「就等你这句话啊！」



冒险者们当场眼神一变，大声欢呼，接连踢开椅子起身涌向柜台。



毕竟冒险者这种职业，一旦没分到工作，很可能就连今天的饭钱都成问题。



况且还会根据委托内容与得到的酬劳，计算出他们身为冒险者的评价。



想提升俗称「经验值」的社会贡献度，迈向更高的等级，这点对每个人来说都是一样的。



毕竟冒险者的等级，就等同于他们的社会信用。



无论多么有实力，重要的委托都不会交给白瓷或黑曜等级的冒险者处理。



「适合白瓷等级的委托有……好廉价啊。我不想再去清理水沟了说。」



「我们可没本钱太挑剔喔？啊，这个怎么样？」



「剿灭哥布林啊，不错嘛，感觉就很适合新人。」



「啊，真好。那我们也去打哥布林……」



「不行啦，柜台小姐不是说过吗？我们要从下水道开始！」



「给我龙，都没有打倒龙的委托吗！？我要好好扬名立万……！」



「劝你死心。你装备不够，还是挑个讨伐山贼之类的吧，酬劳也不坏。」



「喂，这委托是我先看上的！」



「先拿到手的是我们。你去找别份吧。」



冒险者们争先恐后从告示板扯下委托书，只见柜台前骂声一片。



慢了一步的长枪手被挤出来而坐倒在地，随即大吼一声，再度冲进人群。



「好好好，各位，不可以吵架喔。」



柜台小姐看着他们这样，将笑眯眯的表情贴到脸上。



「……哼～？」



牧牛妹莫名觉得有些不痛快，从柜台前走开。



她压根不想被卷进去，再说看这样子，大概暂时是盖不到确认章了。



无事可做的她，把视线从柜台转往墙边。



「……」



他仍坐在那儿一动也不动。



以前她曾经有一次问他：「不快点过去，工作都会被抢光喔？」



他则简短回答：「剿灭哥布林的委托没人抢。」



因为是农村的委托，酬劳也就相对低廉；因为适合新手，老手也不太会考虑。



所以他在等待柜台净空。因为他不必着急。



此外……牧牛妹不说出口，但心里想着。



——他多少还是有在客气，至少会等新人拿完了以后，才去接委托吧。



虽然如果向他确认，他多半也只会一如往常地回道：「有吗？」



「嗯……」



牧牛妹微微犹豫，心想反正都要等，是不是干脆去他身边一起等。



而这迟疑非常致命。



「啊……」



因为有人迅速抢在前头，比她更早走到他身前。



是一名年轻的女性冒险者。她娇小的身上穿着神官服，手握挂有地母神圣符的锡杖。



「……你好。」



女神官站到他面前，不高兴地开了口。接着以不服气的表情，朝他一鞠躬。



「嗯。」



他只应了一声，随即闭上嘴。由于戴着头盔，连他在想什么都看不出来。



他似乎并未察觉，女神官因为他连像样的回礼都没有而更加闹起别扭。



「我照你，上次教的，去买了，护具。」



这种一字一句分开来说的口气，实实在在就是闹别扭的小孩会有的态度。



女神官说完，掀起了神官服的衣摆。



一件全新的链甲反射出朦胧的光，包裹她苗条的身躯。



「不坏。」



如果只看状况跟这句话，相信对女性而言十分侮辱人，但他的声调中丝毫没有这种迹象。



这时他才终于面向女神官，把她苗条的身体从上到下打量一番，然后点点头说：



「就算链孔大了点，有这个就挡得住他们的刀。」



「我被神官长冷嘲热讽得可惨了。说侍奉地母神的神官竟然穿起铠甲，成何体统。」



「这个人应该不了解哥布林吧。」



「不是这个问题，是戒律的问题……！」



「如果穿铠甲会让你无法引发神迹，要不要改宗？」



「对地母神的祈祷照样有效！」



「那，又有什么问题。」



他这么一说，女神官就不高兴地鼓起脸颊，不说话了。



「……」



「……」



「你不坐吗？」



「啊，不，我、我要坐！我当然要坐！」



女神官红了脸，赶紧在他身旁坐下。没有肉的屁股碰出一声轻响。



她把锡杖放到膝上，用双手握住，缩起身体。她似乎很紧张。



「……呣。」



尽管忍不住低吟，但牧牛妹并非完全没听说她的事。



据说是从大约一个月前开始，有个和他组队的新进冒险者。



两人在她的第一份工作中认识，后来他就一直在照顾她——这些当然并未提到。



把有一句没一句的只字片语拼凑起来，似乎就是这么回事。



牧牛妹一直担心他总是单独行动，所以听完后的确放下了心，但……



——……真没想到会是个女孩子呢。



和他一起来到公会，是牧牛妹每天的例行公事，但这还是她第一次看到女神官的脸。



女神官的身体轮廓娇弱得像是随时都会折断，自己的身体则很有肉。



对比之后，她小小叹了一口气。



「对、对了，前几天，那件事！」



女神官自然不知道牧牛妹内心这些天人交战，满脸通红、下定决心似的开了口。



她说话有些破音，有些急促，纯粹是因为紧张……大概吧，一定是这样。



「我觉得用火焰秘药弄垮洞窟，还是太过火了！」



「那又怎样。」



他声调丝毫不变，像在强调如此理所当然的事情还有什么好讨论。



「远比丢着哥布林不管要好多了。」



「难道，不应该，多想想之后的事吗？毕竟，说不定，还会造成山崩，之类的……」



「哥布林的问题才严重。」



「我就是要说！这种想法不好！」



「……是吗。」



「还有，还有！那种消除气味的方式，实在应该再、再想点别的办法……！」



女神官探出上半身逼问，他则一副嫌麻烦的样子回应：



「那，袭击的时间你记住了吗。」



女神官当场哑然。



他话题转得十分露骨。牧牛妹在一旁有意无意地听着，不由得嘻嘻一笑。



——真的是，从小到现在一点都没变。



「……要在早晨，或是傍晚。」



女神官拼命用表情表达自己并不是被说服了，但仍心不甘情不愿地回答。



「说出理由。」



「是、是因为对哥布林而言，那就是他们的『傍晚』或『早晨』。」



「没错。大白天，也就是他们的『深夜』，戒心反而会很重。下一题。攻坚时的步骤。」



「呃，如果可以，就点火把他们熏出来。因为，巢穴里面，很危险。」



「没错。只有别无他法，时间不足，再不然就是要确实杀个干净的时候，才闯进去。」



他对边想边回答的女神官接连提出问题。



「工具。」



「以药水和火把为中心，尽量备齐。」



「就这些？」



「还、还有，绳子。绳子不管什么时候都派得上用场……应该。」



「不要忘了。法术，神迹。」



「法、法术和神迹，可以用工具代替，所以要省着用，遇到该用的时候，就不要迟疑。」



「武器。」



「呃，武器……」



「从他们身上抢。剑枪斧头棍棒弓箭都有。至于发动体之类的我不清楚。我是战士。」



「……是。」



女神官点了点头。就像被教师责骂的小孩子一样。



「要持续换招、换方法，别连续用相同的战术。会死的。」



「呃、呃，我可以……抄笔记吗？」



「不行。一旦被偷走，他们会学起来。要记在脑子里。」



他淡淡讲述，女神官则拼命学习，想跟上他的步调，



这实实在在，就是老师与受教学生之间会有的互动。



——他，本来有这么多话吗？



牧牛妹脑中忽然浮现这样的疑问，不自在地动了动。



「好。」他忽然站起。



转头一看，聚集在柜台前的冒险者正好渐渐散去，闹哄哄地准备出发。



调度装备、采买粮食和消耗品、事先收集情报。要做的事情一大堆。



他大剌剌从忙碌的冒险者身旁走向柜台，女神官赶紧跟上。



「啊……」



牧牛妹又慢了一步而发出的这声，和她伸出的手一起扑了个空。



「啊！哥布林杀手先生，早安！您今天也来光顾了啊！」



相反的，柜台小姐则表情发亮地迎接他。



「哥布林。」



「好的！今天有点少，但还是有三件委托。」



他平淡地宣告后，柜台小姐就以熟练的动作拿起文件。看来是早就准备好了。



「西边山坡上的村庄有中等规模的巢穴，北边河流沿岸的村庄有小规模的巢穴，南边的森林有小规模的巢穴。」



「村子吗。」



「是啊。还是老样子，都是农村。哥布林是不是也专挑农村下手呢？」



「也许。」



听柜台小姐半开玩笑地这么说，他正经八百地点了点头。



「有没有已经接走的？」



「有的。南边的森林有新人接了，应该是附近村庄的委托。」



「新人。」他喃喃道。「阵容呢？」



「我看看……」



柜台小姐舌头轻轻在大拇指上一舔，迅速翻阅文件。



「战士一名，魔法师一名，神官战士一名。所有人都是白瓷等级。」



「唔，还算均衡。」



「刚才待在大厅的……只有三个人太勉强了！」



他说得若无其事，女神官却以迫切的表情插了嘴。



「我们当初也是四个人……」



她脸色发白，身体微微颤抖，双手用力握紧锡杖。



牧牛妹觉得心中一股不痛快的感觉在翻腾，悄悄撇开了视线。



——我为什么会没发现呢？



新手冒险者孤身一人，在第一份工作中遇见他。



明明只要稍微想想，就该猜到这是怎么回事。



「我是有好好说明过啦……不过他们一直说没问题没问题，我才……」



柜台小姐显然知道女神官的情形，以为难的表情说明。



对冒险者而言，一切责任都该自负。



女神官哀求般仰望着他。



「不能丢下他们不管！得立刻去救他们才行……！」



他的回答没有丝毫犹豫。



「随你便。」



「咦……」



「我要去毁掉山上的巢穴。里头应该至少会有乡巴佬（大哥布林）或萨满。」



女神官茫然看向他的脸。他的脸被铁盔遮住，看不出表情。



「迟早会发展成大规模的巢穴，到时就麻烦了。没理由不趁现在毁掉。」



「你、你要见死不救吗……！？」



「我不知道你有什么误会……但我不能放着这巢穴不管。」



他平淡地说完，摇了摇头。



「所以，你尽管照自己的意思做。」



「这样的话，你不就又要独自去闯有一大群哥布林的巢穴！」



「我做过很多次了。」



「……啊啊，够了！」



女神官用力咬紧嘴唇。



即使看在牧牛妹眼里，也能察觉她在发抖。但她的表情中并无惧色。



「你这个人，真的是让人没辙……！」



「你要来吗。」



「我要！」



「……她这么说。」



「哎呀，真的是每次都承蒙您帮忙……！」



被他把话锋转到自己头上，柜台小姐合掌朝两人一鞠躬。



「愿意好好接下剿灭哥布林委托的老手，就只有您了呢。」



「……我是白瓷等级。」



女神官不满地喃喃说道。她噘起嘴唇，就像个闹别扭的孩子。



「啊哈哈哈，没有啦，这个，呃……那，这件委托就由两位负责，没错吧？」



「是啊，虽然我很不情愿……！」



女神官心不甘情不愿地点了点头。



他无论何时都做好了万全的准备。两人一处理完签约事务，似乎立刻就要出发。



大步走向出口，途中两人来到牧牛妹身前。



要出去就一定会从她身边走过。她该说什么？还是不该说呢？



犹豫的她，好几度欲言又止地张开嘴。



到头来，牧牛妹什么都没说。



「我要走了。」



但他却在她面前完全停下了脚步。就和平常一样。



「咦？啊……嗯。」



她点了点头。



「……你要小心喔。」



她好不容易挤出这句话回答。



「你回去路上小心。」



牧牛妹以含糊的笑容，目送擦身而过时朝她一鞠躬的女神官离开。



直到身影消失为止，他都没回头。



§



牧牛妹拉着空的台车，独自回到牧场，默默做完了照料家畜的工作。



当太阳慵懒地升到天顶，她便在牧草地上吃了三明治当午餐。



等到太阳总算下山，她就和叔叔两个人围着餐桌用餐。



吃完有些食不知味的饭菜后，牧牛妹来到屋外。



蕴含夜气的冷风轻抚脸颊，抬头望去，满天星斗中挂着两轮月亮。



她对冒险者或哥布林这些事情，都不太清楚。



十年前，村庄受到哥布林攻击时，她不在场。



那一天，她为了帮忙母牛分娩，独自前往叔叔的牧场过夜。



当时她年纪还小，从未想到过可以拿这样的名目，让大人允许她出去玩乐。她幸运地躲过了灾难——想来就是这么回事吧。



她不知道双亲怎么了。



只记得两具空的棺材并列在一起下葬。



也记得神官讲了些煞有介事的话。



爸爸，还有妈妈，不见了。这就是一切。



起初她觉得寂寞，但丝毫不认为这是真的。



然后，如果……如果那一天，没和他吵架的话。



——如今是不是会有些不一样？



「……你这样熬夜，明天会很累的。」



背后传来踩踏树下矮草的脚步声，以及低沉的嗓音。



牧牛妹回头一看，叔叔就和早上一样，一张脸皱成一团。



「嗯，我再等一下就去睡了。」



她这么回答，然而叔父仍皱着眉，摇了摇头。



「他是离谱，不过你也很离谱。他有付钱，所以我让他在这里过夜，但你别太常和他扯上关系。」



「……」



「我知道你们从小就认识，不管以前如何……」



叔叔说了。



「现在的他，已经『脱缰』了。」



你应该也明白吧？



「……可是啊。」



听叔叔这么说，牧牛妹笑了。



随后她抬头望着星星。看了看两轮月亮，以及月亮底下往前延伸的道路远方。



还看不到他的身影。



「我要再等一下。」



这天晚上，他并未回来。



等到他回来，已经是翌日中午。之后他在床上睡到下个清晨。



到了隔天，他丝毫不显疲态，和女神官一起前往南方森林的巢穴。



后来她听说，那几个前去剿灭哥布林的新手冒险者，到最后都没回去。



这天晚上，牧牛妹又作了令她怀念的梦。



到头来，她还是没能把那句对不起说出口。