那家伙是在一年前的一个晴天来的。



莱奥德至今依然清楚记得，她从彷佛载著宝物的护卫马车上，大摇大摆地走下的身影。



「我叫做瑞湖，从今天起在这里工作，还请多多指教。」



名叫瑞湖的少女穿著毫无皱褶的全新佣人服。



这是新的佣人──父亲这么简短说明，莱奥德却立刻有所怀疑。



莱奥德家代代全权负责村里的祭典仪式，所以算相当富裕。



不过，香油钱也并非取之不尽、用之不竭，加上近年连年歉收，村人的荷包也变薄了。即使要雇用新人，也应该优先雇用村里的穷苦人家，给予他们一份工作收入，这才是人之常情吧。



她来到家里后数天，莱奥德的疑问变得更大了。



看到烹饪道具便问「这是用来做什么的？」。



看到打扫道具便问「这是用来做什么的？」。



即使她还是见习身分，却大大地欠缺佣人应有的知识。虽然教会用法后，她便能立刻熟练，但明明是雇来当佣人的，却意外地不太称职。



「喂，老爸，你为什么会雇用那女孩啊？我们家的人手已经够了吧？」



在瑞湖来了一周后，莱奥德在早餐桌上提出自己的疑问，宽敞的餐厅里只有父亲与自己两人。



「我听说她是从小失去双亲的可怜女孩，还被救贫院收养，而且她虽然没什么常识，工作却很勤快吧。你对汤的味道有什么不满吗？」



瑞湖仅花数天便学会做菜，最近很卖力地做早餐，味道不比资深佣人做的差。



但问题不在那里。



「老爸，你别老当我是小孩，那女孩坐的马车看起来像是载送可怜孤儿的吗？」



况且父亲并非是用捡小狗一样的心情收养孤儿的慈善家，莱奥德咬著用叉子叉著的香肠瞪视父亲。



最后，父亲叹了一口气说道：



「这样啊。是呢，你也不会永远都是孩子，之后会是这个家的继承人，本想总有一天得告诉你……」



宛如担心有人偷听般地环顾四周后，父亲才静静地说道：



「莱奥德，你听好了。这世界正面临危机，魔物的活动变得比以前激烈许多，袭击人类城镇的例子也在增加，你也知道元凶是什么吧？」



「当然是魔王啦。他聚集世界上的强大魔物当手下……」



「没错，因为有魔王这个强大存在负责指挥，所以魔物更加发挥了凶猛本性。为了村子和世界的和平，必须要打倒他。」



「别用那么伟大的故事唬弄我，我们在讲那女孩的事吧？」



「就是在讲这个啊。莱奥德，你也知道──这世上唯一能够打倒魔王的存在是谁吧？」



这么一说后，莱奥德宛如弹起来似地起身。



莱奥德不可能不知道，追本溯源，莱奥德他们家族之所以以司祭身分在这块土地落地生根，传说就是为了镇压那家伙。



「我们一族代代祭祀镇压的邪龙•瑞梵帝亚──就是要用它去对付魔王。」



「喂，等等，那女孩和这个话题有什么关系啊？」



「据说邪龙喜欢具有才华的年轻人类的血肉，虽然那女孩很可怜，但作为拯救人类的尊贵牺牲──」



莱奥德用双手拍打桌面。



「别开玩笑了！邪龙不是魔王军的大干部吗！？向那种家伙奉献祭品到底是有什么意义啊！」



「不过，邪龙在这数百年间都没攻撃人类，而且那是过去统治著天地的大怪物，我无法想像它是心甘情愿地服从魔王的。」



父亲这么说道，并从腰际拔出镶有宝石的短剑。



「我们一族的初代族长就是用这把宝剑让邪龙受伤的，据说邪龙在当时看到了人类的可能性，之后便不再杀戮。它如果记得初代族长的英姿，那么便有和它交涉的余地。」



莱奥德已经不想再听下去，他跑出餐厅，为了寻找瑞湖在走廊奔驰。



什么交涉啊？什么拯救世界啊？



身为儿子，莱奥德最清楚父亲没有那种高尚的兴趣，这背后一定有什么蹊跷。



无论如何，都不能因为这种事情牺牲一个女孩的性命。



「瑞湖！」



莱奥德好不容易找到了瑞湖，她正在后院努力劈柴。



「什么事呢？早餐的菜色有什么不周之处吗？」



「不是，不是那样的，别管了，你快来。」



莱奥德急忙牵著瑞湖的手跑到宅院的马厩。父亲当然也不会坐视不管，他带著几名佣人跑出宅院的后门。



「等等！你要对那女孩干嘛！」



「当然是要让她逃走啊，白痴老爸！」



莱奥德选了最快的一匹马和瑞湖骑上去，他拉著缰绳，强行突破追到马厩前的追兵。



「听好了，莱奥德！要是没有那女孩，你可能会变成祭品啊！」