第四章 恩宠的力量(1 / 2)
刀刃相接的声音尖锐凄厉,响彻昏暗的天空。
夕阳宛如血色,笼罩整片墓园。
〈雷切〉东堂刀华施展自身的必杀招数。但这名枯木般细瘦的老人,竟然轻而易举地抵挡自己的杀招。刀华质问他:
「你究竟是什么人!?」
「我是天导众教主,〈大炎〉播磨天童。吾为宣扬上天慈爱之人。」
老人答道,并呼唤自身灵装(Device)。
「恭迎汝之降临,〈天丛云剑〉。」
老人手中出现一把处处生锈的青铜双刃剑。
这柄剑锈迹斑斑,彷佛才刚从古老地底出土。
然而,剑中蕴藏的魔力与腐朽外表相反,既强大又凶恶──
「……!」
刀华立刻收回与之相接的刀刃,大步退后。
对方仅是唤出灵装,她就马上察觉了。
眼前老人的魔力庞大无比。
而且,刀华有生以来从未面对过如此级别的强者。
对方绝非泛泛之辈。
她还没弄清楚老人的底牌,离老人越远越好,不然太危险了。
更何况──
「……您刚才提到了天导众?」
老人•播磨天童口中的宗教名。
刀华热衷于学习新知,她有印象。
「我查过以前伐刀者犯下的案件,当时看过这个名字。在我出生很久以前,帝都旅馆曾经发生过大量杀人惨案,犯案的教团就叫做『天导众』。」
「是,没有错。」
「但我不记得案件资料上有播磨天童这个名字。」
「或许有人刻意隐瞒我的名字。我这个人至今仍藏于黑暗之中。」
刀华不懂天导众与播磨天童被抹除存在,有何因果关系。
但她可以肯定,这名老人的确是危险至极的罪犯。
「你原来是恐怖分子?你至今都在欺骗我们!」
「我感到非常抱歉。但我必须明白上天的旨意,祂为何选在这个时代释放我?在弄清楚之前,我必须隐藏自己的身分。不过,我听完刀华小姐的故事,终于明白了。你值得接受上天的考验!!」
「你在胡说八道些什么……!」
「刀华小姐马上就会明白了。你一定能懂。」
老人•天童说完,高举〈天丛云剑〉。
剎那间,天童全身迸发翠绿魔力光芒,透过剑尖射向天空。
光柱高耸入天,直到肉眼无法窥见的高空。
魔力光芒的催动下,天空起了变化。
天色转变。
光柱像在吸引天空所有云朵,云朵渐渐凝聚,盘旋成涡。
云堆逐渐膨胀,染黑、低垂。最后化作一片云幕,比黑夜更深沉的乌黑污染天空。
这片云幕并非纯粹的阴云。
「是雷云……!?」
刀华能操纵雷之力,随即察觉黑云的破坏力强大无比。
同时,她浑身颤栗。
倘若天童的能力,足以制造这片笼罩天空的雷云,以自己的伐刀绝技(Noble Arts)──〈雷切〉为单位,究竟能使上几发?
十万,不、一百万倍?甚至无从计算。可以肯定的是,强如〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂,可能都远远不及老人的魔力总量。
但是──
「你的力量的确惊人,可是──」
刀华感到颤栗,她仍然保有斗志。
她的双手绞紧刀柄,紧握灵装〈鸣神〉,重新摆出应战架势。
没错,伐刀者之间的战斗,不只看魔力多寡。
能力之间有属性相克。
刀华的魔力总量的确远远不及天童。然而,天童的能力如果是操纵雷电,状况就不一样了。
刀华和天童同样身为雷术士,可以以敌人的雷击充电,转化成自己的力量。
「你运气倒是差了点。雷电对我可不管用!」
双方的能力可以彼此抵消。
这样一来,这场胜负将取决于武艺。
论剑术,刀华绝不会轻易落败。
更别说刀华看过天童的身体。他在大战受过严刑拷打,身上早已遍体鳞伤,消瘦虚弱。
手臂肌肉流失,只剩皮包骨。
骨骼不自然扭曲。
眼窝没了眼球,只会溢出魔力光芒。
天童的听力似乎极为优异。但身体衰弱成这副德行,多了听力也难以进行肉搏战。
刀华深信自己占优势,准备攻向天童。不过──
「不,这力量并不会用来攻击你。」
「咦?」
天童忽然一把揪住自己的胸口,像是心脏被人挖走似的,大声哀号。
「啊啊啊……!我太心痛了……!那些心地善良的孩子,将食物分给我充饥,处处帮助眼盲的我,我却不得不下杀手……!但是,考验必须残酷,不然毫无意义。为了让刀华小姐,让你抵达上天『恩宠』的境界,这一切的牺牲都是迫不得已啊!」
「──」
针刺般的寒意,瞬间刺进刀华的头骨,她同时回想起来。
『考验即为上天的慈爱!上天的慈悲将会引领人们,走向高峰!失去父母,令你更加成长。假如你失去了现在的家人、伙伴、好友,并且重新振作之时,上天必定会赐与你「恩宠」!』
天童方才宛如换了个人,饶舌地说出一大段不祥之语。
换句话说,天童的目标是──
「怎、怎么能让你得逞──!!!!」
刀华大喊,同时发动伐刀绝技〈疾风迅雷〉。
以电力激发自己的肌力,迈步奔去。
奔向那名意图伤害心爱家人的敌人。
刀华貌如恶鬼,凶狠地冲上前。她的敌人却张开双手,像在欢迎亲爱的自家人。
「没错,绝不能让我得逞。但是──现在的你没办法阻止我。」
胡说八道。
天童的举动看似游刃有余。刀华认定他虚张声势,却不敢大意。
当天童落入日本刀范围的瞬间。
刀华活用〈疾风迅雷〉的敏捷,绕向天童的死角。
持有〈天丛云剑〉的一侧是惯用手。刀华的目标则是惯用手的另一侧。
从这个位置攻击,敌人无从躲避。
刀华深信自己的判断,朝天童伸出利牙。
「〈雷切〉──!!!!」
这一次,超越音速的雷电一斩终于砍中天童。
刀刃打横斩去,从天童的侧腹滑进身体,斩断身体中线,直接穿过另一边侧腹。
没错。
穿过去了。
毫无斩断物体的手感。
「咦!?」
简直像是砍中云雾。
不,不只自己毫无手感。
天童的身体明明被人一刀两断,却没有流出任何一滴血。
他身上徒留〈鸣神〉的刀痕。
刀华并未因异状停下动作,顺势拉回〈雷切〉,来回挥砍天童三次。
但这每一刀,都不见一滴天童的鲜血。
刀刃确实凭空穿过他的身体。
既没有斩断肌肉的触感,也看不见刀砍造成的皮肉撕裂伤。
自己的攻击显然没有命中。
「怎、怎么会!?」
是某种魔法的效果?
刀华疑惑不已。天童则是像身在〈若叶之家〉时一样,语调温和地说:
「很遗憾,现在的你不可能伤到我。我接受过『恩宠』,而你只是个普通人,我们之间的境界有如天壤之别。」
「你从刚刚开始一直提到『恩宠』,那到底是什么意思!?」
「『恩宠』是上天赋与人类的救赎。伐刀者能以自我涂改世界的色彩,当伐刀者跨越自我的极限,便会产生奇迹,灵魂与肉体将会脱离人类的境界。」
「……!?」
「经常有人用伐刀者的魔力来比喻人的命运。魔力能够超越事理,革新世界。在伐刀者出生当下,伐刀者的魔力上限就已经固定。但有时会发生十分少见的案例。有些伐刀者能够超越被赋予的极限,抵达命运外侧──踏入非人领域。我的灵魂、肉体不再平凡,极为接近神灵。」
他到底在瞎说什么?
魔力总量无法成长。
伐刀者人人皆知,这是常识。
他只是在虚张声势。
天童之所以不受物理攻击影响,肯定是某种伐刀绝技作祟。
刀华的理智以常识否定对方。
然而──
刀华内心深处……战士的本能令她回想起一件事。
七星剑武祭冠军赛。
〈落第骑士(Worst One)〉黑铁一辉已经亲自承受〈红莲皇女〉的必杀招数──〈燃天焚地龙王炎(Calusaritio•Salamander)〉,却又起身再战。
当时早已超过〈一刀修罗〉的时间限制。
他却再次发动〈一刀罗剎〉。
一辉当时的变化,就如天童所言。
「唯有跨越考验,蒙上天『恩宠』,抵达超人境界,才有办法阻止我!你也不例外!」
「唔……!」
下一秒,天童全身散发更强烈的魔力光芒。
庞大魔力透过〈天丛云剑〉的剑尖,沿著光柱升上天际。
魔力升空,撞击盘旋的污浊云海,缓缓渗入。
雷云吸入天童的魔力,更加激烈翻滚──
「天灾──〈崩天万雷〉。」
烈光瀑布随著咒语,倾泻大地。
「啊!?」
强光、声响彷佛能击碎整个世界。
天空落下冲击,震得刀华不自觉缩了缩身子。
不过,万雷齐下,却没有一分落在刀华与天童所在的墓园。
落雷全数刺向周遭的山林,以及山下的城镇。
「啊、啊啊!」
墓园坐落在高台上,一眼便能看清山脚下的城镇。
无数雷电落入城镇。
每一发落雷都引发爆炸,山林、城镇顿时陷入火海。
〈若叶之家〉所在的住宅区同样被火舌包围。
「住手!快住手──!」
天童究竟是用什么方法化解自己的攻击?
她甚至没有时间思考这个问题。
〈雷切〉、〈电光〉,刀华费尽所有招数斩向天童。
刀砍、刺穿、横劈。
腰部、脖子、手臂。
数十招、数百招,她甚至忘记了呼吸,顾不上分配魔力,直逼力量与精神的极限。
但她仍然无法触及敌人。
〈鸣神〉的刀刃一刀、又一刀凭空穿过天童的身体,只砍到空气。
「呼啊、哈、哈呃!呃、唔呜呜……怎么会!为什么!」
勉强连续进攻,随即耗损刀华的心肺功能,体力不支。
行动变得迟钝,刀路偏移,失去力度。
〈鸣神〉刀身的雷电量也以加速度减少。
魔力也即将见底。
刀华疲惫不堪,仍没有停止进攻。
然而──就在此时。
刀华的听觉开始习惯落雷震耳欲聋的巨响,一股声音悄然传进她耳中。
这声音是哀号。城镇处处回荡无数惨叫。
落雷如雨般降下,居民惊慌逃窜。惨叫,正是来自居民之口。
「啊、呜呃……!」
刀华脑中顿时浮现恐怖的想像画面。
〈若叶之家〉的家人烈焰缠身,一一倒下。
刀华无力地跪倒在碎石地面。
她的体力早已因为无谓的进攻疲惫无比,这幅画面成为压死骆驼的最后一根稻草。
「不、要。什么考验、什么爱、什么恩宠,我根本听不懂你在说什么。你如果对我有企图,直接冲著我来……呜、不要波及无辜啊!」
(插图007)
刀华跌坐在天童脚边,朝他伸出手,彷佛想抓住浮木。
然而,她的手直接穿过天童的身体,落在地面。
这状况更令她无助──
「拜托你……求求你了……!」
凭藉一己之力,却无从抵抗。
刀华面对这份敌意,无计可施,只能出声哀求。
天童俯视虚弱的刀华──
「唉,太可怜了。我懂,我非常明白你有多痛苦。」
他主动跪了下来,温柔地拥抱刀华──像在安慰她。
「面对威胁却只能苦苦哀求。我那时也一样不甘心。
战时被捕之后,我身在那地狱之中。
只能向上天祈祷。
请帮帮我!帮帮我!
但是,你放心。
上天慈悲为怀,总是会备好救赎之法,帮助无辜众生面对祂赐与的难题。
我想将这份机会、这份上天的爱,传递给即将承担未来的年轻一代!!
刀华小姐,你自幼双亲逝世,体会过伤痛,却乐于分享父母的爱。努力不懈,希望尽力成为愿意付出的理想自我!你是如此高尚、坚强,我完全比不上你。
就像那群青少年!他们来到了仍以大国自居,傲气未除的日本,排除万难,只为了与同世代的异国之人构筑友谊。
你一定办得到!
你一定能打败我,克服考验,拯救众人!
甚至能扫除那片即将覆灭时代的『永夜』!
来吧,请你绽放光芒,照亮这片伸手不见五指的漆黑!!」
「~~~~!」
语气夹杂著哽咽。
失去眼瞳的眼窝溢出魔力光芒,一颗又一颗,如同泪珠。
天童皱巴巴的脸庞,流露真心的疼惜、怜悯以及爱。
正因为他的情绪如此真切,更令刀华眼前一昏。
无法沟通。
无法理解。
对方明明紧拥著自己,甚至到隐隐发痛的地步,自己伸出的双手却摸不著对方,话语也传不进他耳中。
仰望天童身后的天空,那片雷云蕴藏的能量,等同几百万发〈雷切〉,现在依旧降下万雷,焚毁城镇。
面对如此惨状──
(我、什么也、保护不了……)
〈鸣神〉从刀华手中滑落。
敌我之间的差距遥不可及,反抗心随之溃散──
「谁来、救救大家……」
刀华的眼眶溢出泪水,忍不住低声求助。
这名战士以往无论遭遇何种困境,在敌人面前不曾失去高洁之心。
「你说错了,是你获得上天『恩宠』以后,亲手拯救所有人。」
天童对崩溃的刀华悄声说道,语气仍然温柔和善──
「刀华──!!!!」
「……!」
就在这个时候。
御祓泡沫接到彼方通知,终于赶到墓园入口。
他见到刀华身旁态度凛然的天童,脸色大变,快步奔上前。
但是泡沫的举动太鲁莽。
「所以,请更加憎恨我。恨意会促使你超越考验,超越我。」
〈天丛云剑〉的剑尖缓缓指向泡沫。
丝丝红光,像是龟裂,又像血管,从锈迹斑斑的青铜剑柄延伸到剑身。
红光瞬间布满剑刃,范围扩大,剑身顿时化为火烫的烙铁。
其中蕴藏庞大热能。
「不要──」
「火灾──〈万象灰烬〉。」
刀华来不及制止。
〈天丛云剑〉的剑尖指著泡沫,释放巨大火焰。
「小沫快逃啊啊啊啊啊啊!!!!」
刀华大喊。
但已经慢了一步。
〈天丛云剑〉彷佛火山爆发,剑尖喷出烈焰浊流,瞬间淹没泡沫,烧毁一切,甚至不留一丝影子──
「嗯?」
本来应该是如此。
墓园入口经过烈焰浊流奔腾过后。
周遭坟墓、碎石路、石板地面,所有事物烧得焦黑,泡沫却平安无事。
他站在原地。
「哇靠,我就说嘛。这次的敌人可怕到不行,别冲那么快。但我也真没料到,这家伙居然夸张到这种地步。」
泡沫与另一个青年结伴赶到。青年手持长枪,长枪围绕金色魔力光辉。他正是上届〈七星剑王〉诸星雄大。
「诸星同学……!?」
「东堂,你看起来……勉强算没事。──然后是这家伙。」
诸星挡在泡沫身前,眼神锐利地望向天童。
「你就是〈大炎〉播磨天童吧?」
◆◇◆◇◆
统领全日本骑士的〈国际魔法骑士联盟〉,分部长黑铁严将天童的消息告知贵德原彼方之后,随即联络武曲学园,特别徵召两名学生骑士。
一是〈浪速之星〉诸星雄大。
另一人则是诸星的同学,〈天眼〉城之崎白夜。
徵召诸星,是做为对付天童的战力。
至于白夜,严相中他的能力〈瞬间移动(Teleport)〉,用来传送诸星。
两人经由武曲学园理事长得知徵召事项,当场答应。
两人从大阪连续传送至福冈,只花了短短五分钟,便与彼方会合。彼方早已开始紧急疏散周遭居民。
三人会合后,诸星留下白夜,改让泡沫领航。刀华现在还独自待在天童身旁,处境危险,泡沫熟悉周遭地理,再加上能力使然,百分之百能带著诸星抵达目的地,前去帮助刀华。
「东堂!育幼院的孩子都没事。贵德原和其他骑士联手引导他们避难了。小白也在那里,没人比那家伙更擅长逃跑啦!你尽管放心!」
刀华还跪在天童跟前。诸星对她喊道。
刀华听见这番话──
「──」
顿时化作断了线的人偶,浑身一瘫,趴倒在地。
亲爱的家人平安无事。
当她得知这个消息,紧绷到极限的心弦随即断裂,严重疲劳加上魔力耗竭,使她虚弱昏倒。
「刀华──!」
强悍如东堂,居然力竭倒地。
刀华昏倒,再加上现在进行式焚烧大地的大灾难,全都出自眼前这名男人一人之手。诸星马上认知到,即将交手的敌人,可能是至今最大的阻碍。
他张大口,深吸一口气入肺──
「御祓,扛著东堂快跑!我帮你们制造逃跑机会!」
接著大声下令,同时奋力蹬地。
枪尖指向天童,以直线最短距离刺去。
天童见状,则是从天空的雷云降下雷电,对付诸星。
无数光槌从天而降。
诸星以敏捷的步法应战,扰乱敌人。
移动时而缓慢,时而急促,让天童错估自己的位置。
黑铁一辉的秘剑〈蜃气狼〉曾经摆了诸星一道。现在轮到诸星运用类似的战法。
实力达到诸星这个等级,自然能轻易重现见识过的体术。
他依样画葫芦,混淆天童。
并且趁著敌人无法看清标的,一口气逼近──
「嘿呀!!」
手持〈虎王〉刺向天童心脏。
「……唔!」
天童向后大跳一步,逃开刺击。
他面对刀华的劈砍,明明连躲都不躲。
「就是现在!快带走她!」
「我知道!」
天童一向后退,诸星随即朝泡沫打暗号,叫他带回昏倒的刀华。
泡沫扛起刀华,准备移动。诸星站在泡沫与天童中间。
他将两人护在身后。
天童的奔雷再次轰向诸星。
诸星这次不闪不躲。
免得雷电波及正在逃跑的泡沫。
诸星举起〈虎王〉,打消上头的雷电。
雷电一接触〈虎王〉,力道和能量瞬间消失。
天童见状,这才恍然大悟,微微点头。
「……你能够破解魔力吗?难怪直接承受〈万象灰烬〉还能毫发无伤。」
「〈虎噬(Tiger Bite)〉,这是我自豪的利牙。管他是伐刀绝技还是灵装,魔力组成的玩意全都能咬成碎片。看你躲得这么用力……黑铁老爹说的似乎没错。我的能力对你的确管用。」
诸星接受徵召时,联盟将所有关于〈大炎〉播磨天童的情报提供给他。
播磨天童。
灵装为双刃剑,剑铭为〈天丛云剑〉。
能力为操纵「灾害」。
尤其是他经历〈超度觉醒〉,肉体异于常人,转化成极为接近灵装的灵体。
魔力针对物理冲击,拥有极为强大的防御力。而魔力凝聚而成的灵装、同质地的肉体,同样非常坚固,一般方法难以破坏。
再加上天童结合魔力的特性与能力,将肉体化作云雾,避开所有攻击,更加棘手。
不过──仍有例外能顺利攻击到他。
那就是诸星的能力,伐刀绝技〈虎噬〉──能够直接破坏魔力本身。
黑铁严看中诸星雄大的能力,才在这次意外任用他。
能对天童迎头痛击的骑士少之又少,诸星正是其中一人。
「觉醒什么鬼的……我第一次听说,还摸不著头绪,但你化成灵体闪开物理攻击也没用啦,一样逃不掉我的〈虎王〉。臭老头,乖乖让我抓回牢里吧!!」
诸星断定自己占优势,再次上前。
这次不是救助刀华,而是为了咬断天童的命根。
天童见状──
「你说得没错,这能力确实杀得了我。」
他不闪不躲,直接承认──
「前提是,你的枪要能伤到我。」
天童明知诸星占尽优势,仍然不为所动。他手持〈天丛云剑〉,刺进地面──
「风灾──〈黑龙蜷蜿〉。」
在自己周遭掀起漆黑旋风。
「唔喔,龙卷风!」
暴风「灾害」之力封住奔跑路线,阻断诸星的刺击。
漆黑龙卷风直冲云霄,扭转云海。
龙卷风的大小与转速,远远超越风系魔法专家──〈烈风剑帝〉黑铁王马。
天童能力之泛用,连诸星也忍不住咂舌。
〈大炎〉是人形灾害。这形容的确贴切。
但是──
「风是很大。但管你这些天灾有多大威力,魔力引起的现象都不是我的对手啦!」
诸星在〈虎王〉附上金黄色魔力光,再次冲锋。
枪尖捅进那条身长如龙,不断盘旋的旋风。
「咬碎一切!〈虎王〉!!」
龙身侧腹随即开了大洞。
「看到啦!」
天童就待在龙腹内,毫无防备。
笔直冲刺,就能展开近身战。
诸星的招式中没有远距离攻击。
他只能跳进〈虎噬〉挖出的无风大洞,将天童纳入长枪攻击范围。就在他跳进去的剎那──
「──呃啊!?」
从旁传来一股冲击撞飞诸星。
这股力道十分猛烈。他的身躯直接撞坏墓园的墓碑,摔在墓园入口。入口距离天童至少三十公尺远,泡沫正好要从入口逃走,不禁吓得瞪大双眼。
「……痛、痛死了……!混蛋……!」
是什么撞飞诸星?
那是龙卷风卷走的墓碑。
暴风里还有大大小小无数的碎石,正剧烈旋转。
(随便跳进去,会被捣成肉酱……!)
要一边闪躲又多又快的碎石,一边冲刺?根本不可能。
既然如此,该怎么穿过那阵暴风圈?
诸星一边思考,一边起身──下一秒,天空传来一股沉重的压力。
「──!」
抬头一看,正好就在诸星头顶上。
低垂的黑云散发阴邪的翠绿光辉──
「〈崩天万雷〉。」
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──!!!!」
天空瞄准停止动作的诸星,砸下光槌。
一次、又一次,重复几十次。
诸星以枪上的〈虎噬〉为盾,接下所有雷击──
(这攻击量太紧密了……)
落雷毫不间断地落下,逼得他无法动弹。
他只要漏挡一击,恐怕立刻变成一堆焦炭。
诸星只能高举长枪撑下去。
但这是打消耗战。
天空降下的能量不断重压诸星,背脊吱呀作响,全身从脚跟渐渐陷进地面。
尽管天童已经施展无数次伐刀绝技,他的魔力却完全不见衰势。
──联盟称他这种人叫做〈魔人(Desperado)〉,是吧?
他们强行挣脱先天魔力总量的箝制。
诸星从未听闻世上存在这类伐刀者,但是天童已经展现自己的魔力总量,他不得不承认。
人类不可能拥有这种魔力总量。
天童,早已不是人类。
这个男人,就是会走路的人形灾害。
所以──诸星果断下决定。
「咆哮吧──!!〈虎王〉──!!」
诸星用〈虎王〉枪尖指向天空,朝落雷奋力一刺。
同时提高〈虎噬〉的力道到最大,往天空释放。
〈虎王〉枪尖喷发金色魔力光,吞噬天童魔力污染的翠绿落雷,同时冲向天际,在黑浊天空开了一块巨大空洞。
局部的雷云散去,攻击终于有了停顿──
「这只靠我搞不定!溜之大吉!」
泡沫站在一旁,诸星从泡沫肩上一手抢过昏倒的刀华,抱著她拔腿就跑。
他就这样背对天童,脚底抹油。
「呃、好!」
泡沫急忙追上去,三人沿著墓园入口下方的斜坡,全速冲刺。
专注一致,逃得毫不迷惘。
三人逃得如此果断,天童不由得出声佩服道:
「一断定跟我之间的实力差距,马上采取最适当的行动呢。」
刀华虽是慌了手脚,但她一直白费功夫进攻,导致自己力竭倒地。诸星的判断比她恰当许多。
单就做为战士的成熟度,这名后到的少年显然高明一点。
天童做出评判,露出微笑,表情仍旧和善。
「我们大人保住的未来,孕育了他们这些潜力无穷的年轻人。实在令人欣喜。」
正因为如此。天童心想。
自己必须传达下去。
传达上天的慈爱。