在滴滴答答的持续降雨中，金丝雀（Canaria）正啾啾啾地唱着歌。



以拍打窗子的水滴声为伴奏，金丝雀在小小的鸟笼中鸣啭。



坐在窗边的牧牛妹，以指尖轻抚过结露的窗户叹了口气。



她对已闭幕的祭典念念不忘，依然穿着那套洋装，身体枕在手臂上。



一边感受外头冰冷的空气，牧牛妹脸上浮现微笑，喃喃说道：



「你的主人，如今在哪里做着什么呢——」



没有回应。小鸟只是继续啾啾地叫着。



这只他夏天带回来的金丝雀，如今就像这样养在牧场里。



「是土产吗？」她试着问。「不。」他说。他有时就是会做些奇怪的事。



奇怪的事——例如去参加祭典、与某人同游，想必也是同一类吧。



「……」



他怎么还没回来呢？



如此思绪突然浮现，她把脸埋进了手臂里。



她不想看玻璃窗上倒映的自己。那实在让她不忍卒睹。



右手紧紧握着，拳头里是他送的玩具戒指。



共处的时候尽管很满足，一旦分离了就会觉得再怎么样都不够。



想要更多，更多，更多。



——更多什么呢？



「……我这个人，竟然也会如此任性啊。」



远方，传来了彷佛有人在清喉咙的隆隆雷声。



以前传说那是龙所发出的声音，但这个故事的真伪她不清楚。



幸运的是到目前为止还没有遭遇过龙。以后应该也一样吧。



隆隆。隆隆。雷声越来越近了。雷……？



霎时，牧牛妹察觉声音在自己的附近停住了。



不是雷声，那么会是……？



她恍惚地抬起脸，玻璃窗映照出她憔悴的脸孔。而在玻璃的另一侧——



是具被雨淋得湿答答的脏污铁盔。



「咦、啊，咦……！？」



她砰一声跳起来，嘴巴激烈地一开一阖。



到底该说什么才好？要怎么说？心情与言语搅成一团，在脑中与胸口形成漩涡。



结果，她只能从喉咙挤出「你回来了」跟「还好吗？」这些问候。



「你、你在做什么呀，外面雨那么大……这样会感冒喔！？」



牧牛妹这么说，啪一声用力把窗户打开。



「抱歉。灯亮着，认为你还没睡。」



相对于慌乱的她，他却若无其事到让人生气的程度。



「我有点事。」



「有事……」



「早上回来。」



他淡然表示，稍微想了想，才喃喃地加上一句：



「早餐，我想喝炖浓汤。」



「啊。」



回来。他说他会回来。他这么对自己说。还表示想吃自己做的早餐。



——真是的…………真是的！



「……一大早，就喝炖浓汤？」



胸腔中，有股暖流扩散开来。牧牛妹的脸上顿时绽放出笑容。



——为什么我那么好打发啊！



「拜托。」他都这么说了。「真是的，拿你没办法耶。」她咕哝着。



「你如果感冒爬不起来，或是睡过头的话，我会生气喔。一定要准时起床才行。」



「知道。」



「……嗯。」



牧牛妹用力点点头。



他是不会说谎的。



然而他一旦说了有事，就绝不会打消念头。



因此牧牛妹也不会进一步追问或打探下去。



节庆之日已告终，日常生活又回来了。日子一如往常地过下去。就算心中怀抱各式各样的想法，能表达出来的那一天也已经消逝。「那么，呃……嗯。」



所以她该说的话，就只有一句。



「加油！」



「嗯。」



说完他一步、两步离开窗边。用向来那种大剌剌又粗暴的步伐。「你也一样，早点睡吧。」



最后他冷不防停下脚步，回头露出稍加思索的模样望着牧牛妹。



「不要出门。待在舅舅身边。」



对他消失在幽暗中的背影，牧牛妹目送了好久。



隆隆。方才的声音再度响起，跟着他一起远去了。



终于看懂真相的牧牛妹，噗哧一笑关上窗户。



「真是的。你那个主人，有时就是会做这些奇怪的事呢。」



她用指尖抵住鸟笼轻晃，金丝雀彷佛在抗议般又发出了啾啾声。



不过只有这回她不理会鸟儿。



有一半是闹别扭和迁怒，另一半则是彷佛快融化的亢奋感所致。



尽管现在还不到就寝时间，但她决定好好珍惜这种感觉，带着它上床睡觉。



愉悦地沉浸在自己的思念中，即便是在梦里，她也很满足了吧。



「可是话说回来……」



为了避免弄皱洋装，她把衣服褪去迭好，接着丰满的肢体才滑进卧榻。虽说她认为那个人十之八九，又想出什么主意了吧。



「……为什么他要滚那个大木桶呢？」



§



雨势越来越大，风则像切穿空气般横扫而过。



夜深了，视野就像被墨水涂过般一片昏暗、漆黑，根本看不清楚前方。这已经可用暴风雨来形容。



「喂——啮切丸！」



在这种天候当中微微浮现轮廓的一栋建物旁，矿人道士拉高音量道。



「窑已经点火啰！」



「是吗。」



哥布林杀手停下一直在滚动的木桶，点点头。



这栋建筑物——位在牧场外，是座设有烟囱的红砖造小屋，但此刻尚未冒出烟。



「情况如何？」



「湿气太重了。不过使用法术的话，哈，简直易如反掌。」



矿人道士捻须，咧嘴笑道。



他所学习的法术大多跟土之类的有关，不过矿人对于火焰的适性原本就很良好。



把火精灵（Salamander）叫出来，点燃潮湿的木柴，应该是轻而易举吧？



「至于风向，目前应该没问题唷。」



妖精弓手则灵巧地把脚边爬的蜘蛛抓起，取其吐丝，将赤柏松木大弓的弦重新拉好。



森人的武具，全都是取自然万物之形变换而成的。



所以即便不懂使役精灵的法术，森人一生下来就能与万物共存。



据他们或她们所言，「只是因为其他种族太迟钝了」罢了……



单纯讨论猎兵的话，没有其他种族比森人更适合担任此一职位也是事实。



她将自己最大的特征——长耳——轻轻摇了摇，并说道：



「暴风雨来到这里的正上方了……不过相较于对面，我们现在位于上风处。也就是顺风呢。」



「好。哥布林们的情况如何。」



「正在接近，时间所剩不多了喔。」



「明白。加紧脚步。」



哥布林杀手点点头，转向矿人道士。



「小心起见，如果法术有剩就增强风势。」



「风应该属于森人的领域呗……也罢，我尽量试试。」



「有劳。」



响应哥布林杀手的要求，矿人道士从包包取出一把扇子。



他啪一声打开在空中一扫，哼出了奇妙的尖锐歌声。



「『风的少女（Sylph）啊少女，请你接个吻。为了我等船只的幸运』。」



在咻咻作响宛如耳鸣的狂乱暴风中，这道气流就像轻抚脸颊般温柔。



这是魔法师为了赚点小钱在担任船长时所用的，一种能唤来微风的咒语。



「虽然见笑了但风势顶多这个程度，到底能帮上多大的忙我也不敢保证喔。」



「太逊了吧矿人。」



妖精弓手咯咯笑道，矿人道士则狠狠瞪了她一眼。



「无妨。很够了。」



背对轻盈的微风，哥布林杀手继续一一进行确认。



「『龙牙兵（Dragon tooth warrior）』怎么样了？」



「已经准备妥当。」



被点到名的蜥蜴僧侣指着散落在大地上的小牙，以奇妙的姿势合掌。



「『禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧』。」



听到这朗朗唱出的祈祷，地上的牙齿开始噗噜噗噜冒泡、沸腾，并逐渐站起身。



出现的玩意是直立的蜥蜴骸骨——『龙牙兵』两只。



蜥蜴僧侣将龙牙刀（Sharp claw）扛在肩上，发出「唔」的一声。



「很遗憾贫僧的法术到此见底了。是否可商借武具一类？」



「无妨。」哥布林杀手应道，并把原本躺在一旁地上的木桶翻正。



「我借了那边的仓库，里头的武器随你用。」



「那就恭敬不如从命，且容贫僧挑个一、两把吧。」



缓缓摇着尾巴，龙牙兵随僧侣一起走向仓库。



这当中，哥布林杀手又翻正了一只木桶。



木桶共有三只，足足有他身高那么高。



里头似乎装得满满的，重量也不容小觑。



他使尽浑身之力让桶子站起，其冲击力甚至把脚边的泥巴都掀飞起来。站在一旁的女神官衣服上也被溅到了肮脏的黑点，然而她并不介意的样子。「哥布林杀手先生，你不会冷吗？」



「你才该留意吧。」



女神官单薄的衣服被雨打湿，紧贴在她纤细的身躯上。



上头微微透出的肤色，尽管很难不感到羞耻，但女神官却摇了摇头。



「不，我没事。这点小雨，根本不算什么。进行仪式时本来就要洒水净身。」



「……奇迹还有剩吗？」



「有的，没问题。」



女神官坚强地微笑道。



原本这套装束就是战斗用的，对地母神而言不可能厌恶来自大地的泥痕。



为了他人劳动而将清白纯洁的衣服弄脏，本来就是她奉行的美德。



女神官彷佛紧抱着法杖般对他点头：



「刚才祈祷完『沉默』后，已经稍微休息过了。还可以用两次。」



「知道了。」



哥布林杀手用剑柄将木桶盖敲碎。



啪喀一声，雨水中立刻混进了腥臭的气息。



「呜呕。」不顾妖精弓手一脸铁青，女神官倒是毫不犹豫地将手伸进桶内。



「没有时间了，我来帮忙！」



「抱歉。麻烦了。」



「嗯！」



「放到屋子里吊起来。要塞满。」



「我明白了！」



女神官所拖出的玩意，是经过日晒的鱼干束。



她双手抱起一大把，以小跑步的姿势冲向窑屋，将之吊挂在其中。



屋里点了火所以很温暖，跟在外头淋雨吹风完全不能相比。



哥布林杀手正在守候她的行动时，侧腹部被矿人道士的手肘顶了一下。



「喂，让小丫头待在里面稍微暖暖身子吧。」



对一脸自认体贴的矿人道士，妖精弓手却「啰」一声抗议道：



「等一下，那我怎么办？我不是也被雨淋了吗。」



「自称两千岁的给我闭嘴。况且，对森人来说下雨本来就是天赐的恩惠吧。」



「就算是森人也讨厌淋雨受冻呀！」



又开始吵了。一如往常，这两人的争执总是带着半嬉闹的气氛。



蜥蜴僧侣领着手持长柄锹与镰刀的龙牙兵回来，感觉很愉快地环顾众人。



「所以……小鬼杀手兄的盘算究竟为何呢？」



比起其他事，蜥蜴僧侣对此更有兴趣，因此迫不及待地问。



哥布林杀手一边检查自己的武具，确认盾牌的固定状况并点点头。



「还用说吗。这是剿灭哥布林的惯用手法。」



他把头盔调整好，然后从腰间的鞘拔出从小鬼那抢来的剑。



接着自杂物袋取出一块肮脏的布，仔细地擦拭起剑刃。



随后他把剑收回鞘内，将事先准备好的另一把剑握在右手上。



脏污的皮甲，廉价的铁盔，不长不短的剑，套在手臂上的小圆盾。



顶着与平常一模一样的装扮，哥布林杀手理所当然似的开口：



「我要熏那群家伙。」



远方，逐近逼近的哥布林——其数共有二十、不，三十只。



在暴风雨中，熏制锅终于开始吐出滚滚的黑烟。



§



对哥布林们而言，这晚的暴风雨应该是天赐良机才对。



夜晚是他们的朋友，黑暗是他们的同盟者，轰隆的雷声则是战鼓。



对身为大将镇守在后方的暗人来说，道理也是一样的。



肮脏的紧身皮衣，吸收雨水后变重的外套。腰际则是一把细长的突刺剑。即便他肌肤是黑色，耳朵尖起，头发则是银色的。



他依然会被视为是一介冒险者吧。善良的暗人，可是极为稀少的存在。



不过那都是建立在，此刻他手上没有握着那「一只手臂」的前提下。



那玩意妖气冲天，但上头却刻了精细致密的图案，是一尊很像烛台的雕像。



不知是受了多少工匠的心血，如今那只手臂好像想抓住什么似的岔开手指。



加上手臂在闪电的照耀下，发出宛如生命体的刺眼亮光，甚至还传来脉动。



恐怕那并非隶属守序阵营的人掌中应存在的物品。



「GOBOR！」



「GROBR！」



「唔嗯。不必多虑。就这样冲过去蹂躏、碾碎他们。」



愚昧到可爱的小鬼们前来嘶吼出报告，暗人听了自信满满地点头。



真是的，这些家伙说穿了只能当杂兵，无法发挥更大的作用。



当然，提供小鬼们粗糙的武器与防具而使役他们，要蹂躏守序阵营的人已非常足够。



「你说什么？前方有疑似冒险者的人影？蠢货，这点程度的小事就怕成这样。」



这里是冒险者聚集的小镇。路上不可能遇不到半个冒险者。



正因如此，他才锁定祭典后的夜晚，刻意进行袭击。



「……不过，事情能顺利吗？」



混沌诸神所下的神谕没有怀疑余地。



——用我手上的这个诅咒物，就能召唤古代的百臂巨人（Hecatoncheires）。



那是出自混沌诸神所持有的怪物之书记载、令人闻之胆寒的一尊巨人。



起初是诸神为了玩职才创造出来的棋子，存在完全是为了战斗。



听说这种巨人能以蕴藏于无数手臂中的权能，纵横无尽地肆虐，狠狠将秩序之神打倒。



喔喔，百臂巨人！百臂巨人啊！暗人胸中激烈地颤动着。



他的行动只是让混沌阵营迟早有一天会降临的胜利，变得更加稳固罢了。



自从他接获神谕后，就一直要求自己戮力不懈。



然而，不知是在哪个环节有疏漏……对自己策略失误的担忧总挥之不去。



究竟……是为什么呢？原因出在？



往东西北三方送去的部队，为何会完全失去联络？



为了在镇上引发混乱而聘用的不法冒险者，为何迟迟未展开行动？



抑或是为了搜集活祭品而让哥布林去掳获的那些女人，为何会被抢个精光？



难道问题出在最根本之处，自己取得这项诅咒物，本身就是最大的错误——……



「……不！」



为了打消自己的不安，暗人嘶哑着声音吼道。



「骰子已经扔出去了。事到如今，除了继续前进以外别无他途！」



直接由他指挥的小鬼仅有三十只。然而，他们也不过是诱饵罢了。



四面八方包围小镇的哥布林都是诱饵，全部都只是为了扰乱冒险者们的耳目。



真正的武器名副其实，就掌握在他手里。



只要有这蕴藏了百臂巨人力量的诅咒物，根本不值得害怕。



为了争取时间。一刻、一秒都不能浪费。



献上活祭品。多一个人、一滴血都好。



直到百臂巨人苏醒为止。



「唔……！」



就在这时。



他那与森人同样敏锐的五感，体察到异样的事物。



那是一股臭气。



彷佛刺激着鼻腔与眼睛，腥臭……腐败物……不，这是海……海鲜的味道？



在杂音都被掩盖的风雨当中，少许的光线也被黑雾遮断。



「烟雾类……不对，是毒烟吗！？」



暗人赶忙掩住嘴角叫苦，但很遗憾的是小鬼们并没有那么聪明。



被烟笼罩的哥布林们纷纷发出惨叫，眼泪也大颗大颗地喷出。



「啐！混账，明明是冒险者，竟然搞气味这招……！」



暗人不禁浮躁起来，自口中发泄怒气也是很正常的。



恐怕……恐怕这并非守序与拥有律法的阵营会采取的战术。



然而，战局变化不光只是这样而已。



在暗云中有白色的骸骨士兵跳出来，开始横扫小鬼们。



§



「你不是说没设陷阱吗，喂，啮切丸——」



「我说过。」



俯瞰小鬼们名副其实地被秋风扫落叶，哥布林杀手这么说道。「不过，我并没有说自己没招。」



「喂。」



「有的是方法。不论何时。要多少都有。」



「喂。」



龙牙兵正在战场上大显威风。



他们原本就只是骸骨。没有鼻子，没有眼睛，就连呼吸也不需要。



所以熏鱼干制造的烟幕，对龙牙兵丝毫不构成妨碍。



哥布林则在烟雾里激烈咳嗽，不明就里地乱挥武器。



相较之下，不会说话的化石战士简直是压倒性地占优势！



镰刀一扫脑袋就飞出去，长锹一打手臂就应声断裂。



烟的恶臭加上小鬼们的体臭，甚至是血腥味一起构成了战场的空气。



说得夸张点，那溢满战场的铁锈味，用地狱之臭来形容也不为过。



「……我就知道。」



妖精弓手表情铁青，用薄布缠着脸掩住口鼻，同时抱怨。



「这种时候一定会有什么离谱的情况发生，欧尔克博格就是这样。」



正因如此，小队的头目才会由他担任。



论经验应该是自己(妖精弓手这么主张)，或沉着冷静的蜥蜴僧侣才对。



然而每次战斗，他都有办法施展许多无法预测的战术……



「可是平常冒险的时候禁止使用喔，这招。不然我会很火大。」



「不行吗。」



「当然不行。」



「是吗。」



哥布林杀手的回答隐约显露失落，女神官噗_一笑。



「有这么遗憾吗？」



「面对大量敌人时，用来拖慢对手进军速度很有效。」



哥布林杀手淡淡说明，并兀自「唔」地点点头。



「寻找，调查，陷入不安，然后怀疑。就跟魔术一样。」



「我觉得，两者应该还是有点不同……？」



女神官如此响应，但她突然感觉到什么似的将目光转向战场，接着瞪大眼睛。



「啊…………」



她剧烈颤抖着身子大叫一声，随即冲到小队前方。



其他人都来不及阻止她，她便高举法杖大声咏唱。



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」



她对诸神祈愿奇迹。慈悲为怀的女神便以高举的杖为中心，赐予了肉眼不可见的结界。



霎时，彷佛呼应她一般在战场上响彻的，是朗朗的古代言语。



「『万物（Omnis）……结束（Nodus）……解放（Libero）』……丨」



白光迸发。百光乍现。在黑雨当中，那是宛如能覆盖一切的白色。



白光贯穿了战场，扫开黑雾，并将龙牙兵击碎。



两只龙牙兵的白骨犹如木屑般崩塌散落了。



而光还继续射向战场外，将被卷入的小鬼化为尘埃，同时继续前进——



「咕，唔……！」



——砰一声。白光发出被弹飞的声响，与肉眼不可见的防壁硬碰硬，最后双双消灭。



沸腾的大气对雨水注入了更浓的异臭，甚至形成漩涡。



无法闪避精神上的冲击余波，女神官扑通一声向前跪倒。



哥布林杀手以套着圆盾的左手，使劲把女神官拉起来。



「对、对不起……」



「受伤了吗？」



「不，没有，我的身体，还好……」



女神官脸上血色尽失，悔恨地紧咬着嘴唇。



「那个……奇迹，只剩下一次……」



「不。」



哥布林杀手摇摇头。



「很够了。」



原本覆盖战场的暗云都被挥去、烧却，消灭了。



哥布林们要从混乱状态恢复过来，想必花不了多少时间吧。



——龙牙兵比预期中更快被干掉。



哥布林杀手迅速在脑里重新演练计划。



本来他预估龙牙兵能消耗更多小鬼，待敌人数量减少，我方再展开突击。



虽说还称不上什么王牌，但自己保留了一项秘密武器可以对付小鬼以外的敌人。



然而后方就是牧场，一定得在此处将敌方全数歼灭才行。一只都不能让他们通过。



——每次都如此。



「你怎么看。」



「刚才那个，是『分解（Disintegrate）』之术呗。」



捻捻白须，矿人道士一边在装满触媒的包包里翻找，一边答道。



「虽说是可怕的咒语……但没办法连发啊。」



「不过，还真奇妙呐。」



不敢大意地弯曲身子，躲在低处的掩蔽物后方，蜥蜴僧侣这时深谋远虑地说。



「对方的术师假使能充当重炮手，岂会让小鬼如此分散？」



「所以有其他目的。」



哥布林杀手低吟着。



头顶上的暗云化为漩涡，风雨毫不留情地拍打下来。



哥布林杀手有种不祥的预感。这种感觉跟有哥布林从背后偷偷靠过来很类似。



「没有争取时间的手段啊。」



「从前有句格言，陷阱就是要踏上去把它踩烂。」



蜥蜴僧侣继续说，还摇了摇尾巴。



「从正面杀过去，连同对手的计谋一举踏平，应该不失为良策。意下如何？」



「赞成。」



哥布林杀手简短地回应，并将铁盔转向女神官。



女神官正在用力擦拭被泥水弄脏的脸庞，这时也仰望他。



他的盔甲同样被雨淋湿，沾染血与泥而脏兮兮的，底下是何表情完全无从得知。



「你是要角。拜托了。」



然而女神官还是觉得自己被他笔直凝视着，不禁眨了眨眼。



光是如此，就足以让她的信仰之心沸腾。



他——哥布林杀手——这个无可救药的偏执狂。



——只因他对自己说了拜托。



「……好的！」



「很好。所有人，应该都了解计划了。内容如先前所述。」



哥布林杀手举起剑，扬着盾，向前迈出一步。



蜥蜴僧侣则排在他身边，手持牙刀，高高甩起尾巴。



妖精弓手在后头架上箭矢锁定目标，将弓弦拉满。



矿人道士双手紧握触媒，开始咏唱咒语。



女神官则紧抱般握住神圣的法杖，对天上的诸神献出祈祷。



「要上啰。」



就这样，真正的战斗展开了。



§



首先牺牲的是身躯从烟幕底下扭动出来的一只敌人。



小鬼察觉有人闯进来而歪着脑袋，但立刻就被砍掉头倒在地上。



「GROORB！？」



哥布林杀手把勉强还连着身体的那颗脑袋踏碎，继续向前。



在他附近的一只被左手圆盾敲击马上转身逃跑，另一只飞身过来的小鬼则被刺穿咽喉。



「二。」



把剑放开踹了一下毙命的尸体，从那家伙的腰带抢来手斧，回过身来又是一闪。



刚才被盾牌打中而踉跄的哥布林，延髓从背后被割断，很快就断气了。



「三。」



把手斧随意扔向小鬼群之中，再从死尸旁拾起标枪，他头也不回便继续往前。



「就这样前进。走。」



「正合我意！」



说时迟那时快，蜥蜴僧侣扭曲着尾巴一个箭步跳上去。



他手中的白牙刀宛若披荆斩棘般恣意挥动，幸运被砍中的家伙将变成薄片。



「请明鉴！令人敬畏的龙啊，父祖啊，恳请明鉴！今宵乃杀戮之宴！」



「GOROR！？」



雨珠弹起，鲜血迸出，肉片横飞。咆哮轰隆作响，惨叫不绝于耳。



哥布林生来就是容易胆怯的存在，却也因此性格狡诈。



因为自己不想死，就拉同伴出来当肉盾。



但又不允许同伴被杀害，所以会拉帮结派进行蹂躏。