老师叫她那一天千万不要出门，她的好奇心却胜过老师的叮咛。



神殿外墙有个有点碎掉的部分，是测试能不能从那个缝隙跑到外面的好机会。



「嘿咻……嘿！哼哼，简单啦。」



衣服上沾满泥土，但她毫不在意，擦擦鼻子，挺起尚未发育的胸部。



洞外面是草原及蓝天。夏天将至，灿烂的阳光刺进眼睛。



是一名黑色长发翘得乱七八糟的少女。



腰间用带子系紧的短袍〈Tunic〉到处都有补钉，被土弄得脏兮兮的。



她拍拍衣服，穿着尺寸不合的大凉鞋跑出去。



目标是通往村外的入口。虽然她不知道外面有什么。



── 要是跟人家错过就糟糕了！



她只有脚尖套在凉鞋里，跑过栅栏旁边，环视周遭，看来还没到。



赶上了 ── 她松了口气，轻快地跳到栅栏上坐下。



然后把凉鞋挂在脚趾上，双脚晃来晃去。



风吹过热得冒汗的大腿，冰冰凉凉的很舒服。



── 之后去河里游泳也不错。



最近老师不太让她出去外面玩，她很不高兴。



老师本来就爱念人，口头禅是「与其花时间玩，不如去念书」，最近更是变本加厉。



她说，外面有哥布林。



老师不肯告诉她是不是附近有巢穴，她自己好像也不知道。



不知道的话，直说不就得了？



── 大概是觉得如果说有，我会跑去找巢穴。



再怎么样，她都没有蠢到会一个人干这种事。



得再找两、三个神殿的朋友帮忙才行……



「呼啊，啊……嗯……」



她想着这种无意义的事，打了个大呵欠。



初夏的阳光正适合睡午觉。再等一下，人家还不来的话就去睡觉吧。



接着，战士便像突然断线般，



「不过……」



偷溜出去只为了玩和睡午觉，会被老师骂得很惨。



插图06



管他是歪理还是什么，得想个能让她解释「您误会了！」的理由才行。



「有个小孩在哭，所以我去找水果给他吃，之类的？这个之前才用过耶。」



嗯 ── 她将两只小手抱在胸前沉吟着，失去平衡，倒向后方。



「噢。」



她轻轻噢了一声，展开双臂调整姿势，俐落地着地。



然后笑了出来，心想「我真厉害」。寺院的朋友没人做得出同样的动作。



我觉得很简单的说。她喃喃自语，眼睛捕捉到远方的黑影。



一名男子大剌剌地从对面直线走过来。



「这里就是有哥布林的村落吗。」



「对呀！」



她干脆地回答，「嗯嗯？」歪过头。



将男子全身上下审视一番，纳闷地嘀咕道：



「好奇怪的打扮……」



「是吗。」



肮脏的皮甲、断了一根角的廉价铁盔。腰间配着一把要长不长、要短不短的剑。手上绑着一面小盾。



那是十岁的少女生平第一次看见的冒险者。



§



「我不是跟你说过好几次不能到外面去吗！」



「我想说有个人帮冒险者带路比较好……」



「这个村庄有大到会迷路吗！」



少女的头被用力拍下去，哭声在寺院内回荡。



「给我回房间去。」院长赶走无力点头的少女，清清嗓子。



「不好意思，让您见笑了……」



「不会。」



他摇头说道。



「她帮我带路。」



「听您这么说，我就放心了。虽然有精神是很好没错。」



院长是名有点年纪、看起来很严肃的女性，不过她注视孩子的眼神相当温柔。



以风车为印记 ── 掌管旅途、幸运、生意兴隆的交易神，也是缘分之神。



就算寺院照顾孤儿乃理所当然之事，她想必也是足以让人把寺院交给她管理的人物。



「那些孩子在战争中失去了父母，也没有自甘堕落，还会帮忙寺院的工作。」



「是吗。」



「不能让他们又被怪物害得无家可归……」



「……」



他思考了一会儿，缓缓点头。



「我也这么想。」



院长似乎将这句话视为简短却可靠的回应。



不过，或许是脑中产生了什么疑惑吧，她带着笑容微微歪头。



「那么，您的同伴呢？」



「……」



没有回答。



他站在原地，沉默不语，凝视前方。



不对，无法分辨他有没有在看东西。因为看不见铁盔底下的脸孔。



「请问？」



院长纳闷地又问了一次，他仿佛现在才注意到，铁盔晃了下。



「什么事。」



「没有，那个，我想请问……您的同伴不在吗？」



「没有。」



「？是之后才会来？」



「我一个人〈Solo〉。」



这句话令院长睁大眼睛，神情僵硬。



他简短告知院长，在杂物袋里摸索，抓出钱包，将银币递给院长。



「住宿费。说不定会有其他事需要你们帮忙。」



「哎、哎呀，谢谢您！」



这方面的费用连冒险者公会都没有明确规定，处于模糊地带。



委托人想方设法才筹出报酬，不该让人家连冒险者在当地的花费都一起负担。



另一方面，也有冒险者觉得自己是去帮忙的，为何还得自掏腰包？



尽管只要把这方面的费用算在报酬内即可，基本上都是成功才给付，所以完成委托前是拿不到钱的。



反过来说，食宿不包含在报酬内，而是由委托人另外提供的话，也有白吃白喝，最后没达成任务的冒险者。



到头来还是照以前的方法，双方自己商量冒险者的开销该由哪一方负担。



「不好意思。」



然而这跟那是两码子事，这里可是交易神的寺院。



虽说是神职人员，并不代表他们可以不吃不喝，更遑论让孩子们饿肚子。



院长熟练地拿起银币，迅速用手指摩擦边缘。



接着说道「感谢神的恩赐」，干脆地收下，将硬币收进口袋。



「对不起喔。最近很多伪币……」



院长笑咪咪地抱怨「那些人会遭天谴的」。



「所以。」



他用低沉冷淡，仿佛从地底传来的声音说。



「哥布林在哪。」



§



那座村庄是山脚的小小开拓区。



十几栋小房子像勾肩搭背似的盖在一起，随处可见的荒村。



没有利用遗迹的结构，也没有街道经过。



一名冒险者大剌剌地在村中四处走动。



村民远远看着那位神秘又异样的冒险者。



「喂，冒险者是指那个吗？」



「是所谓的战士啦。看那身铠甲，至少不是新手。」



「说不定只是从战场上捡来的哩。」



「可他就一个人耶？通常冒险者不都五、六个一组？」



「希望他不要失败啰……」



「这可不成。咱们还得下田咧，这样雇他来有啥意义。」



「嘿啊。」



村民的窃窃私语，感觉不到对他的善意。



也不能怪他们。



他们期待的是尽管是新手，却从战士到斥候〈Scout〉都有的五、六人团队。



更别说只有这种装备寒酸的战士一名，他们万万想不到。



在他表示想先看看村庄时选择跟着他，也是理所当然。



绕了一整圈用栅栏围着的村庄后，他突然停下脚步。



「北方是山吗。」



无法分辨是自言自语还是提问的这句话，害村人内心一惊。



他们面面相觑，点头回答「嘿啊」，他沉默了一会儿。



最后是由站得最近的倒楣鬼追问：「怎么了吗？」，他接着说道：



「坡度如何。」



「马、马刚好能走的程度。」



「洞窟之类的。」



「不清楚，有个负责砍树的，要俺去问问看吗？」



「麻烦了。」



他看着村人小跑步离去，「唔」地低声沉吟。



据说，他们无法确定哥布林是从哪里入侵的。



每天晚上，他们都能逃过哨兵的监视，越过栅栏把田里搞得一团乱，然后逃走。



会不会是盗贼？否定这个推测的，是明显不属于人类的脚印。



至于数量，就村人看来只能说「很多」。



自然会跑去委托冒险者公会。



「俺去问了，那人说没有洞穴或遗迹之类的玩意。」



「原来如此。」



过没多久，村人跑回来了，他深深点了下头，下达结论。



「是过客。」



被赶出巢穴的家伙，在寻找下一个栖地。



为此需要准备粮食，和打发时间及繁殖用的孕母，被选上的就是这个村落。



无论如何，不能置之不理。他正是为此而来。



「……抱歉，拜托一件事。」



「啊？」



「钱我会付。借我多的木材或栅栏的材料，还有工具。」



他从钱包里拿出数枚银币，扔给村人。



「是可以啦……这些银币有没有被削过？」



「这是工会给的报酬。」



村人用指尖拎起银币，拿到阳光下观察，他则冷淡地回应。



「那就好。」



村人闻言便立刻相信，将硬币放进缝补过的口袋。



削去银币边缘，减轻重量，把削下来的部分存起来，是常有的节约手段。



货币本身的价值当然会因此降低，所以这是违法的，但耍这种小手段的人仍然层出不穷。



若他不是冒险者，而是个混混，搞不好得解释更久。



话虽如此，村民还是没有停止用异样的眼光打量他。



理应是来赚钱的冒险者，竟然特地出钱对付小鬼!?



「俺立刻拿来。」



「晚上是否有人巡视？」



「这年轻人负责的。」



疑似村长的年迈老者，代替跑去拿木材的村民回答。



「但也不是所有人都去。咱们按顺序轮班……」



「继续巡视。我不想让哥布林发现状况有变。」



「明白。」



尽管脸上还看得出一些对他的不信任，村长还是低头应声。



给钱之前和给钱之后比起来，他僵硬的表情彻底放松了。



表示对于愿意付钱的人，他们就是如此信赖。



「我去准备。」



「准备？」



「嗯。」



他点头，转了一圈睥睨四方。



哥布林十之八九会从后面的山来袭。



田里主要分成三区，春天播种的区域、秋天播种的区域，以及休耕地。



春天播种的区域还没发芽，但秋天的作物已经快要可以收获。



高丽菜、芜菁、豆子、麦穗正随风摇晃，由此可见，小鬼的目标就是那个。



休耕地也很麻烦。那里只种了给家畜当饲料的白三叶草，容易入侵。



目前小鬼偷的还只有蔬菜，不过可以确定，他们很快会把目标转移到家畜和村姑上。



没有太多时间。理应如此。



「能否提前采收作物？」



「喔，是可以。」



村长眯起被太阳晒得睁不开的眼睛，被刺得眨了好几下眼。



「现在开始动工的话，就算派出所有人，也要明个中午才能搞定。」



「那么，麻烦了。」



他一这么说，村长便挥动瘦弱的手臂，对在远处旁观的村人下达指示。



几名男女急忙跑向仓库，拿着道具回来，走进田里。



不晓得是自己有田的农民，还是村里的农奴。



然而对村人来说，就算作物会比较小，能采收到总比在收获前被抢走来得好。



即使是农奴，也不会在这方面偷懒。



「后面有从河川引水过来对吧。」



他接着望向的是流经村庄旁边的一条河。



不怎么深，所以尽管小鬼身材矮小，依旧构不成阻碍。



问题是连接河川与村庄的水路。



「把水路的水位提高。我想做壕沟。」



村长闻言，挑起一边的眉毛。



「那应该有足以让小孩溺死的深度。」



「喔。哎，其实有权管水的是领主大人，不过……」



村长瞄了盖在河边的水车小屋一眼。



村里能磨面粉的设施，只有那栋挂着领主印记的建筑物。



简单地说，河水也是领主的所有物，想用就给我缴税。



村民都乖乖缴税了，照理说会希望领主负责保护他们，可是这在边境难以实行。



不可能为了区区哥布林派出军队。



就算国家真的愿意派兵，光征兵就不知道要花上几天。



「……前阵子下了雨，所以从河里流过来的水也变多哩。」



然而，农民也很聪明，懂得钻这种漏洞过活。



他也很清楚。因为他同样在农村生活过。在另一座农村。



为了整理思绪和摇摇晃晃的视野，他闭上铁盔底下的眼睛，深呼吸一次。



假如自己是哥布林，会如何行动？假如自己是哥布林，会盯上什么？会嫉妒什么？



── 嫉妒别人会变成哥布林喔。



确实如此。



「还有，准备办祭典。」



「祭典？」



「嗯。」



他点头。



「虽然恼火，今晚暂时放他们自由行动。不过，明晚就不一样了。」



他沉吟着，又转身看了村庄一眼。



若哥布林从四面八方进攻，该如何是好？



「……先做木桩。」



该做的事实在很多。



§



「好，上工啰……！」



牧牛妹拍拍脸颊，为自己打气，用力推开仓库的门。



她被扬起的灰尘呛得轻轻咳嗽，走进其中。



空荡荡的室内。一个晚上也就罢了，这里实在不是给人住的地方。



「真的，太扯了。」



牧牛妹手扠在腰间，无奈地叹气。



没有称得上行李的行李，是因为他什么都没带吧。



不晓得他换洗衣物都怎么办。肯定是随便解决。



── 之后可不会让你再过得那么随便。



她先用手帕遮住口鼻，从把垃圾扫到外面开始。



快要塌掉的仓库变得牢固许多，八成是他修好的。



「真的是，从以前到现在，都是，这个样子……！」



所以就算有点粗鲁地挥动扫把，也不用担心房子垮掉。



没错 ── 是她被他牵着鼻子走，还是她把他牵着鼻子走？（注1）



小时候，他们经常在一起。



虽然也有其他年龄相近的孩子，家住在隔壁还是会比较熟。



有时在原野上跑来跑去，有时拿着木棍玩冒险游戏。



可是，他们始终不知道山的另一边有什么、城镇是怎样的地方。



── 结果因为这样吵架了。



用扫把把垃圾扫出去后，拧干抹布擦地。



「至少，带条毯子过来……吧。」



不如说，是不是该训他几句，叫他到屋里睡？



「嗯，就是说嘛就是说嘛。你对我铺的床有什么不满？」



换成他的姐姐，肯定会像这样扠着腰念他一顿。但。



── 搬大姐姐出来，太卑鄙了。



所以，不能这么做。唯有这件事不可以做。



「呼……」



她花了一段时间擦地，用水桶里的水将抹布洗干净。



水立刻染成黑色。脏掉了。大概是因为这里太久没打扫。



「……」



事情没那么简单 ── 人心看似复杂又单纯，结果果然还是复杂的。



她喘了口气，心想「像这样帮忙打扫，最后会不会也是徒劳无功」。



诸如此类的负面想法接连冒出来，害她觉得很讨厌。



「……啊啊，算了，打扫打扫。进到干净的房间，心情也会转变吧。」



她这么告诉自己，又开始努力擦地。



滴到地上的，不晓得是眼泪还是汗水。



只有这点，连她自己也不清楚。



§



喔喔　女神啊　地母神啊



据风神所言



祢的胸部　值千金



就算洒了一大笔钱



要来不来还得看祢高兴



虽然咱们一贫如洗



女神啊　女神啊　现身吧



这片黄金之海　盼祢降临



村人们精神百倍地唱着歌，采收作物。



用镰刀收割小麦，采收高丽菜，拔出芜菁，将豆子扔进篮里。



明明是要赶时间的工作，众人脸上却带着有点高兴的表情。



这是自然，毕竟那些是他们秋天播种，经过寒冬，好不容易才能采收的粮食。



注意阳光、注意雨量、注意风势，还要记得翻土，全心全意培育的作物。



把作物换成钱拿去缴税后，肯定剩不了多少。



尽管如此，这些终究是每天辛苦工作赚得的钱。



怎能让那群小鬼称心如意？



出来啰　出来啰　伟大的地母神



据风神所言



祢的屁股　世界第一



就算洒了一大笔钱



仍得先获女神芳心



虽然咱们一贫如洗



也想跟女神　共结连理



这片黄金之海　盼祢降临



温暖的阳光、吹动绿叶的风、传入耳中的歌声。



水路的水量逐渐增加，传出潺潺流水声，伴随水车叽叽转动的声响。



这是只能在农村听见、脱离俗世的柔和乐曲。



坐在田边聆听，想必过没多久就会忍不住打起盹来。



不知不觉停下手的他，急忙动起刀子。



都已经没时间了，哪能浪费在睡眠上。



「……」



先做木桩。



如此宣言的他手中，拿着木桩和削木头用的小刀。



有点长，形状类似长枪，只是把木柴两端削尖的简单武器。



盘腿坐在地上的他，拨掉积在大腿上的木屑，将削好的木桩堆到旁边。



「欸 ── 为什么要把两边削得尖尖的？」



突然传入耳中的声音，令他在铁盔底下微微皱眉。



他瞥了旁边一眼，是抵达村庄时告诉他村名的小女孩。



她刚刚才被院长骂哭，现在却带着一脸若无其事的笑容。



经过片刻的烦恼，他歪过断了一根角的铁盔。



「不去帮忙吗。」



「我想说还用不着我出手。」



「是吗。」



他无视得意地挺起胸膛的女孩，拿起下一根木桩。



他喀哩喀哩削着木头，少女则紧盯着他。



「……」



「……」



「……」



「……」



过没多久，他叹了口气说：



「插在水路上的。」



「要插很多吗？」



「多到让他们嫌过河麻烦。」



使用有点长的木头，又把两端削尖，是为了插在水路上。



就村庄及周遭地形看来，没设栅栏的地带 ── 也就是农田，只能靠壕沟补足。



「比起这个，」



少女发出「哦 ── 」的赞叹声，他将头转向另一侧。



「院长在找你。」



「呜欸！」



话才刚说出口，少女就跟脱兔似的跑走了。



他试图捕捉她的身影，却只看见黑发在视线范围边缘晃了下，跑挺快的。



喘着气从后面小跑步追过来的院长，恐怕无法追上她。



「啊啊，真是，不好意思……我明明叫她不可以打扰大家。」



「不。」他摇着头说。「我不介意。」



他又堆了根削好的木桩到旁边，拍掉腿上的木屑。



不带感情、事务性地默默动手。



── 总之先把眼前的事处理好。你有那个心力担心之后的问题吗？



可是，不可以因此放弃思考。那名圃人老翁这么骂过他。



如今回想起来，那些建议搞不好全是临时想出来的。



「说不定有小鬼在侦查。顺其自然较不会被发现。」