「喔，怎么？小妹妹，你也有参加啊？结果如何？」



「失败了！」



「哦，失败啦。」



「嗯，不过有体验到冒险的感觉，很开心，所以没关系。」



在万里无云的蓝天下，背著铁枪的少女展露阳光的笑容。



她的表情如同吹拂绿衣的风，神清气爽，一尘不染。



看见她的表情，长枪手点头说道「是吗」。



──看来迷宫探险竞技进行得挺顺利的。



明明快入冬了，边境小镇仍然残留著强烈的祭典氛围。



路人的表情带有一丝兴奋，不时还听得见竞技的感想。



哪里来的少年、少女参加了，成功了，失败了。



前途有望的年轻人是来自外地，所以店家纷纷招待他们住宿、用餐，想让他们变成熟客。



长枪手认为，冬天到明年春天加入的新人挺值得期待的。



他不后悔没有参加，不过既然他会感到惋惜，肯定是场成功的活动。



──本以为在那么盛大的活动中出错，她会很难过……



眼前这位少女却没受到任何影响，这也让他心情不错。



她一定会成为一名优秀的冒险者。至少她拥有其中一个才能。



冒险失败的冒险者，通常都会失落、沮丧。



也有很多受到挫折就直接放弃的人。不能怪他们，因为那是个人的选择。



然而，即使如此依然不会介意，能够继续迎接下一次挑战的心态，乃难能可贵之物。



他和这名新手少女基于微小的缘分认识，偶尔会碰巧遇见，持续著这样的交流。



她这么努力，长枪手自然也会高兴。



「那你呢？」



因此，面对她天真无邪的疑问，他刻意做出夸张的表情。



「戳到我的痛处了。听说有座遗迹有不老不死的灵肉。」



长枪手搔著头，面露不至于太做作的苦笑。他没有骗人。只是态度比较夸大而已。



「结果遗迹最深处什么都没有。」



「意思是你也失败啰。」



「就是那样。」



他点头伸出手，揉乱少女的黑发。



看她发出可爱的尖叫声，应该也满享受跟他嬉戏的。



能随便乱摸女孩子的头发，代表两人有相应的交情。



「哎，冒险者就是这样。别难过啊？」



「不会啦──！」



长枪手帮噘起嘴巴的她整理头发，一面瞄向旁边。



站在对面的蓝铠剑士和身穿粉色外套的魔法师，大概是这孩子的同伴。



挺有模有样的──不过为什么呢？总觉得实力和装备不符。



当然是装备配不上实力，不过──



算了，无所谓。



只是因为跟认识的神官长得很像的少女在旁边聊天，他的注意力才会飘过去吧。



女神官小跑步跑向那名少女，和她们聊得有说有笑。



两人看起来有如姊妹，长枪手的感想却完全与这无关。



即使是相同的修女服，由不同的女性穿起来，给人的感觉也会有所差异。



女性穿什么做什么都一样美。长枪手觉得很好。



在他旁边，他的同伴魔女带著意味深长的笑容。这也是平常的事。



冒险者公会的大门敞开，少女紧张地走进来也一样。



在位于西方边境的这座小镇──恐怕只是平凡日常的一幕。



§



「喂，你！」



当他习惯到镇上跑腿的时候。



第一次会夸奖他的双亲及身边惊讶的孩子们，开始不再有反应的时候。



更何况今天他是跟著父亲一起来的，父亲说有要事要谈，叫他在外面等，就把他一个人拋下了。



尽管如此，少年还是相信自己很了不起，因此他非常不满。



所以他闷闷不乐地看著街道时，起初完全没发现她。



看见在人流中走动的少女，少年眨眨眼，看著她经过，终于叫住了她。



「──？」



住在村外的佣兵之女，纳闷地回过头。



黑色长发和像在恍神的表情，都没有变化。



仍旧背著过大的背包，腰间挂著一把看起来很重的长剑，身体因而重心不稳。



所以他觉得，自己没有马上认出她，是因为她穿著廉价的皮甲。



「你……」



少年毫无顾忌地仔细观察远比自己瘦弱的少女。



「你真的当上冒险者啦。」



「嗯。」



少女点点头，将识别牌从领口拉出来。



隐约露出的雪白肌肤及锁骨，不知为何令少年心跳加速，但他予以无视，看著那个识别牌。



挂在她纤细喉咙上面的炼条，系著一小块白瓷板，以及用绳子绑住的黑色小石头。



「……你是不是被骗了？」



「是吗？」



「还有，那颗黑色的石头是什么？」



「竞技的，奖品。」



少女没有将他冷淡的语气放在心上，高兴地抚摸和识别牌挂在一起的黑色石头。



她慎重地将它们放回衣服底下，彷佛在对待珍宝。



「我把它当成护身符。」



「真廉价。」



哼。少年嗤之以鼻，少女却毫不介意，轻声说道「是吗」。



不知为何，这个反应令少年十分焦虑，得意洋洋地挺起胸。



「反正你只是把武器乱挥一通吧？对哥布林之类的。」



「嗯……大概，吧？」



「哥布林这种等级，我也杀得掉。」



没错，跟这家伙炫耀吧。少年意气风发地说。



之前他赶走了跑进村庄的小鬼。挥动木棒，朝他扔石头。



当然只有一只瘦弱的哥布林，他也只是跟在大人们后面。



不过他赶走哥布林的事实不会改变。少年很自豪。



「这样呀。」



「对！」



少女却兴致缺缺，只是嘀咕著回了一句。



为了设法让她露出不同的表情，少年咧嘴一笑，骄傲地接著说：



「迷宫探险竞技是给外行人玩的游戏，没什么大不了吧？」



「是吗？」



「你听我的话买了头盔啊？」



「……」



少女沉默了一瞬间，慢吞吞地拨开浏海，露出底下的东西。



戴在她头上的，是附带皮革护额的头带。



她小声地说，这样就不会被扯下来了。



──怎么那么蠢。



头盔竟然会被扯下来，好笨。少年不屑地哼了声。



如果自己当上冒险者，会买头盔，也绝对不会干那种蠢事。



少年如此确信，笑著鄙视似乎犯了愚蠢错误的少女。



但他有股满足感。这女孩听从自己的建议，买了头盔。



这样的话，没错。代表单凭自己的力量，这家伙无法获得迷宫探险竞技的奖品。



「都是多亏我给了你一堆建议！」



「──我觉得不是。」



少女斩钉截铁地说。



少年倒抽一口气。她从来没否定过自己说的话。



她的声音非常小，与平常的她无异，语气却相当尖锐。



那时，少年头一次注视从小就认识的少女的眼睛。



目不转睛地看著他的双眼清澈得吓人，目光笔直，宛如一汪深泉。



跟看路边小石头的眼神很像，只把他当成仅仅存在于此的东西。



「讲完了吗？」



少女缓缓歪头。头发飘出一股甜美的香气。



「那我要走了。」



她留下无言以对的少年，转身看著前方，迈步而出。



有很多事要做，也有很多事要思考，要先从何处著手？



首先是下水道。首先是下水道。少女自言自语著，走向通往镇外的入口。



是柜台的大姊姊说的。听说可能会遇到危险，所以她有点害怕。



之后还打算去训练场这个地方看看，不过她想先赚点钱。



她问过冒险者公会的人，果然是下水道最适合的样子。



要鼓起勇气跟人说话虽然很难，总比那个可怕的竞技监督官好。



而且交谈过后就会发现，大家都很亲切。



熟悉下水道的大哥哥们，告诉她「武器用棍棒不错」。



可是她还没有钱，也没用过棍棒。先用剑试一次好了。



出发前她问过工房的店长，所以她知道棍棒的价格。



幸好店长愿意收购在探险竞技拿到的宝石。拜其所赐，她才有钱购买铠甲、头巾和药。



她说她想买提灯（Lantern）的油，店长就送了香油给她。好高兴。