「下一个就轮到我了对吧？」



「你问几次了？」



少年魔法师以不自然的态度移开视线，不耐烦地对圃人（Rhea）少女说。



「五次？还是六次？」



「既然知道……」



就不要问啊。他强行吞回这句话，勉为其难地回答：



「对啦，下一个就轮到你。」



「……好。」



她面色凝重，点了下头，身处本来是给剑斗士当休息室用的房间。



比赛期间会开放给前来参赛的骑士使用，他们就待在其中一间房间。



赛场隔着天花板位于遥远的上方，观众的欢呼声不时撼动房间。



室内异常闷热，不晓得是为了点燃斗士的斗志，抑或单纯是他在紧张。



──啊啊，该死……



或许是因为这样吧。所以他才会特别在意。少年魔法师焦虑地搔着脑袋。



短暂的休息时间。有无脱下铠甲，会大幅影响恢复体力的效率。



「……」



然而，并不会因为这样，他就能毫不在意身旁的年轻女孩汗水淋漓。



湿掉的内衣贴在胸部上，描绘优美的曲线，他努力将视线从上面移开。



──不是的。



他知道她在集中注意力。正因为知道，这种时候还去打扰人家，未免太愚蠢。



──又蠢又逊。



他是为了给那些嘲笑他的人好看，才走上冒险者这条路。



不想做跟那些人一样的事。



可是，在身旁缓缓隆起、上下起伏的柔软温暖，不停在脑中闪现。



「……喝水了吧？」



为了驱散那个画面，他冷淡地厉声说道。



「喝了──」圃人少女一副心不在焉的样子。



她瘫在椅背上，椅子都被她压得倒向后方了。



汗珠随着她的动作滑落雪白的喉头，使胸前的内衣多出新的汗渍。



「下一个就轮到我对吧？」



「你喔……」



少年自己也不知道他想说什么，张开嘴巴，就在这时。



叩叩。



轻柔的敲门声帮了他一把。



「……嗯。」



「好。」



心灵相通。少年魔法师拿起短杖，将飞棍插进腰带，站起身。



他在脑内唤起带有真实力量的话语，走向门口，站在门旁而非门前，询问。



「请问是哪位？」



「我来送慰问礼，打扰到你们了吗？」



──是熟悉的声音。



少年魔法师松了口气，打开门──睁大眼睛。



「嗨，状态还行吗？」



「啊！牧场的姊姊！」



圃人少女欢呼出声，少年则默默让路给现身于门后的牧牛妹，邀请她进房。



红发、高䠷、丰满的胸部，害他总会往奇怪的方向想。



更何况她现在穿的是王都流行的服装。



气质及装扮都截然不同，不过──



──……我不擅长跟这个人相处。



少年魔法师悄声叹气。那个人可是会注重服装仪容的类型。



「来，这给你们吃。比赛加油！」



「好耶！！」



这段期间，两位女性和乐融融地聊着天。



圃人少女从牧牛妹手中接过篮子，如同字面上的意思举起双手欢呼。



圃人是一天要吃五、六餐的种族。



吃饭也会占用时间，表示每一场战斗的间隔会变短。



不公平──



他不会这么想。因为不是每个人都这样。



再说，对生物的特质讲求平等、顾虑是什么意思？



缺乏持久力是力气都集中在爆发力上的证据，消化力也跟凡人（Hume）不是同一个等级。



能够迅速补充热量行动，反而比其他种族有利，吧。



──实际试过才知道……



「要吃什么都可以，别吃太多啊。」



「嗯！」



圃人少女嘴里已经塞满食物。



少年魔法师看了下篮子的内容物，好像是用面包夹着肉干及腌渍物的便当。



凡人少量的午餐，对圃人而言只是茶点罢了。应该不成问题。



至少不是会妨碍运动的东西，从这一点来看──



「嗯？」



她还真熟练。他将目光从只穿着贴身衣物的圃人少女身上移开，跟牧牛妹四目相交。



「没事。」



少年对微微歪头的年长女性摇了下头。



「那个人。」



他语气冷淡，尽管只有几个字，牧牛妹还是理解了他的意思，点头回答：



「嗯，来了。」



「是喔。」



但他现在不在这里。这句话听起来有点寂寞，少年却没什么兴趣。



以那男人的个性，十之八九，不如说有将近百分之百的机率。



（插图015）



──是去剿灭哥布林吧。



肯定没错，以那家伙的个性。



「…………」



圃人少女嚼着面包，睁大眼睛注视少年魔法师的脸。



下一刻，她「啊──！」了一声，表情转为狡黠的笑容。



「我知道了，你想表现给他看对吧！」



「才不是！」



少年魔法师的声音不受控制地拔尖。语气激动，反射性地反驳。



这个反应彷佛在说她说中了，显得很可笑，他清了下嗓子。



「该怎么说，那个，就是，我不是为了表现给他看才来参赛。」



他确实是基于好胜心才挺身而出，不过，这与想得到称赞似是而非。



尽管如此，少年魔法师没办法彻底否认自己心底是想受到承认的。



就像破洞的桶子。倒水进去还是会漏出来，填不满。无论何时。



姊姊在的话，情况是不是会不一样？事到如今无从得知。



再说──



「主角不是我，是这家伙。」



他极度厌恶拿努力的人当垫脚石。



圃人少女带着难以用言语描述的表情，注视少年魔法师。



像害羞，像愧疚，又像是遗憾。



看见那各种情绪融为一体的复杂表情，牧牛妹「哦」了声。



「唉。」她在圃人少女耳边轻声呢喃，圃人少女回头仰望她。



「嗯？」



「比赛前的演讲，很帅呢。」



「啊。」少女立刻想到她在指什么，夸张地张开双臂，大声说道：



「很厉害对不对！我从来没有被人讲成那样过。是第一次！」



少年魔法师发出听不清是「呃」还是「唔」的呻吟声，别过头去。



因为，这样不就等于她看穿了自己的欲望吗？



被人觉得自己想受到称赞，他十分难为情。



像在哄小孩。可是，拒绝她们的称赞会显得更幼稚。



「不如说，第一次比赛的时候有人为我加油。会让人打起干劲耶。」



──这家伙却。



脑袋什么都没想，发自内心地称赞他。少年魔法师往旁边一瞪。



「那是不是某种魔法呀？」



他终于深深叹息。投降，是我输了。



「……那就当成我们两个一起，可以吧？」



「可以！啊，不过。」



她用力点头，表情却突然一变。



圃人总是这样。专注于观察自己周身的情况，同时也只会关心这个。



对于习惯钻牛角尖的少年来说，那一直是他的救赎──



「我说，你差不多该帮我穿铠甲了吧！」



「噗……！？」



同时也是烦恼的源头。



少年不禁脸颊抽搐，圃人少女将他晾在一旁，抗议道：



「因为！他每次都不肯帮忙！穿铠甲很累耶！」



「啊──」



牧牛妹无言以对，搔着脸颊移开视线。



想到她的青梅竹马，嗯，不是不能理解。



「……男生嘛，没办法。」



「闭嘴……！」



§



要将迎面而来的大群小鬼一次扫荡干净时，不要思考其他事。



那是妖精弓手（Elf）很久以前（她笑了，自己竟然会觉得久）学到的。这不是冒险。



与此同时，她敏锐的知觉察觉到细微的变化，摇晃耳朵。



「气氛好像变了……？」



「或许。」



射中逼近身旁的小鬼的脑袋，拔出箭矢架在弦上，朝远方的小鬼一射。



上森人展现精湛的弓术，哥布林杀手没有侧目欣赏这场奢侈的表演，站上前。



小鬼们迅速扑过来阻挡他前进。



「GBRG！」



「GRG！GOOGBGR！！」



──行动变得有一致性了。



但数量不及一百。他用剑刺穿第二十五只小鬼的喉咙，踢倒尸体。



「GOBBG！？」



凡人对上小鬼时，明确的优势就是攻击距离。



四肢的长度意味着能够干预的距离。比小鬼更快，比小鬼更远。



只要将这一点放在心上──



──这点数量不成威胁。



跟以前在高塔，或者说是迷宫遇见的少年一起探索的时候比起来，根本不算什么。



小鬼如潮水般从四面八方蜂拥而至，应对措施只有一个。



直线开出一条路。



小鬼的威胁不是阴险的个性，也不是其他，正是数量。



只要不被包围，不耗尽体力──不是专注力（HP）──就没问题。



虽然他一点都不想在平地干这种事。



「箭！」



「嗯。」



因此，问题在于武器的取舍及补充。



哥布林杀手拔出收在铠甲缝隙间的短剑，射死柱子后面的小鬼。



他丝毫没有减速，继续前进，在跳过遮蔽物的瞬间抓住小鬼的箭筒，扔到空中。



还不忘趁这个空档踢起哥布林擅长使用的武器──生锈的铁剑，一把抓住。



「谢谢！」



妖精弓手纤细的手臂，迅速捞走在空中划出一道抛物线的箭筒，放下心中的大石。



没有比箭筒空掉更令人不安的事。就算是小鬼的箭，有总比没有好。



「唉，长耳丫头真不方便！」



「请说我文明！」



妖精弓手对挥舞手斧劈开小鬼脑袋的矿人道士（Dwarf）嗤之以鼻。



「跟穴居人不一样！」



「呵！咱们懂得遮风挡雨，比森人进步多啰！」



哥布林杀手一面前进，一面投掷锈剑射杀小鬼，妖精弓手和矿人道士则守在两侧。



箭矢接连不断朝前后左右发射，手斧凭借惊人的臂力对敌人挥下。



于远于近，哥布林都无法靠近，蜥蜴僧侣（Lizardman）也轻松许多。



「沼泽同样颇为舒适。」



身材壮硕的他负责殿后，尾巴往旁边一扫，将小鬼砸在墙上，一命呜呼。



岂能让小鬼的血液玷污神圣的法杖。石像暂且不论。



即使数量比平常多一些，区区哥布林不可能阻止得了蜥蜴僧侣。



那么与其站在最前线，不如守在视野开阔的地方，弥补不足之处。



毕竟──今晚少了一位神官。



「你怎么看？」



「小鬼们的行动开始有一致性了呐。」



男人头也不回，从喉咙被刺穿的小鬼手中抢走棍棒，蜥蜴僧侣朝他点头。



「敌方的指挥官或许已经察觉到异状。」



「这个规模不会是小鬼之王。」



哥布林杀手举起棍棒砸向右边，咕哝了一句「二十八」，接着低声沉吟。



「但若是萨满之流，小鬼不会这么听话。」



「GBBG！？」



「贫僧认为上头有混沌的势力在指使。暗人（Dark Elf）、邪教徒、魔神崇拜者，或是──」



「GORG！GGORB！？」



「GBOBGR！？」



在对话途中被杀死的哥布林，不足以构成威胁。



飞溅的血液使妖精弓手皱起眉头，可是下一刻，她的长耳便高高竖起。



「前面有东西！」



「唔……！」



刹那间，红光贯穿黑暗。



在眼睛捕捉到的瞬间擦过身侧的光线，根本闪不掉。



要不是多亏上森人的知觉，他们的侧腹肯定被贯穿了。



他从未想过铠甲能够挡住小鬼以外的生物的攻击。



更遑论──黑暗深处，盘踞在前方的黑暗之主。



「那啥东西！？」



「至少不是哥布林。」



面对矿人道士的疑问，头目（Leader）的回答简单明瞭。



彷佛黑暗本身化为实体，膨胀成形的压迫感，不属于小鬼。



就算不是小鬼杀手，不认识那只威胁度惊人的怪物也很正常。



假如女神官在场。



白兔猎兵，棍棒剑士或至高神圣女也行。



他和她肯定会有印象。



那令人害怕得发抖的刺骨寒意。



不是憎恶或欲望，而是只将生命当成家畜看待，傲慢又冷漠的杀气。



「把我跟小鬼相提并论？未免太失礼了……」



肌肤苍白的男子张开黏滑的血盆大口，发出诡异的声音。



理应不可能有人听见的自言自语，传入了冒险者一行人耳中。



那名男子拥有苍白的肌肤、在黑暗中燃烧的眼眸，乍看之下年纪轻轻。



没有穿着晚礼服这种做作的服装。



是一名战士，身上的红黑色甲胄形似外皮被剥掉，露出肌肉纤维的野兽。



那个人──称呼那种生物的词汇实在不少。



暗夜一族。不死者（Nosferatu）。永生者（Undead）。



全是用来形容这种怪物而诞生的词汇。



古代的诗人（Byron）有云──



一旦他现身于四方



万万不可惊扰坟墓的亡骸



否则他将拒绝永恒的沉眠



将你的同胞全身的血液吸食殆尽



深夜时分，从你的女儿、妹妹、妻子身上



夺走其生命之泉



被迫参加不祥宴会的可怜活祭



知晓生命的尽头时



想必会察觉到恶鬼乃万恶元凶



你诅咒，就如同他们诅咒你



那朵花将于花茎上枯萎



「──吸血鬼（Vampire）！」



妖精弓手尖叫道。



§



那座斗技场曾经有过静寂无声的时候吗？



上万名涌入斗技场的观众注视着赛场，一句话都说不出来。



刺耳的静寂中，唯一听得见的，是于肃穆的环境下响起的轻快蹄声。



四方世界从未出现过走路如此威风的驴子。



倘若真的存在，那也是面带愁容的骑士那位忠勇随从的爱骑──茶斑号。



除此之外，看看骑在上面的武者吧。



腰间佩刀，手持盾牌，将长枪夹在腋下的模样，俨然是从叙事诗里跑到现实世界的美丽骑士。



没有一丝污垢的闪亮装备如同白雪，头盔上的装饰也是纯白的羽毛。



从弹起来的头盔面罩底下窥见的，是脸泛红潮，可爱又勇敢的少女。



很少人知道藏在铠甲底下的娇小身躯既柔软又有弹性，发育得美丽动人。



不过，看也知道。



精心打磨过的美丽钢铁收在精致的白鞘中，屏息等待出鞘的那一刻。



有人说那是花蕾。白玫瑰的花蕾。在盛开前的瞬间才能瞥见，稍纵即逝的美。



数日前，她第一次出现在这座斗技场的时候引来一阵嘲笑，如今已无人记得。



人人都忘了自己曾经为圃人少女矮小的身躯及寒酸的样貌窃笑。



至于集众人目光于一身的少女──



──什么嘛，他那么不甘愿，原来是怕我发现他在练习画画。



观众肯定想不到，她正在思考和比赛完全无关的事。



然而圃人少女每操控爱马前进一步，不对，从离开休息室的时候开始，心脏就在剧烈跳动。



心脏随着蹄声扑通扑通地跳着。身体蠢蠢欲动。嘴角上扬。



少年魔法师用魔法颜料为她的铠甲增添色彩的瞬间，她就兴奋了起来。



他说，其实他本来想等到决赛再说。但他最后决定用在这个时候。



他的笔一滑过空中，头盔就变得闪闪发光，铠甲就变得闪闪发光，不知为何，她有种连自己都变得闪闪发光的感觉。



要不是因为她骑在驴背上，搞不好会冲出去抱住他。



她的心里已经没有不安，只剩下期待──雀跃的心情。



圃人少女打起干劲，朝着与自己对峙的骑士，眯细目光锐利的双眼。



──都走到这一步了，我要给他好看……！



「那种铠甲有损圃人的特色。这样简直像在拿她当展示品。对她太失礼了。」



不久前还沐浴在如雷掌声中的至高神骑士，语带同情地说。



骑在爱马上的那位骑士，并没有把圃人少女看在眼里。



不对，他的视线确实落在她身上，眼神却彷佛在看路边的石头。



「甲胄的款式果然也该统一。这场比赛太不像样了。最重要的是──」



他第一次明确地在注视什么，是仰望贵宾席的时候。



贵宾席找不到国王的身影。取而代之的是身穿美丽白色礼服的王妹坐在位子上。



她以僵硬的动作朝观众跟赛场上的骑士轻轻挥手。



两位穿着王都流行服装的侍女，神色自若地站在后面。



一人完全在炫耀自身的魅力，另一人也毫不掩饰丰满的身材。



骑士彷佛在瞪视应当唾弃的邪恶之物，慢慢摇头。



「……真让人颤抖不已。」



他的口吻满是不屑，扔下这句话放下面罩，扣紧扣具。



可是──这点小事无关紧要。



圃人少女观察对手是为了获胜。为了自己，不是为了对手。



她将手伸向头盔的面罩，在放下面罩前怀着期待──没错，怀着期待回头。



「……」



视线前方是少年魔法师的身姿。



他把玩着短杖，手放在腰间的飞棍上，焦躁地瞪着前后左右，低声沉吟。



心神不宁的样子──这是从客观角度来看。圃人少女知道。



那是他在认真为她思考什么时会做的动作。



她不懂太困难的事，不过，知道这一点就够了。



「……喔。」



少年注意到少女在看他，猛然抬起脸，只嘀咕了这么一个字。



「嗯！」



因此，少女也活力充沛地回答，放下铁盔的面罩。



──事到如今，剩下要做的就是拿出全力吗……



少年魔法师目送娇小却比任何人都还要巨大的背影前往赛场，喃喃自语。



『凡事都看要做还是不做！谁跟你在那边试试看！』



那个可恶老圃人的怒吼声于脑中回荡。没错，说得对。



试试看杀小鬼。试试看屠龙。怎么可能做得到那种事。



跟世界尽头的圣骑士一样，正因为决定要做，才杀得了龙。



再愚蠢的忍者，都不会想试试看从龙身边偷走宝玉。



──该死。



少年愤怒地骂道，追在少女身后站上赛场。



他深深吸气，怀着把一切都吸进肺部的心情。法术？那什么东西。



大贤人给我看好了。不用魔法，才能彰显魔法的伟大。



需要的东西？已经握在手中。是静寂。胜于雄辩的静寂。因此，他吸气。



──看着吧，混帐东西。



你这种人不可能做得到。快去死吧。像姊姊那样。



少年想像着发出低级笑声的那些家伙就在现场，呐喊道。



「远方的观众张大耳朵仔细听好，近处的观众睁大眼睛仔细看好！！」



声音震动着。没用法术。没耍小花招。魔法颜料？哪有那种东西。



正午时分，有阳光。在这座会场，客人只能远远看见。



他只是将铠甲涂成白色，磨亮，插上羽毛。仅此而已。才没用什么魔法。



不用魔法也做得到。自己──和那女孩。



──要说吗？真的要说？管他的，说就对了！



「贤者学院的首席红宝石术士之弟，将为各位介绍的是──！！」



观众席的某块区域一阵骚动。他有这种感觉。不知道。可能是错觉。



──无所谓！



怎么可能这样就结束了。他明白。他很清楚。



那些人八成会一直拿这件事出来讲。沉积于自己内心的情绪，会像影子一样挥之不去。



──不过，那又如何？



老圃人讲过很多次。大贤人、那位伟大的魔法师为何伟大。



愚蠢的人会说是因为他能和龙交谈、他取回了宝具、他连接了生死的境界。



不对。他。他是因为──



「──我的朋友冒险者！！」



接受了自己的影子才伟大。



大贤人的伟大在于，有愿意给他那个机会的朋友。



既然如此，这就是自己的第一步。为了让自己踏出这一步的她。



「怎么没种当面跟人家说」之类的刁难，他才不放在心上。



──行。我就做给你们看。



「刚勇无双的圃人剑士！其武勇、美貌！事到如今已无需赘言！」



影子缠着自己挥之不去，再正常不过。



无时无刻都得与影子同在。



无法克服。就算成功接纳了，也会影响心情吧。只有圣人做得到这种事。



否则只能狼狈地载浮载沉，一路颠簸。



不想这么难堪所以只肯走在阳光下，或者始终沉浸于黑暗中，未免太过滑稽。



因为极端的人等于在承认自己无法正视另一面。



「因为──各位应该早就知道，九位徒步者踏上旅途前就在传颂的事迹！」



没听说过？纯粹是你们书看得不够多。



去看书。去学习。然后该去看看世界，去旅行，去冒险。



办不到？关我什么事。



办不到也只能硬着头皮上。瞧。她就办到了。



离开乡下，听着他人的嘲笑成为冒险者，修行、旅行。



此时此刻，她就在这里。将他带到了这里。



对，没错。不是一个人的功劳？没错。不是自己一个人的功劳。



他深深体会到。他明白了。圃人是。圃人是──



「圃人是优秀的种族！！」



不仅如此。没那么简单。不是光看种族就能决定。



有的人想都不想就只靠种族断定好坏、强弱。瞧不起他们。



种族不能决定一切。他挥下手臂，对着身穿白色装备的那女孩。



「而她是伟大的冒险者！！」



不是「应该会成为伟大的冒险者」。她很优秀，已经很优秀了。



她住的村庄的其他圃人，没有半个到得了这个地方。



现在坐在观众席的其他贤者学院的人，没有半个站上赛场。



「总有一天，这场战斗会成为她英雄传奇的一部分流传下去吧！因此──」



来到此处，带他来到此处的，唯有少女一人。



「因此，我就不再多说了。我只在这里介绍一次她的名字！！」



少年高声喊出圃人少女的名字。



──加油。



一心怀着这个念头。



「──────────！！！！」



如雷的，喝采。



重重回荡的声音，全都在呼唤圃人少女的名字。



铁盔晃动，她困惑地环视周遭，然后高举手臂。



刹那间，雷声贯穿并不存在的天花板，从遥远的高空降落在斗技场。



「哇！」



疑似吓了一跳的她立刻笑出声，再度举起拳头。



至于跟她对峙的骑士──



「…………」



他骑在马上，目瞪口呆。



在他的世界中，圃人肯定只是值得同情的可悲生物。



将那样的圃人带到此处的骑士，才是应该受到称赞的存在。



光明正大、清廉高洁，没有污点的优秀骑士。



──管他去死。



「怎么样？」



少年魔法师狂妄无畏，从正面看着他笑道。



「这才叫平等公平。」



§



「我说，是不是有点不公平！？」



妖精弓手的呐喊被两只怪物剧烈冲突的巨响盖过。



古老的大神殿，理应是地母神圣域的遗迹，如今化为横尸遍野的战场。



可畏的龙之后裔扫荡聚集而来的小鬼后，袭向身穿暗红色甲胄的男子。



「咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊！！」



「太嫩了……！！」



剑与爪「喀」一声撞在一起。



火花四散，互相推挤的压力导致双方的拿手武器温度升高，发出红光。



不是单纯的比力气。



蜥蜴僧侣使出浑身解数挥动爪爪牙尾，脚爪发出吱嘎声在地面摩擦。



被压制住了。力气足以与红龙抗衡的那位蜥蜴僧侣。



「可畏的龙之末裔，偷偷摸摸潜入了我的城堡吗！竟然堕落至此！」



「哎呀！贫僧等人的父祖连在夜晚眼睛都是雪亮的……！」



尽管如此，他丝毫不觉得羞耻。蜥蜴僧侣放声咆哮，与吸血鬼交锋──



地母神之杖的攻击或许会有效，但他不是不用，而是不能用。



万一在短兵相接的途中被抓住，会无法抵抗，只能乖乖被敌人夺走。



这样等于白费工夫。身经百战的冒险者，不可能犯下这么愚蠢的错误。



正因如此──



「看招……！」



妖精弓手间不容发地冲上遗迹的墙壁，占据高处，飞箭一闪。



即使是小鬼使用的破烂箭矢，射手的技术却截然不同。



上森人射出的箭，几乎等同于魔法箭。



也就是百发百中，生锈的箭头于混战中依然精准刺中吸血鬼，然而──



「雕虫小技！！」



「讨厌啦……！又不是哪来的食人魔……！」



用剑挡掉也就算了，看到射中敌人的箭一支支被拔出，她无法接受。



虽说是生锈的箭头，他毫不介意肉被割开，将深深刺进体内的箭拔出来扔掉。



腐败的黑血只流出了一瞬间。下一刻肉就膨胀起来，伤口愈合。



妖精弓手借由神一般的视力看见那个过程，咬紧下唇，于空中奔驰。



不巧的是──他们没空把心思都放在对付吸血鬼上。



「GGGGG……」



「BB……」



是小鬼。不，不对。



那东西曾经是小鬼。



头部被砸烂、喉咙被撕裂、内脏被贯穿。



但他们站起来了。醒过来了。回来了。复活了。



那东西接触到吸血鬼释放的瘴气，接连起身。



喔喔，这正是「死」的力量。迷宫之主的权能之一。



无疑是在过去的战斗害秩序势力饱受折磨的黑暗大军（Army of Darkness）。



「BRAAINN……」



「BBBRRRRRAAAAAIN……」



「看、我的！！」



蜥蜴僧侣向吸血鬼发起挑战，负责压制他，我方的战力便减弱了。



若连妖精弓手都只顾着支援蜥蜴僧侣，显然会面临全灭的结局。



她站在石柱上，对玷污地母神圣域的污秽亡者群降下箭雨。



没有任何夸饰，箭矢像雨水一样从天而降。



一只、两只、五只、十只。小鬼的尸体转眼间堆积如山。



她的支援对冒险者们而言效果非常显著，毕竟能创造出喘一口气的时间。



虽然下一个瞬间，那些东西就如同坏掉的人偶般扭动身体站起来。



「这样下去没完没了！」



「一如往常。」



哥布林杀手配合挥下手斧的矿人道士，简短、简单地回答。



与哥布林的战斗永无止境，纯粹是看在场有多少数量。



──不过，这并非哥布林。



他基于习惯用短剑刺进喉咙，小鬼的身体仍在蠢动，伸手抓向他。



哥布林杀手用圆盾砸中他，抵御攻击，重整态势。



复苏的死者大脑大多已经腐败，无法维持正常的思维。



想成为吸血鬼这样的高等种族，需要经过相应的钻研。



意即，哥布林无法成为吸血鬼。



既然如此，残留在会动的尸体里面的只剩下欲望，就这方面来说，与小鬼并无二异。



哥布林杀手没有任何跟永生者有关的知识。



但他凭借这些东西和一般哥布林的差异，大致推测得出两者间的不同之处。



差异有二。这些东西的三大欲望，好像只剩食欲。



另一个差异是──杀起来似乎挺花时间的。



「该怎么做。」



「让他们动不了！」



矿人道士靠着种族的臂力使劲砸下手斧，怒吼道。



若能使用法术，他很想这么做，不过对吸血鬼管用的法术究竟是什么？



在无法确定的情况下打出所剩无几的手牌不叫大胆，叫思虑不周。



矿人（Dwarf）有矿人的战斗方式。现在还不是时候。所以矿人道士像劈柴一样，砍断尸体的脊髓。



「四肢，朝四肢下手！或背脊！攻击这些部位！」



「好。」



既然决定了，哥布林杀手迅速采取行动。



他不知道要如何消灭僵尸，破坏小鬼的手段倒是懂得不少。



除此之外──



──要是她在场。



还能用「圣光」吓阻敌人再杀进去，或者用「净化」一网打尽。



他发现自己脑中不经意地浮现这个念头，在铁盔底下低声沉吟，靠小鬼尸体泄愤。



也就是踹倒他们，踩断背骨，从手中抢走棍棒。



「这么多，计算数量只是徒劳。」



面对从四面八方涌现的亡者群，比赛破坏了几只有何意义？



如果是小鬼也就算了。既然不是小鬼，代表现在的目的在于存活下来（Survive）。



──这种时候就要用棍棒。



哥布林杀手朝两侧胡乱挥舞棍棒，扫荡敌人。



迅速将身体挤进击飞小鬼尸体产生的空隙，迈向前方。



撇除掉停滞等于死亡这个大前提，无论如何都得离开这个大厅。



──死都不会再跟小鬼在开放空间战斗。



记得那是在第一年（Year One）发生的事，守住一个村子害他费尽心思。



如今回想起来，真是难堪到了极点，但他学到不少，成了经验。



封闭场所才是活路──虽然要看时间及场合。



「欧尔克博格，有风！！」



先不说剿灭小鬼，他的同伴在其他领域，是比他更优秀的冒险者。



尽管数年来的相处对森人来说只是过眼云烟，妖精弓手依然察觉了他的意图，大叫道。



她敏锐的感官，确实捕捉到了风精灵跳的舞。



她所指的方向。哥布林杀手隔着铁盔的面罩瞪视黑暗。



他没有怀疑那里有没有道路可走的余地。



「那边。」



他再度敲烂小鬼的头盖骨，踩着倒在地上的尸体呐喊：



「走！」



这句话说出口的同时，他随手掷出棍棒，动作行云流水。



尽管远远不及那位雷神的战锤或小李飞刀，以小鬼杀手而言，可谓正中红心的一投。



在空中描绘白色轨迹飞来的棍棒，唯有马人那般的视野才防得住。



就算有吸血鬼怪物般的动态视力，命中的前一刻才发现也没意义。



或是不认为有必要闪，若是如此，可以说他误判了。



因为棍棒直接砸中吸血鬼的后脑杓，击碎头盖骨。



骨头碎裂、大脑溃烂的声音传来。里面的东西像烟火似地溅向四方。



那一击为蜥蜴僧侣创造了足够转身的破绽──



「哈！木桩吗……！」



并没有。



吸血鬼擦拭着从烂掉的头部溢出的脑浆，目露凶光。



──唉，小鬼果然不管用！



但吸血鬼并不知道，小鬼们活着的期间，确实履行了做为盾牌的使命。



倘若上古森人还留有树芽箭可用，八成第一箭就会射穿他的心脏。



不过，在场没人知道这件事。没有任何人。



「原来如此。」哥布林杀手低声沉吟。「确实是怪物。」



「正是！！」



吸血鬼吼道，挥动手上的利爪。



做为提高治愈力的代价，他露出了非人类的兽性，蝙蝠或恶鬼般的本质。



「唔，喔、喔喔……！？」



蜥蜴僧侣甩尾拍打地面，用脚爪踢击石板路，向后跳跃。



法袍唰一声被割开，当成触媒带在身上的龙牙散落一地。



千钧一发。损失的法术资源（Resource）足以致命，可是捡回了一条命。魔法袋也完好无损。



──善哉！



既然如此，可畏的龙之末裔也无须感到羞愧，只要保住性命即可。



当务之急是避开追击。没有其他选择。



蜥蜴僧侣蹲低身体准备闪躲攻击，瞬膜却盖住了他的眼球一、两次。



敌人没有继续追击。



虽然只有一眨眼的时间──吸血鬼的动作戛然而止。



「喔喔！为用距骨行走之人（Crurotarsi）的不幸献上怜悯！」



蜥蜴僧侣没有把那珍贵的瞬间拿来思考，发挥惊人的爆发力高高跃起。



他一跳就跳过那群亡者，轰轰烈烈地踩乱位于着地点的小鬼尸骸。



就算小鬼们还活着，试图采取应对措施，他们绝对闪不掉，只有灭亡一途。



从天而降的死亡（Death From Above），没有比蜥蜴人（Lizardman）更明白质量与重力有多么可怕的种族。



「没事吧！？」



「当然，当然！」



妖精弓手脸色大变，高声询问，蜥蜴僧侣朝她咧嘴一笑，摇晃长脖子冲上前。



「哎呀，实在是，可否当成贫僧已在生存竞争中获胜，为这场战斗划下句点！」



他谨慎地抱着收纳地母神法杖的魔法袋，甩动尾巴奔跑。



「怎么可能。」



妖精弓手宛如一阵风跑在他旁边，刻意打起精神笑道。



「因为那家伙早就死了不是吗？」



「此话有理！」



蜥蜴僧侣夸张地叫道，在下一刻顺利与同伴会合。



小鬼杀手凭借从哥布林身上抢来的铁剑，与矿人道士一同开出的道路。



蜥蜴僧侣纵身跳入其中，然后是妖精弓手，矿人道士跟在后面。



哥布林杀手肮脏的铠甲最后一个钻进──



「…………可恶。」



吸血鬼带着跟语气一致的表情口吐诅咒，踩碎掉在脚边的白牙。



他们不知道，刚才吸血鬼的眼睛紧盯着在空中掉出来的龙牙。



而计算数量所需要的那一瞬间──决定了冒险者的死活。



吸血鬼必须计算掉出来的龙牙有几颗。



那是神明制定的铁则。吸血鬼就是这种生物，此乃四方世界的规定。



违反这个规则，吸血鬼就不再是吸血鬼。大概会沦为一具尸体吧。



因为魔法应当如此。



就算靠着那怪物般的动态视力，转眼即可计算完毕，那一瞬间就足以影响结果。



决定性的一瞬间。创造它的正是「宿命」及「偶然」。



意即──此乃冒险者不断的努力和意志掌握的因果。



§



「呜、啊……！？」



双方的木枪发出劈柴般的声音，碎成粉末飞溅四方。



圃人少女在驴背上发出的悲鸣混杂在破碎声中消散，没有任何人听见。



可是，她立刻在铁盔底下羞红了脸。竟然因为被敌人击中而叫出来！



强大的冲击剧烈袭向她的左半身，娇小的身躯差点从驴背上飞出去。



但她踩稳马镫，握紧缰绳撑住了。没落马就好。是这样吗？



──开什么玩笑！



不获胜就没意义了。圃人少女眼中燃烧着斗志，操控驴子掉头。



栅栏另一侧──看到了。那名骑士仍然骑在马上。少女呐喊道：



「分数是！？」



「一分！」



少年魔法师跑过来，将怀里的竞技枪递给少女。



隔着铁盔面罩看出去的狭窄视野中，根本看不见用来表示比分的旗子数量。



「不过，要多亏刚才的演讲让裁判比较偏袒你！！」



「什么意思！？」



「主观来看是同分。」少年魔法师郁闷地说。「因为双方的枪都碎了。」



「呜呜──！」



圃人少女在铁盔底下闷闷不乐地哀号。



少年一瞬间以为是因为她受伤了，但他立刻察觉到她的情绪，皱起眉头。



「怎么？你不服气？」



「不是不服气。」少女说。「那个人绝对会找借口。」



「噢──」



我对圃人手下留情，所以她才有办法赢。



听到这种话肯定会不好受。少年魔法师很能体会她的心情。



「我想靠实力让他输得落花流水！」



「那就只能赏他一枪了。」



少年将替换用的长枪交给少女，拍了她的铁盔一下。



「嗯！」



少女精力十足地点头，骑着驴子走上前。



途中还不忘轻抚爱马的脖子奖励它。



这孩子也一样在挑战难关。



面对受过训练的军马，平凡的驴子一路过关斩将。



──怎么可以输！



圃人少女打起干劲，拿好长枪就定位。



那位骑士则神色自若──不对，他的脸被头盔遮住了，看不出来。



他一副胜负无关紧要的态度，悠然地拿着长枪和她对峙。



──真不爽。



没错，圃人少女为此感到不悦。



和他交手过后──她什么都没感觉到。



──我是没有爷爷那么厉害啦。



换成据说去过山下的大迷宫的先祖父，应该感觉得到杀气、剑气之类的东西。



可惜圃人少女尚未抵达那个境界。尽管如此──



──不可能办得到。



她知道对方是这样想的。



圃人是可悲、渺小、弱小的种族，必须受到保护。



所以她能走到这里是托自己的福，她的胜利纯属巧合。



刚才那一枪不值得放在心上，意即──不是值得他放在心上的对手。



这样的想法与怜悯似是而非。



不把她放在眼里，碰到了圃人少女的逆鳞。



跟其他人纷纷疏远在村里挥舞木棍，立志成为剑士的少女一样。



──看我把你揍飞……！



单纯地令她感到极度不悦。



「咿呀啊啊啊！！」



裁判一挥下旗帜，圃人少女就咆哮着加速，叫驴子一口气冲向前。



观众的欢呼、少年魔法师来自身后的声援都消失殆尽。



铁盔底下的狭窄视野缩小成一点，锁定对手的身影。



她咬紧牙关，右臂施力，提起沉重的长枪。身体弹了起来。在马鞍上。



踩住马镫，握紧缰绳，将娇小的身体缩得更小，刺出枪尖。



那是她参加这场比赛后，反覆使用的必胜招式之一。



若这是一般的比赛──那个结果，肯定是因为对手事先研究过她的招式。



然而那位骑士不可能想那么多。



仅仅是要把娇小的人从上面打下来的随手一刺，再理所当然不过的战术。



两把长枪交错的瞬间，少女瞪大眼睛。自己的枪拐弯了。对手的枪在逼近。



称之为骑士锻炼的成果太可笑，也不能说是圃人少女的失策。



因此，纯粹是──「宿命」及「偶然」的点数所致。



「哇，啊啊！？」



少女娇小的身体伴随钢板凹陷的巨响飞出去。



不，只是像被扔掉的人偶，上半身倒向后方而已，尚未落马。



踩在马蹬上的脚，勉强让身体留在驴背上。



她现在的模样却狼狈不堪。



虽然靠竞技用长枪抵销了一些，堪比野兽或冲车的冲击威力依旧强大。



涂成白色的铠甲严重变形，碎掉的长枪在擦过铁盔时，无情地撕裂了面罩。



若没有头盔的保护，少女的脸想必会变成令人不忍卒睹的惨状。



不，就算戴着头盔，曾经有国王被枪的碎片刺中，因而丧命。



万一──刚才的交战骰出了致命的结果（Fumble），理应会是如此。



换成真枪的话明显是违规，只是碎掉的长枪剧烈冲突就未必了──



在驴背上一动也不动的圃人少女究竟是生是死？观众屏息凝视。



实际上，这个结果同样对她造成了重创。



毕竟铠甲的装甲掉下来了，露出吸收汗水，紧贴在胸前的内衣。



在驴背上后仰仍未变形的美丽曲线，配合她的呼吸微微上下起伏。



吸不到空气。呼、呼。她气喘吁吁，空气不断从口中泄出。



──天空，好蓝……



头晕目眩，思绪在忽明忽灭。



眼前一片模糊。她隔着整个变形的面罩，看见头下脚上的少年。



少年两手握拳，忍耐着不要冲出去，不知道在呐喊什么。



──别掉下去？



「…………──！！！！！！」



少女瞪大眼睛，彷佛被雷劈中，缩紧强而有力的腹肌坐起身。



「喔……！！」



她下意识吆喝道。好险。圃人少女甩甩头，沉重如铅。



──讨厌，碍事……！



她扯断肩带，扔掉挂在肩上晃来晃去的铠甲，手伸向头盔。



彻底变形的头盔连面罩都拉不起来，她强行将它从头上拔起。



「噗、啊……！！」



明明只戴了几分钟，却有种闷了数小时的感觉。



她甩开贴在汗水淋漓的额头及脸颊上的头发，吐出一大口气。



彷佛雷鸣的欢呼赞美着平安无事的少女，裁判在骑士那一侧插上一根旗子。



可是，这一切对少女而言都不重要。她举起拳头给和她搭档的少年看。



看见他点头，少女也点头回应，然后用力拍打自己的脸颊。



──可恶，好难堪喔……！



爷爷和师父看到，八成会大肆嘲笑一番。