「哎呀，这是……便当之类的？」



妖精弓手长耳朵一晃，满是好奇心地眼神发亮，凑过来看篮子里装了些什么。



「面包、汤锅……如果要去外面，我去也行喔？」



「不，森人小姐大概已经有太多机会了？」



阻止她的，是笑得含糊的柜台小姐。



「哼嗯～？我是不太懂啦……」



妖精弓手显得狐疑，柜台小姐应了句：「别问别问」帮她斟酒。



妖精弓手拿起再度斟满的葡萄酒杯，摇动长耳朵舔了舔。



酒精会让身体暖洋洋的，而身体舒服了，心也自然会变得宽广。



「我是搞不太懂，不过无所谓啦。」



「那，就拜托你啰。」



牧牛妹说著，半是不舍、半是过意不去地对女神官一鞠躬。



「啊，好的。呃，那，我该送到哪里才好呢？」



「嗯。如果和平常一样，大概……」



§



比牧场更远离边境之镇的原野上。



没有东西遮蔽，只有风雪呼啸著吹过。



小小的帐篷，以及一处灯火般的营火。



地平线的另一头还很暗，即使已经换日，黎明还很遥远。



一名坐在营火旁的男子，忽然察觉到了什么似的抬起头来。



「没有哥布林在，可以出来了。」



「……什么叫作可以出来了嘛。」



先出声的是哥布林杀手。



在他的呼唤下，女神官拨开树丛，走了出来。



她从街上走了一个钟头（注：原文为「半刻」，日文中的一刻相当于两小时。）来到这里，叹气似的对冻得冰冷的手指呵气。



虽说披著防寒用的罩衫，会冷就是会冷。



「你在做什么啊？」



「站岗。」



哥布林杀手的答案简单明瞭，不出她所料。



「因为庆祝新年，警戒会变薄弱，那些哥布林有可能展开报复攻击。」



——说到这个，他在庆典的时候，是不是也说过类似的话？



忽然苏醒的记忆，让女神官隐约有种不好的预感，忍不住问：



「……该不会，每年都来吧？」



「别问傻问题。」



「我、我想也是。总不至于——」



「新年每年都会来。」



——……我的天啊。这个人，真的是，已经没救了……



事已至此，女神官也不可能还不了解状况。



要有人把装在篮子里的饭菜送来，也是当然的。



牧牛妹和柜台小姐都担心她，来看过他。



「每年的例行公事。没有问题。」



「当然有问题！」



「是吗。」



但当事人只当耳边风，坐在营火旁瞪著黑暗。



镇上许多人正欢庆迎接新年的当下，他孤身一人，一直守在这里。



「真是的，还搭了帐篷，在这里过夜……」



「毕竟秋天庆典时受到了袭击啊。没人能保证不会有下次。」



他把发生过一次的事实，鸡毛当令箭似的一再强调。真的是，受不了。



女神官已经连话都说不出来。



风雪就像要填补他们沉默空档似的再度吹起，呼啸而过。



「……我花了十年剿灭哥布林。」



哥布林杀手忽然喃喃说起这样的话来。



十年。



女神官眨了眨眼，这才想到。



想到她至今几乎从未问过，他以前发生了什么事。



这个人到底花了多少时间，致力于驱除哥布林？



「所以才能对它们占到上风。但……也无法确定哥布林不会进步。」



他有一句没一句地说著，还无意义地搅动营火，像是在填补谈话的空档。



因雪的冰冷而衰退的火焰，炽烈地燃烧起来。



「你知道小鬼圣骑士（Goblin Paladin），在图谋什么吗？」



「不……」



「是冶金。」



雪花激飞飘舞，一阵冰冷的风吹过。



「……怎么可能？」女神官发出的声音，比她想像中更加颤抖。



一定是因为太冷吧。在冬天……还下著雪。所以，错不了。



「但，我想不到别的答案。」



哥布林杀手简短地说完，将视线移到营火上。



火光的返照，在铁盔上留下奇妙的阴影。



「矿人的堡垒、挖掘工具、还有那丫头的轻银剑。用雷锻打矿物……既然如此。」



接下来的部分不用说出来，女神官也猜到了。



——……用雷霆锻打红色宝石，所制成的利刃。



哥布林几乎没有自行打造物品的概念。



既然需要雷，去把雷抢过来就好了。



从那些傻傻的冒险者中所谓的魔法师身上抢来。



只要捉住魔法师，摧毁其抵抗意志，然后让他们施法到死为止……



以金属武装的小鬼军队就此诞生。全身披盔戴甲，手持剑盾的小鬼军队。



若要说这是类似强迫症的妄想，八成不会猜错。不确定因素太多了。



究竟从哪里开始，算是小鬼按照计画进行的呢？



从千金剑士被盯上开始？还是从它们占领了矿人的堡垒开始……然而。



「让这个世界运转的，究竟是宿命，还是巧合？连诸神也不清楚……」



女神官不由得脱口而出的几句话，正是这世上的真理。



天上的诸神掷出的骰子，究竟受什么因素左右，是个莫大的谜。



——也就是说，想了也是白想。



这个问题就和数小鬼的数目一样，没有意义。



「对上这样的对手，能做到什么地步……当然不能有所松懈。」



可是。



这名男性。



花上自己一辈子，在挑战这样的难题。



「……实在是，受不了你。」女神官呼出一口气，双掌在自己冷得冻僵而紧绷的脸颊上一拍。



「每次开口闭口就是哥布林。」



「唔……」



「偶尔不放松一下，身体和精神都会受不了喔？」



她说得像是说笑、像是胡闹，显得格外刻意。



女神官手扠著腰，撇开脸，像个闹别扭的孩子似的。



「反正比起跟大家一起热闹，你一定觉得驱除哥布林才重要吧。」



「……不会。」



「看吧，果然是这样，至少新年……」



——……不会？



「咦？」



一句不可能从他口中听到的回答忽然钻进耳里，让女神官凑过去细看他的脸。



她看见的当然是一如往常的铁盔，连表情也无从得知。



可是在铁盔底下，似乎，能看出一双，红色的眼睛——……



「的确，我有点怕热闹。」他说了。「但大家热闹，我不觉得有何不妥。」



——……真是的。



女神官重重呼出一口气。白色的气息升向天空。



——毕竟难得她把机会让了给我。好像是这样。



「你这人真的很让人操心……比起只有一个战士，多一个后卫要可靠多了吧。」



「……会很冷。」



「我知道。」



「是吗。」



她粗鲁地回答完，就得到了粗鲁的回应。



但他挪动身体，把靠近营火的位子让了出来。



女神官将平坦的屁股挪了过去。



摊开身上披的罩衫，让两个人都盖到。



「好了，既然决定了，就好好吃饭，努力警戒到早上吧？」



两人离得这么近——冒险中明明曾经更靠近——让她很难为情。



女神官把目光从他身上撇开，把锅子放到火堆上，搅拌。



她努力让自己的意识，集中到锅子里飘出来的一阵甜美香气上。



「听说是炖菜，所以吃了身体会暖和起来的。」



「是吗……啊啊，对了。有句话我忘了说。」



「是什么话？」



哥布林杀手微微一笑。



「今年也，请多关照。」