哥布林杀手在榉木中往下跑，和同伴从树根往上跑，几乎是在同时。



团队在森人城前会合后，听见远方传来树木被扫倒的声音，不由得停下脚步。



「现在是什么情形！？」



「一种叫什么来著的怪物在大闹。」



哥布林杀手对大声嚷嚷的矿人道士扔出不成说明的说明，转头看去。



「她们两个呢。」



「啊，是。我请她们先回房间，在里面等候。」



回答的是头发和肌肤都微微带有水气的女神官。



想必是从沐浴场急忙赶来的。



她脸颊发热，手按胸口，按捺呼吸与心悸。



「我想那里大概很安全。」



「错过了吗。」



──也罢。



哥布林杀手立刻做出这个结论。



相信再也不会有什么地方比森人的城里更安全。即使绝对安全的地点并不存在。



虽然看不见的确是个难点，但难点本来就多得像座山，再怎么在意也是白搭。



「MBEEEEEENEE！」



怪物吵闹的咆哮仍然震耳欲聋，却听不见森人的吆喝声。



尽管背著箭筒的森人战士──猎师──已开始沿著枝叶跳向定位。



「看来是有所顾虑，不敢进攻吶。」



蜥蜴僧侣以甚至显得悠哉的模样，摸著下颚低声道。



「虽不常听说森人擅不擅长打仗，相信也不是全无经验。」



这四方世界，从神代以来，战乱始终不绝。



无论森人多么盼望充满安宁与平稳的循环，都躲不过战事。



面对混沌势力来犯，不曾执起弓箭的森人，少之又少。



「那可是断河之物耶？要是射杀他搞得河川泛滥，可不是开玩笑的。」



妖精弓手知道答案。



她也同样搭起箭微拉弓弦，但似乎不知如何是好。



长耳朵频频颤动，听取四周的声响。



「勒拿九头蛇（Lernaean Hydra）……凡人是这么称呼吧。」



「……？」



女神官睁大眼睛，歪了歪头。



「九头蛇，不是应该有很多头吗……像这样，有好几个……」



「这家伙还年轻。」



明明从我小时候就在了──妖精弓手以严峻的表情咕哝道。



「至少，是尊贵的生物这点不会变。叫什么都一样没办法啦。」



况且连打不打得赢都不晓得。听妖精弓手这么说，女神官神色肃然地点点头。



「也就是说，得想办法压制他的行动，让他回到森林去才行了对吗。」



这目标听起来是多么困难，多么艰辛……



但她双手用力握住锡杖，以下定决心的表情说：



「我们好好努力吧！」



有人笑了。是一种忽然松懈下来，心神放松的笑。



蜥蜴僧侣往远方辨识出巨大怪兽的模样，愉悦地说道：



「没想到能获赐吃掉可怕龙之后裔的机会。善哉！」



「……不要吃好不好？」



被妖精弓手半信半疑地一瞪，蜥蜴僧侣正经八百地开了口。



「猎兵小姐，我们马上沿他的颈部跑上去，往他眼睛射箭吧！」



「就说不可以杀他了！」



「那你射个脚或肌腱就不就得了。」矿人道士说。



「……生物也可能不是死于箭伤，是被中箭的事实惊吓而死呀。」



「他的心脏总比跳蚤大吧。」



「但。」



哥布林杀手正视徐徐接近的怪兽，低声说了。



「不论如何，都有必要追上去射箭。」



被扫倒的树木后头，终于露出他那异样的姿态。



以大树般的四只脚稳稳踏住地面，用巨大的尾巴与脖子扫倒树木的灰色巨兽。



似龙（Dragon）而非龙。似蜥蜴而非蜥蜴！



目睹据说会与彩虹一起出现的半神半兽，也难怪蜥蜴僧侣会大为感叹。



「噢噢，腕龙（Brachiosaurus）或雷龙（Brontosaurus），又或者阿拉摩龙（Alamosaurus）也不过如此……！」



他感动已极地说完对可怕父祖龙的祈祷后，发出吵闹的怪鸟声。



「真没想到会在这样的地方见到……！」



「看，他的背。」哥布林杀手以平静的嗓音，引导众人的视线。



「唔……！」就不知发出这声低呼的，会是团队的谁。



魔克拉•姆边贝站立的高度，大约有五十呎。



他的背上长著成排像是鳍的板，每当巨兽使起蛮劲，就会发出唰唰声晃动。



但还不只这样。



背板的缝隙间，有个微小的黑影正摇摇欲坠。



人影硬是攀在背上，拚命挥舞双手，似乎在嚷嚷些什么。



「那是……鞍？」



妖精弓手眨了眨眼，接著就像看到不可能存在的事物一般，瞪大了眼睛。



「──哥布林！？」



正是。



一只哥布林攀著魔克拉•姆边贝的背鳍，乱喷骯脏的口水。



妖精弓手记得。



先前在牧场，还有昨天在河上，攻击他们的丑陋生物。



「小鬼骑兵……」



女神官第一次目睹难以置信的事物，不由得嗓音颤抖。



如果是骑灰狼之类的动物，还算可以理解；即使换成马或驴子，尽管会吃惊，相信也不至于害怕。



然而，可是，啊啊。



「这算是……小鬼的……龙骑兵（Dragoon）吗？」



「怎么看都不像有在执缰绳。」



哥布林杀手的口气，像是淡淡陈述事实。



「然也，然也。」蜥蜴僧侣表示同意。



「但即使是不通骑术的家伙，要拍马前进倒也不难……大概就是这么回事吶。」



「你怎么看？」



「骑手不具任何威胁。只是话说回来……」



蜥蜴僧侣手按下颚，眼珠子一转，深思熟虑地看著魔克拉•姆边贝。



「正所谓射将先射马。那么若要射马，按理就该先射将。」



「凡事有备无患。」



哥布林杀手面朝头顶，望向分配给他们的客房露台。



「不论如何，那只哥布林都得杀。没理由放他活命。」



「那，就由我来！」



第一个举手的是妖精弓手。



与轻松语调成反比，她以犀利的视线瞪向跨在魔克拉•姆边贝背上的小鬼。



「坦白说，我现在有够火大的。哥布林。昨天也来今天也来，这里可是我家耶！」



哥布林杀手点头。



他点头，同时轻轻拍了妖精弓手的肩膀。森人的长耳朵一震。



「那个叫……什么来著的家伙由我牵制。你们来帮忙。」



「正有此意。」



「当然，当然。」



妖精弓手被拍了肩膀后就这么僵在原地，蜥蜴僧侣与矿人道士则一如往常。



尤其是在这种场面，哥布林杀手的判断……不。



应该说他「会搞出不得了的事」这点，透过这一年的来往，这些成员都已经非常清楚。



他们会把头目的重任，交付在这个奇妙、古怪又另类的冒险者身上，自然有其理由。



「请问，我……」



「准备疗伤。」



女神官畏畏缩缩地发问，哥布林杀手的指挥也毫无滞涩。



「既然杀了会不妙，让他受伤大概也不太妙。」



于是方针决定了。



妖精弓手举弓伺机奇袭，矿人道士手探进装触媒的袋子。



蜥蜴僧侣抓起龙牙准备祈祷，女神官紧握住锡杖，对地母神献上祷告。



哥布林杀手也伸手要去拿自己的装备……



「喂！你们几个在做什么！」



这时一道尖锐的吶喊，像箭一般飞来。



想来他先前都在引导逃至屋外的妇孺避难。



戴闪亮头盔的森人把村子巡过一圈，因紧张与亢奋而冒汗。



「啊，哥哥，没事没事。」



妖精弓手却毫无紧张感地回以傻笑。



「我们很习惯这种状况。」



「但那是……！」



「我的。」哥布林杀手打断他的话头。「我的工作。」



低声补上一句，哥布林杀手抽出剑，手腕一转。



对手是哥布林。



哥布林。



那么答案更不必多说。



「杀哥布林，是我的工作。」



§



树木被扫倒。咆哮声大作。



巨兽顶著利齿横冲直撞，一副要把所见之物杀伐殆尽似的前进，对攀在自己背上的小鬼也丝毫不放在心上。



若说小鬼的目的就是让巨兽狂暴，那么他的确达成了任务。



然而他似乎还真把巨兽当成自己的坐骑，执著缰绳满口咒骂。



但无论哥布林如何鬼叫，也不会有任何效果。



魔克拉•姆边贝并非能被驾驭的存在。



「GOO！GRRB！」



「MBEEEEMMMBE！」



只是话说回来，他对森人之村是一大威胁，这点并没有变。



巨兽逐渐穿过丛林，一步步拉近与村子之间的距离。



──要是他就这么闯进来！



在树林上飞奔著观望情形的森人们，也无法贸然出手。



顶多只能请求土或树木的精灵，在他的行进路线上构筑路障。



这些路障会被魔克拉•姆边贝轻而易举地摧毁，不过仍远比没有要好。



世上恐怕没有森人，敢对神兽拉弓。



照理说没有，但──……



「嘿、咻……！」



这位自由奔放、以豹一般敏捷的动作疾驰的妖精弓手，就是少数例外。



她在树枝上飞奔，跑过藤蔓，在半空飞跃之际，以优美的动作射出树芽箭。



箭矢咻一声破风而去，却射在魔克拉•姆边贝的背鳍上弹开。



「……唔。」



对方的动作比她意料中更快。



森人中的长辈们对这不逊的年轻人发出责难声，妖精弓手嘴里念著失策失策，但并未因此气馁。



她舔了舔嘴唇，一会蹬地一会蹬树皮，转眼加快了速度。



妖精弓手轻而易举地追过灰色巨兽，一口气爬上树，抓住树皮上的苔衣。



「虽然有点不好看，可是……！」



她以单手单脚维持住姿势，以剩下的手抓住弓，用嘴衔箭。



就这么咬紧牙关，拉紧弓弦，放开。



「GOORB！？」



一声哀号传来。



树芽箭穿针引线似的穿过背板间的缝隙，精准射穿了小鬼骑兵的眼窝。



哥布林抓住插在右眼的箭，痛得全身僵硬，从巨兽躯干滚落后被一脚踏扁。



从魔克拉•姆边贝踏实的脚印中，只能窥见还保有原形的四肢。



「过去你们那边了！」



「唔。」



妖精弓手蹙眉大喊，回答的是蜥蜴僧侣。



他牢牢以双脚踏稳大地，张开双臂，挡在魔克拉•姆边贝的去路上。



处在亢奋状态的巨兽从丛林深处直逼而来，他却连一片鳞片、尾巴上的一条肌肉都文风不动。



「这对手没得挑剔。我俩就来比个高下吧。」



蜥蜴人的双颚高高昂起，露出狰狞笑容。



赢了是荣誉，即使在这里落败而死，也能争取到时间。



孰胜孰负都无所谓，那么，唯一该做的就是坚定觉悟向前挺进。



为了同胞，与同为可怕巨龙后裔之敌对峙，再也没几个蜥蜴人能拥有如此殊荣。



善哉！



他将大气深深吸进肺腑，满怀希望地想著死亡。



就和所有蜥蜴人一样，心中不存在比战死更可贵的事物。



因为投身循环不息的生命螺旋中，让灵魂炽烈升华到龙的领域，就是彼之所望。



「咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



不借用父祖之力，蜥蜴僧侣自身的「龙吼（Dragon's Roar）」，有如吐息（Breath）一般迸发。



从肺腑喷出的热风，撼动了大气，往整个世界散播开来。



「MOOOOOBMMBE！」



魔克拉•姆边贝也发出咆哮回应。



巨兽以后脚踏稳地面，前脚踱步，眼看就要扑向眼前的蜥蜴人。



他贵为高阶生物，不知是否会害怕蜥蜴僧侣这么渺小的存在。



但不管怎么说，有不逊之徒胆敢向他挑战，的确成功激发了他的敌意。



高高举起的前脚，眼看就要像战锤一般砸向蜥蜴僧侣……



「『喝吧歌唱吧酒精（Spirit），让人作个唱歌跳舞睡觉喝酒的好梦吧』。」



巨兽严重失去平衡，脚下踉跄。



闷响中踏得泥水飞溅的重重一脚，落在蜥蜴僧侣前方大老远处。



「哎呀。唔，这样一来──」



「平手啦平手。这样算可以吧？」



是「酩酊（Drunk）」。



矿人道士不知何时已来到蜥蜴僧侣身旁，一手拿著酒瓶施展了法术。



哪怕身处森人之村、森人的领域，酒精终究和矿人是老交情，和神也是。



「MOKEEEEKEKELE……」



魔克拉•姆边贝被酒精喷个正著，摇摇晃晃地甩著头。



「不错，有机会喔，啮切丸！」



「好。」



矿人道士大喝几声，在后方──巨树底下待命的哥布林杀手展开行动。



他迅速从杂物袋中掏出一只像蛋的物体，顺势掷出。



「MOLLLLKEEEEEL！？！？！？」



颜面上炸开的剧痛，让魔克拉•姆边贝在醒转同时痛得弓身大吼。



掺了辣椒与虫的粉末等刺激性物质的催泪粉，一旦挨个正著，会有这种反应也是在所难免。



魔克拉•姆边贝视野被封住，意识朦胧，自己也不明所以地疯狂挣扎。



他胡乱挥动脖子、角、背板、尾巴的模样，简直像场小型的暴风雨。



要是贸然接近，恐怕下一秒就会被打飞。



「那么，请问我们该怎么做？」



女神官在一旁待命，此时以略显僵硬的表情与嗓音问道。



或许是在紧张吧。哥布林杀手对她窥探神色的视线，似乎也不放在心上。



「已经夺去判断力。」哥布林杀手淡然续道，「接下来才要动手。」



话一说完，他便仰头举起一只手。



「放下。」



「咦，可以吗？不要紧了？」



前方──大树的露台上，牧牛妹战战兢兢地探出头。



「无所谓。」



她半信半疑地点头说知道了，将手伸向散在地板上的东西。



这些东西很占空间，分量又沉，即使平常就透过务农锻炼出好体格，仍相当吃力。



还好有两个人──想到这里，她朝在眼前帮忙的柜台小姐看了一眼。



「那，我搬这边……」



「我负责这边，对吧。那么，喊预备就一起出力。」



「嗯，好。预备……！」



两名女子合力抬起、扔出树屋外的，应该说是一大团绳子。



先前哥布林杀手编成的那一大捆皮绳。



掉在地面的这些绳索甩出波浪状，彷佛生物似的翻腾了一番。



「呀！」



女神官吓得忍不住跳开，但哥布林杀手不理她，抓起整团绳索的边缘。



「你在那等著。」



「还好吗？」上头传来关心的声音，他挥手要她退开，随后把绳索扛到肩上。



蜥蜴僧侣拿起垂下的末端，「唔」了一声，看得兴味盎然。



「所以，就是要把这个？」



「扔到」哥布林杀手说了。「他的脚下。」



「只要扔过去就好？」



「不行再想别的办法。」



「有理，有理。」



两名战士精准维持距离，敏捷地跑了起来。



「唔喔！」矿人道士往后跳开，「哦──」从上俯瞰的妖精弓手发出感叹声。



一步、两步、三步。



哥布林杀手一口气拉近最后一段距离，随手拋出了绳堆。



而魔克拉•姆边贝当然无暇顾及这些绳索。



半神巨兽以他的大脚踩上去，这一踏的冲击带得绳堆舞动。



飞舞的绳索缠住他的脚，延伸出来的无数分支在树木间甩绕，也缠了上去。



「喔喔？」



蜥蜴僧侣看著这情形，想通似的摸著下巴，眼珠子一转。



「这招不错吶。」



「还不知道。」



「可就算置之不理，绳索终究会纠缠住东西吧。」



巨兽在受阻的视野、天旋地转的地面，以及龙的咆哮声中，持续拚命挣扎。



然而愈是挣扎，飞舞的绳头就愈会缠上树木、枝叶或草丛。



即使想挣脱，绑在绳子上的石头也会让摆动情形变得笨重……



「MBEMBEMBEMBE！？！？」



很快的，极限到了。



魔克拉•姆边贝被五花大绑的巨大身躯，终于往旁一歪。



这样一来，就再也站不住。



一旦开始倾斜，之后就是直线通往摔倒。



魔克拉•姆边贝在撼动大地的轰隆巨响中，侧身倒了下来。



「……打、打倒了……？」



「虽然只是字面上的倒。」



巨兽震得尘土飞扬，发出无力的叫声。



哥布林杀手转头看向茫然呆站在原地的女神官，她便微微点头。



然后紧抓住锡杖闭上眼，柔声细语地短短唤出地母神名号，祈祷。为了死去的小鬼。



「……可以吗？」



「好的。」女神官点点头。「我马上帮他治疗！」



「拜托了。」



「来，我陪你去。」



矿人道士让酒精在瓶中晃得噗通作响，拍了拍肚子自告奋勇。



「要是他又闹起来，我就再用『酩酊』让他睡著。」



「不好意思，麻烦你了！」



女神官啪哒啪哒地跑过去，矿人道士咚哒咚哒地跟上。



魔克拉•姆边贝喉头传来声响，酝酿出危险的气息，但──



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手抚平此人的伤痛』……」



当女神官向地母神祈求治疗后，他身上所受的伤势就渐渐痊愈。



神的旨意在此。既然他更接近神而非兽，相信也就能够理解此事。



哥布林杀手侧目看著巨兽渐渐安分下来，踩著大剌剌的脚步前进。



走向被这巨兽踏扁、却丝毫不会让人觉得可怜的──哥布林的尸骨。



「……唔。」



血肉、内脏与骨头都被踏得稀烂的尸块上，还混著皮甲的残骸。



另外就是虽然折断且碎裂，八成被他当成武器携带的短剑类兵器。



至少不是石器。是铁器……铁制刀刃。可以确定他有管道可以弄到这种好货。



「……刚刚那种圈套，你是从哪里学来的？」



忽然有个声音对哥布林杀手问起。



「那是捕捉大型猛兽用的老方法。」



就像乘著瑟瑟吹过的风，不知不觉间，戴闪亮头盔的森人已经出现。



他肩上挂著森人的大弓，胁下抱著用藤蔓编成的一捆绳索。



「只要把绳索扔到脚下，野兽就会自己缠住而绊倒。真没想到你事先就做好了准备。」



「因为我听说了大象的事情。」



「……什么？」