊，可惜总是低着头，好像躲着谁一样。”

  众人开始起哄。

  “啧啧啧，你努力继承家业，说不定真的能把她娶回家。”

  “看不出来看不出来，原来伯纳德喜欢这－－种－－啊。”

  就在伊恩身侧，自诩情史丰富的少年摆出权威的模样，摸着下巴煞有其事道：“别说，还真有希望，她那样文静的千金小姐最容易搞到手了。伯纳德，求我的话，我就给你支招。”

  口哨和哄笑声更响了。

  “嗯？伊恩，这么盯着我干什么？”

  “你的斗篷点着火了。”伊恩一本正经地应答。

  “啊啊啊啊真的！去你的，为什么不早点告诉我！”

  在些微烧焦的臭味和烟雾中，众人哄堂大笑。等对话重启的时候，话题已经转向别处。

  伊恩当然没有告诉对方，自己向后撑地伸懒腰的时候，将同伴的斗篷往火炉的方向拽了拽。那时受害者正说得眉飞色舞，自然一无所觉。

  为什么要这么做？

  最简单的答案：突然生出想要这么恶作剧的冲动，机会成熟，他立刻付诸实践。不管艾格尼丝是否被提及，他很可能都会那么做。

  然而，艾格尼丝被同伴集体审视、议论、评估的时候，伊恩无法否认，一阵强烈的不快击中他。但这其中又夹有一丝恶毒的骄傲。可仔细一想，伊恩又不知道自己在为什么得意。即便想要炫耀，他也无法说出“艾格尼丝是我的”这样不计后果的蠢话。

  艾格尼丝不是他的。

  他也不需要她成为他的什么。

  但他又确确实实地希望不要有别人注意到她。

  这段小插曲也根本算不上为艾格尼丝做了什么。

  伊恩扶着墙面，吃力而缓慢地绕着房间走了一圈，从回忆里的那个冬天返回梅兹阴冷的傍晚。他停下喘息，背脊上窜过一尾寒意。他一个激灵，张着嘴怔住。

  说到底，他为什么要寻找自己为艾格尼丝做过什么的证据？

  他想要证明什么？

  “被摆了一道。”他单手捂住脸，低低笑起来。不愧是亚伦的孪生姐姐，他不知不觉就被带乱了步调。可苏珊娜为什么要如此挑衅他，她想要诱导他得出什么答案？

  －－“伊恩·柯蒂斯，你为什么在这里？”

  王后尖锐的提问再次在耳畔回荡。

  是不知道还是不想知道，还是知道却对答案视而不见？

  如果对一个答案不满意，那么就制造另一个。反正他向来擅长在事后寻找合情合理的借口。

  就和那时一样。

  荷尔施泰因的夏天与南国相比太过短暂，但夏季晴朗而凉爽的每一天都无愧于黄金时节的美名。白鹰城后的森林在一夜间改头换面，野花从树根间、在水塘边、从每个不可思议的角落现身，将积攒了一整个冬天的生命力用在抽芽吐蕊上，毫无保留地盛放。

  在这样可贵而短暂的午后，伊恩与艾格尼丝不止一次在只有他们知道的秘密据点消磨时间。那里原本是伊恩散步途中偶然的发现，但自从带着艾格尼丝一起到过那里，他总会恍惚觉得，她才是那里的主人、而他只是被邀请的客人。

  穿过茂密得几乎没有日光的树林，绕过静谧得可怖的林中幽潭，视野豁然开朗，古树环绕着一块青草丰沛的小小空地。两人无所事事地在青草上躺着，任由夏日悠长的午后逐渐流逝。

  午后的微风穿过细草和巨木的队列，沾染上清幽的异香。

  “真好闻。”

  “嗯。”

  伊恩侧首，艾格尼丝闭着眼，午后的阳光慷慨又温和，她松松在颊侧垂落的金发亮得刺目。

  心里像被野草挠了一记，伊恩突兀地别开视线，而后转回去，笑吟吟地问：“你睡着了？”

  艾格尼丝阖目答道：“嗯，睡着了。”

  伊恩向她挪近了一点，支着手肘凝视她，半真半假地说：“既然如此，我当然要抓住千载难逢的机会，偷偷亲你一下。”

  艾格尼丝睫毛颤动了一下，她最后还是没睁眼。林中的暖风似乎让她比在城中时更放松：“你不敢的。”

  “你凭什么那么肯定？”这么说着，他真的俯就下去。

  她立刻睁眼，与他对视片刻，腾地一下，脸彻底红透。即便如此，她依旧故作镇定，只有目光无措地闪烁游移。

  伊恩原本只是坏心眼地开个玩笑。要怪就怪艾格尼丝露出这种表情，他更加想捉弄她到底。

  “要逃的话，就在我数到三之前。一，二－－”他拖长了尾音，等着艾格尼丝坐起来落荒而逃。

  但她没有。