妻子有些孩子气的着眼点令理查再次安心下来。他按住她的手背，温言道：“即便我再疼爱她，她也不该指望能在婚事上随心所欲，不是吗？”

  艾格尼丝的微笑如同水中化开的墨滴，轮廓渐渐变得暧昧，透明转为混沌。

  他猛然完全读不懂她在想什么了。

  她注视他须臾，忽而轻柔却坚定地将手从他掌中抽了出去。

  这一刻，理查务必清晰地感觉到，一扇门对他关上了，而且很可能是永远。

  “如果是那样，那她也太可怜了。”艾格尼丝似乎只是随口一说，语毕便走到床侧拉开被褥，似乎准备入睡，偏头想了想，又补充，“当然，你是她的监护人。”

  这句话像是让步，艾格尼丝将手抽走时的错愕与某种更为复杂的情绪却滞留理查心头。他怀疑艾格尼丝之所以突然这样关心加布丽尔，其实是在那无依无靠的孤女身上看到了自己的影子。

  理查清楚对大部分妙龄少女而言，嫁给自己这样的年长之人缺乏吸引力。但艾格尼丝给他的第一印象便是对他人绝对的服从，以至于从那之后，他甚至没想过她其实可能对她那时的监护人所做出的决定怀有微词。

  理查最终还是咽下了疑问，淡淡道：“如果你认可，他就是科林西亚未来的继承人，妻子也定然是你的族亲。所以你根本不用担心加布丽尔是否乐意。”

  “也是，”艾格尼丝靠在床头，“今晚你……”

  “已经没事了，我就回去了。如果睡不着别忘了喝药。”

  当理查走到门边时，艾格尼丝忽然叫住他：

  “明天我打算起来晨祷，能不能叫上我？”

  这是成婚五年来她第一次主动提出与理查共同在清晨前往小圣堂祈祷。

  理查快速收敛愕然的神情：“当然。”

  婚姻是各自怀抱不敞开的门扉、并且对于眼前彼此锁住秘密的门视而不见。看着丈夫不太自在地应和，艾格尼丝首次实实在在地感觉到她与这个男人是夫妇。

  不需要等仲夏庆典真的到来，他们的假面舞会已经拉开帷幕。

  第025章 iii.

  iii. some love too little, some too long

  数场雨后，科林西亚的土地甩脱了凋萎的春之花冠，骤然入夏。

  白日渐长，城外的低洼田野遍是密仄的新绿, 今年看来能有个好收成。磨坊水车与一座座的小城堡点缀着绵延的田地和草场, 丰茂优美的田园风光环抱着主城布鲁格斯, 一路绵延至海岸。布鲁格斯港口与丘陵顶的堡垒两相遥望, 平静深邃的水湾中挤满了顺风而来的大小帆船, 每天都有水手因或大或小的争执斗殴掉落栈桥。

  距离仲夏正日还有数天，节庆的气氛却已顺着悠悠海风吹遍了布鲁格斯的每个角落。

  诅咒事件后续对主城的一番肃清过后，不论是堡垒中的士兵还是外城的渔夫都迫切需要一个由头放声大笑、痛饮美酒。

  对于无需担忧明日是否吃得到面包的那一部分布鲁格斯居民而言, 仲夏这个字眼还有另一层意义：每年统治科林西亚的领主大人都会敞开主城堡垒的大门，欢迎任何戴着面具的人参加仲夏夜舞会。购置足以让卫兵放行的面具与服装固然是不小的一笔开支, 但仲夏的假面舞会依然是市民们参与贵族社交界为数不多的机会。而敢于放蒙面的宾客进入腹地的勇气, 也是历代科林西亚公爵对领国强大自信的象徽。

  至于在面具遮掩之下传出的风流韵事，更是经年累月地叠加, 成了酒馆和街头吟游诗人们手里的最佳素材。

  仿佛意在驱散诅咒事件遗留的不安，今年的舞会尤为声势浩大。从公国南部送来的鲜花一车车地送进城中, 只要放进封有咒文的花瓶便不会凋谢。

  今天也不例外。

  加布丽尔怀抱一大捧黄白玫瑰在后园中穿行，准备将这些还沾着露水的花朵安置在公爵夫人那缺乏活气的会客厅中。加布丽尔知道艾格尼丝并不怎么喜爱鲜花, 大约看到花束之后, 艾格尼丝只会无可奈何地道谢。但加布丽尔认为, 经诅咒折磨后逐渐开始改变的公爵夫人, 需要的正是这样无用而鲜活的美丽事物。

  “加布丽尔女士，需要我帮忙吗？”

  熟悉的嗓音令加布丽尔耳热。她故意继续向前走, 直到对方唤第二声才回头：“伊恩卿，早上好。”

  “我还以为您拿了什么重物, 既然是鲜花，还是由您抱着更合适。”伊恩这么说着，狡黠地朝加布丽尔挤了挤眼睛。

  “你又取笑我……”加布丽尔垂头抱紧了花束。

  伊恩自然而然地与她并肩而行，继续谈笑道：“若是用来装点淑女起居的房间，这玫瑰十分合适。”

  “嗯，”在伊恩面前，加布丽尔对于艾格尼丝的信任和好感就不由变味，她沉默须臾才说，“这是送给公爵夫人的。”

  “您最近和艾格尼丝女士真是亲如姐妹，想必理查大人对此颇为欣慰。”

  加布丽尔不想继续在这个话题上逗留下去，展开笑颜：“舞会上你打算扮成什么人？”

  “您猜？”

  “这太难猜了……能否给我个提示？”

  “这可不行。我打算让所有人大吃一惊，提前让您知道了……可就见不到您惊愕的表情了。”

  加布丽尔加快步子往前走了几步，倏地回身，从睫毛下窥探伊恩的表情，低低道：“可是到时人那么多，所有人又都乔装打扮，万一我认不出你、找不到你……”

  伊恩立在原地，脸上的轻松笑容没有因为她的话语发生任何改变：“没事，那就由我去找您。”

  “真的？”

  “我可不会对您撒谎。”

  闻言，加布丽尔的嘴唇不禁颤抖起来，像要微笑又如同有什么将要出口的真心话。她用力抿住，才将几欲脱口而出的责问咽了下去：

  －－你现在不就在对我撒谎？不要小看我！

  恋慕心最初的狂热褪去之后，加布丽尔逐渐意识到她倾心之人有两面，或者说，他犹如矛盾这一词汇的化身，谦恭而傲慢，惑人又冷淡，温柔却也无情，迷人且可憎。

  加布丽尔并不认为这两面有真假之分，无论哪一个都是伊恩。只不过，他所有令人倾倒的地方在她试图靠得更近的瞬间，都会兀地翻覆露出另一面，逼得她后退离开。

  也因此，伊恩不在眼前时，加布丽尔对他的感情最真挚纯粹。见面的瞬间，苦思成真的喜悦会短暂包裹她。但几句话之后，他的言行举止反而成了她痛苦的根源。与伊恩对视时，加布丽尔无法相信他编织的任何词句，因为他那深绿近黑的眼睛从来不笑。而独自思念他的时候，她深知不过是顺势而为的动听话却又成了唯一确实的慰藉。

  更讽刺的是，与加布丽尔相处时，伊恩在口吐言不由衷的场面话时最有魅力。