老夫被拽进了旅馆走廊的水洼。



走廊上的水洼为什么会这么深──但老夫也只有短短一瞬能慢条斯里地思考这个问题，剩下的时间只能不断挣扎追求空气。



不过，老夫愈挣扎就愈无法浮起。



那倒也是，老夫的前脚被圣女大人的双手抓住，她将老夫拖进水底，还露出某种表情。



老夫因为吸不到空气露出濒死的脸，圣女大人则露出更加死气沉沉的脸。



不，或许该说是要决一死战的表情，一看就知道是宁可同归于尽也要打倒对手的战士面容。



希望她不要这样啊，冷静地听老夫说话啊，老夫可没有值得弄到两败倶伤的价值。



「怎、怎、怎样啊──！很痛苦吧────！我把用来驱赶魔物的水都聚集到这里了！要、要投降就趁现在吧──！」



老夫百分之一万想投降，但口中只能冒出泡泡。话说回来，这与驱赶魔物的水一点关系都没有，靠普通的水就能溺死老夫了。



不行了──正当老夫打算放弃，并在眼皮后方见到走马灯时。



充满水的空间，突然闪过瑞湖浓烈到骇人的杀气。



老夫平常是无法透过杀气判别人类的，但为什么能断定是瑞湖呢？因为老夫隐约见到瑞湖的幻影拿著短剑，放在圣女大人的脖子旁。



瑞湖带著彷佛不属于人间的凄厉神色向圣女大人索命，那道身影宛如生灵。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



圣女大人似乎也见到了同样的幻影，应该说她直面杀气，见到的景象或许更加真实。



因为过于恐怖，圣女大人在猛地一屏气后便吓晕过去。



忽然间，充满空间内的水如退潮般退去，只留下能淹过脚掌的水位，露出石造的白板。



空间的四面都见不到墙壁，无论望向哪边都只有无限延伸的白色。



「虽然发生了很多事，但总是得到她的帮助啊……」



虽然老夫才刚警告过她注意力量的使用，但刚才真是帮了大忙。



圣女大人依然脸色铁青地瘫在地上痛苦呻吟，彷佛做了恶梦一样。老夫担心受怕地走近并用爪子摇了摇圣女大人的肩膀。



「那个，你不要紧吧？老夫认为其中有所误会，可以的话，我们冷静谈谈吧。」



「唔……嗯嗯……啊。」



圣女大人意外地立刻清醒了，她和老夫对上眼后，便用猫一般的爆发力弹起拉开距离。



「好、好险，再晚一点起来就要被邪龙杀了……」



「就说不是啦，老夫才不会做那种事。」



「人家才不会被骗呢！邪龙一定是坏人！呸呸呸！」



圣女大人用手指拉下单眼眼皮并「呸」地吐出舌头。老夫的心有些受伤。



正当老夫思索著该怎么说服时，圣女大人再度采取开战姿势。她像熊一样高举双手边提防老夫边缓缓后退──不断后退。



圣女大人还在后退。



她的身影愈来愈像一颗豆子。



「老夫说啊，圣女大人？老夫想稍微跟你谈谈，维持这距离也没关系，先谈谈吧。」



「哇呀呀呀！」



她唰唰唰唰唰地蹑手蹑脚高速倒退并拉开距离。



不管怎么看，她都是打算勉强开战的模样。



为什么呢？明明我们都不打算战斗啊，却因为命运奇妙的机缘陷入敌对，彷佛是这无情世界的缩影。



老夫忽然想起。



根据从狩神那里学到的知识，这种时候反而要毫无防备，以降低对方的敌意。



老夫像在地下洞窟时一样，腹部朝上躺在地上。



「喂──圣女大人，你看，如你所见，老夫并不打算战斗，只是来打招呼还有向你表达敬意。」



「千载难逢的破绽──！喝啊──！」



「喔呀啊啊！」



身后的地板突然喷出间歇泉般的水柱，将老夫的身体一口气顶得半天高。



老夫被急遽上升的水压冲击得快死了，但真正的恐怖是在水压消失后。



所有支撑都消失了，老夫位于无物可攀的空中。



因为整个空间都是白色无法正确掌握与地板的距离，但老夫清楚知道这是直接掉落便会难逃一死的高度。



「不妙了。」



此时异常冷静的老夫，想起的是瑞湖。



要是死在这里，瑞湖便会失去约束过剩力量的心灵寄托而失控。对那女孩或是人类都是一桩悲剧。



老夫虽然焦虑，身体却顺著重力不断増加往地面降下的速度。



紧接著，积在地上的水洼溅起巨大水花。



然而，老夫却依然保有意识，不只如此，也没有感到疼痛。虽然呈现四肢贴著地板且大大张开的姿势，却能望著圣女大人与其面对面。



一个声音告诉了老夫理由。



『什么丑态。那样也算、猎犬吗？』



老夫的爪子说话了。



不对，它已非爪子的形状，右前脚的爪子变成黑色，彷佛巨大皮球一般变大且有软绵绵的弹性，皮球在老夫身体下方成为缓冲垫。



「你、你──这声音，是狩、狩神吗？」



『太早、毕业、太弱、看不下去。』



「是的！老夫太弱了！拜托了，请帮帮老夫吧！」



缓冲垫骤地变化为鞭子形状鞭打老夫。



「呀啊！」



『别撒娇！自立自强！』



「拜托了，真的只要这次就好！」



即使被鞭打，老夫依旧毫不气馁地恳求。



『……无法。这距离、已经、无法再帮你。刚才的攻击、已是极限……』



「你把贵重的最后一击浪费在鞭打老夫？」



『鞭策弟子、最为优先。』



「现在这时代讲精神论已经不太管用了，老夫觉得应该顺应时代潮流，采取合理的指导方针。」



『闭嘴！』



轻易突破极限的第二鞭袭来，松懈大意的老夫狠狠吃下了这招，痛得叫都叫不出来。



狩神在老夫呻吟时淡定地继续说道：



『听好了……这爪子、只要强烈期盼、便能变成任何形状。』



「欸，但之前只能变出很鸟的爪子。」



『你、变武器、很烂。』



啊啊，是的，老夫点点头。老夫确实没有积极追求武器到『强烈盼望』的程度，可以的话，老夫比起战斗更想逃跑。



『尽量、用智慧。活下去吧。祝好运……』



「啊、等等！狩神！？」



声音逐渐变得微弱，变成鞭子的黑爪也变回平常的白爪。老夫敲了敲爪子尝试呼唤狩神，却毫无反应。



原本以为援军来了，但只有短暂的时间，老夫又陷入孤立无援的窘境。



不过，老夫和狩神互动时，圣女大人又在做什么呢？老夫大梦初醒般扬起视线，发现远方站著类似圣女大人的小点，那何止像豆子，根本像颗沙粒。



──邪龙大阿呆，你还有空玩自虐游戏啊？人家还活蹦乱跳的唷，才不怕你呢。



「别因为声音传达不到就突然用心电感应挑衅啊。还有这才不是自虐，刚才爪子是被其他人操纵了，老夫才没有那种兴趣。」



闭嘴！脑中传来圣女大人的声音，空间中的水位也开始上升。



老夫本来就不太擅长游泳，而且圣女瞬间游过来抱住老夫的后脚。



老夫会被拖下去。



「变成能浮起来的！什么都好，变成能浮起来的东西！」



老夫拚命朝爪子祷告。老夫虽然不擅长变武器，却有五千年的逃命经验。



愿望终于成真，爪子膨胀变成饱含空气的浮板，老夫用前脚紧紧抱住它。



「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」



圣女大人在水面下咬牙，因为过于用力显得鼻孔大张。但老夫也是一样，为了抓住浮板使尽全力，还不只是这样，爪子变形后，老夫就彷佛全力奔驰般气喘吁吁。



圣女大人终于注意到老夫大口喘气的模样。



「我、我竟然占上风……？与那个邪龙•瑞梵帝亚……？」



不是啊，老夫不是邪龙啊──老夫连挤出这几句话的力气都没有。



「我好厉害！我竟然这么强，呵呵！你就死心吧，邪龙！你就拿命赔给我这个泉水与丰饶的圣女当作代价吧！」



她开心地说话时，拉扯的力量明显减弱，老夫便能稍微换气，但在深呼吸一次后又立刻被用力往下拖。



「欸嘿，人家已经知道爪子的机关了！用那个很累吧！？所以你才气喘吁吁吧！那就……吃我这招！」



包围住老夫身体的水变成彷佛冰水般的冰冷液体，颜色也从透明无色变成接近黑色的深蓝。



老夫此时忽然使不上力。



肌肉松弛，手臂开始颤抖，渐渐从浮板上脱落。



「这个水会吸走你全部的体力和魔力！你已经抓不住了吧！？」



圣女大人兴高采烈地在水下说著。她那天真无邪的杀意让老夫不禁落泪，但因溅满水花而没让她发现。



老夫面临极限。



被圣女大人使出的特殊泉水吸取体力使得浮板缩小，老夫放开了手。



就在这瞬间──



老夫喝下的回春妙药的魔力大概也被一起吸收了吧。



碰！地一声，随著药效褪去的声响，老夫的身躯变得庞大，压倒性的重量狠狠入水，水花溅得半天高在空间中掀起大浪。



下方则是承受了老夫意外使出的飞身重压的圣女大人──



脸上挂著得意洋洋的笑容，翻著白眼。



「呜呜……要杀要剐随便你啦……」



圣女大人晕倒后，空间中的水便随之退去。



圣女大人眼冒金星地瘫死在地，醒过来后便流下如滂沱大雨般的眼泪，还举双手投降。



似乎是见到恢复原本大小的老夫后，彻底丧失战意了。



「那个，圣女大人。」



「我知道了……如你所愿，我会加入魔王军，还请不要对城里的人出手……」



「别不听别人解释就擅自堕入恶道，这种人有一个就够了。听好了，老夫不是魔王军的一份子。」



圣女大人闻言便跳了起来。



「你不是魔王军的一份子──那、那个传闻果然是真的吗？邪龙•瑞梵帝亚不满足于大干部的地位，企图征服世界而背叛魔王……」



「传闻也跟事实差太多了。」



内容没有一处正确。



「老夫只是只身体庞大的蜥蜴，不是你应该害怕的对象，请冷静一点。」



「欸……？这样的话，那个恐怖的女孩子是……？」



「老夫也在头疼该怎么应对那女孩啊。」



老夫抱头趴在地上。



「……？欸，也就是说，那女孩才是真正的邪龙•瑞梵帝亚吗？」



「你的想法也很诡异，但也只差一点点了。」



「那你是奉献给邪龙的野兽祭品吗？」



「啊，嗯，大概就是那种感觉。」



她一针见血地切入核心，要是在瑞湖面前讲的话，大概会被立刻斩首。



「话说回来，刚才你说的事可以讲仔细一点吗？你果然是魔物──应该说，你被魔王军招揽了啊？」



圣女大人擦著眼泪说道：



「对啊，没错。他们说要是我成为魔王军的一份子协助歼灭人类，就会放过这座城镇。但是，要是全世界都充满魔物，只有这里没事，那样反而很恐怖啊，住起来都不安稳。」



「会变成很异样的城镇呢。」



至少老夫绝对不想住在这里。



但这样老夫就放心了，就算圣女大人的确是魔物，但她也是守护著城镇居民的存在。虽然不知道魔物是怎么变成这样的，但结果是好的就好。



「所以我拒绝了招揽，应该说我用结界让他们吃了闭门羹。不过，听说前几天，派琉多纳这个高手云集的城市惨遭魔物放火袭撃，所以人家觉得魔王军开始拿出真本事了，内心战战兢兢……」



「那里没事喔。虽然建筑物被烧了，但几乎没有人员伤亡，复兴大概也会很快吧。」



「欸？是这样的喔？」



「对啊对啊，我们刚好也在那里，瑞湖也有协助防御城市。那女孩虽然看起来很恐怖，但也有温柔的地方。」



圣女大人开心地握紧拳头起身。



「那么，那个叫做瑞湖的少女型态邪龙大人，果然打算帮助人类打倒魔王，对吧？」



「瑞湖是瑞湖，和邪龙不一样，不要混为一谈啊。」



然而，圣女大人似乎不想理身分不过是祭品的蜥蜴所说的话。



「既然如此，那就去拜托那女孩讨伐吧！等著瞧吧！邪恶的三头象！」



「老夫知道你在说谁呢，那只大象应该已经回郷下老家了。」



「啊，对了，蜥蜴爷爷。」



圣女大人独自亢奋地又蹦又跳，接著又再度转向老夫。



「刚才误会了你，还让你遭遇危险，真是抱歉。虽然道歉也无法弥补，但我向你赔罪。」



圣女大人低头道歉，率直到令人感觉唐突。本来还以为她只是个脑子不好使的傻妞，发现她也有值得赞佩之处后，让老夫不禁不知所措。



「怎么了吗？」



「不，只是吓了一跳。老夫原本以为魔物都是些凶残的家伙，但你却对人类十分友好。」



「没那种事啦。人家一开始也是很凶残的魔物啊，多亏了城里的乡亲才改过自新呢。」



「真难相信呢。」



完全无法想像她凶残的样子。在刚才的战斗中也是，与其说是凶残，不如说是在拚命地做不熟悉的事。



总之，老夫与圣女大人之间的芥蒂就这么消失了，如此一来便能和平解决一切。



「那就不能一直把你关在这里呢，得要送你回城里才行。当然也不会要你立刻离开，请留在这里好好享受一下，这里的食物很好吃喔！」



圣女大人拍了一下手，空间中便出现一扇能让老夫通过的特大号石灰门。发出庄严的声响打开后，门中便朦胧地映出城镇中央的神殿。



「跳进这里面就会从泉水『哗啦！』地喷到外面。」



「没有更普通的出口了吗？」



「抱歉，以你身体的大小，无法通过这个出口以外的门呢。」



如果有人在神殿前祈祷，一定会觉得老夫正在进行亵渎神明的玩水活动。况且，要是以现在的体型回到城里，感觉会引起骚动。



「对了，圣女大人，可以的话你能不能去老夫住宿的旅馆拿药水小桶呢？」



「药水吗？」



「嗯，要是不喝那个，老夫会很显眼啊也会吓到居民。」



「啊，这样啊，那我马上去拿。」



圣女大人踩著凉鞋哗啦哗啦地踏著水，正要穿过门时──



对面有个东西先飞了过来。



是只绿色的小蝗虫。



它从门那一侧飞了过来后，就像锁定好目的地般，不再拍翅，停在圣女大人的肩膀上。



原本以为只是普通的虫，但从它身上飘来的异臭，让老夫发现并非如此。



「不好，那是死臭蝗，不快点赶跑会沾到讨厌的臭味喔。」



那是会围绕著农作物，使其沾上腐臭气味的低等魔物。要是不成群结队，就和一般的害虫差不了多少，是老夫少数能打倒的魔物之一。



「欸？魔物不是因为结界而无法进入城内吗？圣女大人，结界的管理──」



毫无回应。



圣女大人维持著肩上停著死臭蝗的姿势，动也不动地呆在那。



「你该不会讨厌虫吧？要是你很困扰的话，老夫这就赶走它。」



老夫缓慢地前去拯救圣女大人，前进的震动便把死臭蝗震飞到门的另一端。



原本以为解决了，但圣女大人一回头便把老夫吓到腰都软了。



『『──城镇──沉没──』』



她的肌肤变成紫色，眼睛还闪著红光，歪斜的草帽掉落在地，露出魔性亚人特有的尖耳。



老夫不知道发生了什么事。



但这肯定是紧急状况。



圣女大人释放出十成十的魔物邪恶气势，如字面所道，她性情大变。



「我是水魔──以无底绝望吞噬人类并以之为食的人──」



性情大变的模样令老夫想到觉醒时的瑞湖。与瑞湖不同的是，由于圣女大人原本的个性颇为正常，因此前后言行的落差显得很大。



「圣、圣女大人，你突然怎么了？」



「沉没……泥巴啊……吞噬一切，让一切归于虚无吧。」



充满白色的空间也产生了变化，宛如映出圣女大人的变化般变成了黑色，浅浅的水坑都变成泥泞的烂泥。



「对泥巴瀑布感到战栗吧。」



语毕，空间中的泥巴愈来愈多，老夫庞大的身躯也被埋没了一半，为了不要沉下去，只能努力匍匐著挣扎。



但努力立刻变成白费工夫。



圣女大人手指一挥，空间内的泥巴便全数朝出口一拥而去，老夫当然也遭牵连，呈现泥人而非雪人的模样被拋出神殿。



「好痛！」



噗啾、骨碌碌碌……老夫在地上滚著，困惑远大于回到外界的喜悦，让老夫完全无法觉得开心。



还有更大的惊讶接踵而至。喷出老夫的泉水溢出大量泥巴，城中所有水路和水井也以惊人的速度流出泥巴。



这是──圣女大人做的吗？



这并非是普通的泥巴，流动的泥巴只要一碰到地面便如传染般将该处土地变成新的泥巴。原本和平安宁的城镇转瞬间便沦为泥沼。



「呵呵呵……愚蠢的人类啊……在我的泥巴中挣扎吧……」



变样的圣女大人从涌出的泥巴中浮起，脸上呈现疯狂的笑容。



老夫心想「不好了」。



圣女大人刚才为城镇居民著想的模样并非谎言，她应该是自心底爱著城里的人，却不知道因为何种理由而失去理智，打算亲自动手沉没城镇。



要阻止她才行。



但该怎么做？



不能叫瑞湖。虽然要是呼唤她，感觉她不论身处何方都会立刻飞来，可是那就无法保证圣女大人的命了。



圣女大人的草帽在此时不经意地闯进老夫迷惑的视线范围内，它混在流出的泥巴中，掉落在有点远的地方。



该不会是因为那个掉了吧？那顶帽子是否就是封印圣女大人凶残本性的特殊道具？



有赌一把的价值。



在泥中无法随心所欲地活动身体，即使能动也不怎么敏捷。



老夫耗费剩下的所有体力命令爪子。



「伸长吧！」



伸长了，但只是变成原本的两倍长，根本构不到。



唉，这样就无计可施了。老夫用尽了最后一丝体力，身躯宛如燃烧殆尽的灰烬般缓缓沉入泥巴。



意识弥留之际，老夫隐约听见城里因为异常现象而乱成一片。



四周警钟大作，是在催促人们避难吧。



还传来了吹响号角的声音，那是没有警钟的替代方案吧。



欢声雷动响彻云霄，是因为过于恐惧导致尖叫变得高亢吧。



四处响起喝酒吃肉的噪音，是在吃人生最后一餐吧。



打击乐器随著嘿咻嘿啉的吆喝声铿铿锵锵地响起──收喝声？



这个过于突兀的声响带来的冲击太大，老夫恢复意识并睁开眼睛。



老夫看到一群只缠著一条兜裆布的男人，他们乘坐著类似巨大雪橇的交通工具在泥上滑行，而且还同时在敲著打击乐器。



这是什么？崭新的魔物集团吗？



尽管老夫的身体已经被泥巴埋住一半，但依旧很巨大，然而他们似乎非常热中且专心一意地不断用木棒敲打铺著兽皮的桶子，根本没有发现老夫。拉著雪橇的男人穿著类似将锅盖反过来的圆形凉鞋，他们理所当然地也是半裸，其中也有昨天在路上见过的人，并非是魔物。



他们都是这座城镇的居民。



他们因为城镇被泥巴淹没过于害怕导致精神错乱了吗？



若是这样的话，雪橇和凉鞋等泥巴对策也过于周到了，这并非用上一两天就能准备好的东西，况且也不是一朝一夕便能学会妥善运用的技术。



「喂，瑞湖──」



老夫丈二金刚摸不著头绪，忍不住就用了禁忌的王牌。一出声后，便见到巨大的漆黑翅膀在城外舒展开来。



远超音速的飞翔在空中划出由冲击波所产生的音爆云轨道，翅膀的主人数秒后便在老夫眼前翩然降落。



「邪龙大人，我来了。」



「虽然被你的登场方式吓到了，但现在让老夫觉得惊讶的事情太多了，反而觉得那很普通。」



老夫有许多事想拜托她，但先询问了最优先的事项。



「瑞湖，老夫不在时，你有做什么奇怪的事吗？」



「没有，我倾尽全力试图和孩子们一起玩耍。」



「那就好，你们打算玩什么呢？」



「我在找一只叫做小龙龙的乖巧龙，孩子们很想喂它吃东西。」



老夫全身飙出冷汗。



「啊、啊啊──……嗯，后来怎样呢？找到了吗？」



「我已捕获疑似小龙龙的龙了。」



不知道是哪来的龙类朋友蒙冤被抓了啊。瑞湖继续说道：



「本来打算切下头部，只用头来玩喂食游戏──但正好城里发生了这些事，我判断现在不是玩的时候，所以暂时中止了。」



「真是恐怖的游戏啊，难道是邪教仪式吗？」



老夫的脚像小鹿般不断颤抖。若老夫有哪里出错，头被当作玩具便是老夫的未来了。



「话说回来，邪龙大人，站在那里的是圣女吗？」



圣女大人以指挥者般的动作继续让泥巴从泉水涌出。



「没错，老夫想拜托你处理她的事情。」



「遵旨。」



「快收起短剑。」



遵什么旨啊，你明显打算要给她致命一击啊。



「那里有顶帽子吧？你能不能戴到圣女大人头上？」



「谨遵御意。」



瑞湖迅速地在泥上行进。老夫正因为她完全没被泥巴绊住而觉得奇怪时，仔细一看却发现她浮在空中，真是够了。



瑞湖顺利地捡起帽子并瞬间来到圣女大人背后──她的动作明显是暗杀者的架式──总之，她没动手，只给圣女大人戴上了帽子。



圣女大人并没什么改变。



「……她到底是怎么了？」



「邪龙大人，该怎么处置这个圣女呢？据说魔王军的干部──能操纵人心的魔物附身在圣女身上，我认为将双方都打到灰飞烟灭也是不得已的。」



「欸？」



被操纵？而且是魔王军干部？



这个晴天霹雳的消息让老夫感到困惑。



等等，在圣女大人性情大变前，有只蝗虫魔物黏在她身上，那个该不会就是把干部运来的人吧？



「邪龙大人应该也察觉到了，毕竟是您任由魔王军干部附到圣女身上的吧？您果然打算将他们一网打尽吗？」



糟了，这件事从瑞湖的角度的确无法解释，邪龙•瑞梵帝亚这等身分的人却无法识破魔王军干部的奸计，导致城镇失守，这是绝不可有的失态。



附带一提，圣女大人从刚才便停止让泥巴涌出了，因为瑞湖挥手便让她动弹不得。真希望她不要接二连三地使出老夫不知道的招式啊。



「──唉，你连这种事都搞不懂吗？瑞梵帝亚，你的眷属还真是迟钝啊。」



老夫望向这突如其来的声音，发现附近民宅屋顶上站著一个双手环胸的人。



对方穿著盔甲，她的动作却让人感受不到盔甲的重量。



「你是──」



「艾──艾莉安提？你怎么会在这里？」



「瑞梵帝亚，你还问我为什么。」



艾莉安提跳到地面。不知道她用了什么技巧，她穿著盔甲站在泥地却丝毫没有陷下。



「这座城镇的卫兵透过公会传达『恶名昭彰的邪龙来了，快派人救援』并苦苦哀求我们。我知道你们没有威胁，但这么说也无法让他们接受，我就作为派琉多纳的代表来了。然后城镇刚好变成了这样。」



老夫心里点燃了希望的灯火，陷入穷途末路时竟来了一个值得依靠的援军。



「艾莉安提，你来得正好，可以的话，由你向瑞湖说明吧，有关老夫对圣女大人的安排。」



「欸？」



艾莉安提嘴里漏出的字却让老夫陷入绝望。



『欸什么欸，你不是想好藉口才来帮老夫的吗？』



『我只是刚好来了这里，为你争取到一点思考时间就该感谢我了。你快点开始想，不赶快掩饰你的无能，就要诞生出全新的邪龙啰。』



『没办法、没办法，老夫现在脑筋钝得动不起来啊。』



我们在瞬间只靠眼神就完成了这样的交流。



另一方面，瑞湖的心情明显愈来愈差，或许是在不爽刚才只有老夫与艾莉安提瞭解那段沟通的事。



「邪龙大人，若是不麻烦的话，是否也能向我开示您的想法呢──」



艾莉安提露出微妙的神情并竖起大拇指。你是打算祝老夫好运吗？老夫会恨你的。



吆喝著嘿啉嘿咻的群众再度铿铿锵锵地经过我们面前。



老夫瞭解了一件事，他们正在城里巡回。



「……邪龙大人，那是？」



老夫只好将这机会视作偶然的幸运孤注一掷。



「没错，瑞湖，那就是这次的理由……」



「我完全无法理解，那群人到底是……？」



老夫也很在意，于是便命令她说：



「你能去旅馆拿药水过来吗？然后我们就去追他们，你自然会得到答案。」



「是，遵旨。」



瑞湖拖著动弹不得的圣女大人走向旅馆。老夫松了口气转向艾莉安提说：



「那些人在干嘛啊？你知道吗？」



「我不太清楚其他城镇的风俗，那怎么看都是在庆祝……」



「在这种状况庆祝？农作物的损失也很严重吧？现在是庆祝的时候吗？」



「别问我，搞不好只是在苦中作乐。」



「还真是熟练的苦中作乐啊？」



「我回来了。」



老夫不禁哇地发出声音。瑞湖不知何时站在了老夫身旁并交出小桶。老夫请她倾斜桶身喝了一滴，接著便缩回能见人的大小了。



「邪龙大人，我们快点去追他们吧，揪出那些奇怪家伙的底细。」



第三圈的嘿啉吆喝在此时现身了。



老夫又发现了另一件事，他们愈来愈快。



为了解开谜团，我们开始在泥中前进。前进时还发现许多其它雪橇的痕迹，这座城镇似乎有大量的泥用雪橇。



宛如预测到了圣女大人会变成这样。



我们抵达的广场则有著一切的答案。



「大伙们！用力开心地唱歌、跳舞、庆祝吧！圣女大人的恩惠终于涌现了！这是足足隔了数百年之久的泥巴节！」



「没错！从明年开始的十年都会大丰收啊！」



「真是太好了，我们家的麦子今年生病了啊，这些泥巴会清净一切，公积金保险还会给补偿金，圣女大人真是太神了啊。」



居民驾著雪橇还穿著圆形凉鞋，做好了应对泥巴的万全准备，他们发出欢天喜地的喝采在准备宴会。



「……泥巴节？」



老夫无语回应瑞湖的低喃，取而代之的是，被瑞湖拖行在地上的圣女大人以魔物的姿态摀著脸流泪说道：



「为什么……人家明明努力地生出泥巴……不要在附近耕种啦……不要来开垦啦……不要随便带走泥巴啦……这明明是为了让人沉下去的特制泥巴，不要说什么超适合拿来种田啦……谁都好，赶快沉下去啦……」



老夫闻言便大致理解这座城镇诞生的来龙去脉，以及她之所以会变成圣女大人的原因了。



『筑起这座城镇的是一群被魔物赶离故乡的拓荒者。他们在魔物肆虐的平原边守护著彼此的安全边寻找能安居乐业的土地时──在平原中央发现了一处不断涌出肥沃泥巴的神奇沼泽。』



「你在平原中央设陷阱喔？谁都不会在视野辽阔的地方掉下去啊。」



圣女大人维持著魔物姿态嚎啕大哭并往前趴倒在地。



她被当成为了庆祝而豪饮，而且喝醉就会哭的人，所以城里的居民也没有多看她一眼。



眼前正在上演的是以这座城镇的起源为依据改编的历史剧，随著主持人的旁白，演技蹩脚的演员毫无抑扬顿挫地念出台词：



『啊！这是多么棒的土啊！虽是沼泽的泥巴，但排水良好，养分也很丰富啊！』



『而且魔物完全不会靠近这里呢！』



大概是因为地盘的概念导致低等魔物不敢靠近吧。



话说回来，拓荒者善加利用事物的精神真是非比寻常到厚脸皮的程度。抵达后不到三天便分析完沼泽特性，还思考出完美活用的方法了。



圣女大人仍在为了惨痛的过去哭泣。



「……呜呜……人类群聚过来把人家当作食物……人家每天都很努力在调合泥巴，但都没人掉下来……偶尔掉下来也都像没事一样地爬出去……」



「乖乖乖，你调合的比例比较适合农业吧，别沮丧。」



要是掉下去的人类都能安然爬出，以无底沼泽而言已经失去资格了吧。



此时，剧中演到第一次收成的时期。



『怎么会这样！马上就要收成了，魔物竟然来了！？』



『可恶……还以为找到新的故郷了……』



似乎出现了不怕侵犯别人地盘的强大魔物了。不知道剧情会如何发展，老夫七上八下地看著舞台，此时，一名戴著面具的男性从后台登场了。



『哇哈哈──我要来袭集这座城镇了──！』



回应这句毫无抑扬顿挫台词的是，一样从后台登场且带著蓝色假发的女性。



『不会让你得逞的！由我来守护这座城镇的居民！』



台下响起热烈的掌声，主持人也声音激昂地说道：



『此时，为了守护城镇而现身的就是我们的圣女大人，没错，她就是涌现于平原的沼泽的主人。从此以后，拓荒者便开始信仰赶跑魔物的她。』



「……因为那是人家的猎物啊，要是被抢走会很不甘心啊。」



「真是自砸招牌啊。」



话说回来，因为没怎么看过戏剧，不管演得多烂老夫都觉得相当有趣。



『城镇的规模变大时，沼泽忽然变为清澈的泉水。』



「……因为泥巴会被拿去用，所以我就想以退为进。」



『这真是非常地幸运，人们便开始挖掘水路，更卖力地开垦田地。』



圣女大人在地上打滚扭动，似乎是重新体验了这几百年间的感受。



漫长的戏剧继续演下去。



『因此，才有了今天的这座城镇以及我们。来各位乡亲，向圣女大人献上感恩吧。』



戏剧以祈祷作为结尾。



「圣女大人，人家在感恩你喔。」



圣女大人从中途便朝著路边一座建材小山抱膝蹲坐。老夫边呼喊边窥伺她的脸时有了意外的发现。



原本因为魔物附身而变成紫色的脸已经有一半变回正常的肤色了。



「是、是呢……大家都在依靠我，所以我想说就算了……力量也不可思议地涌了出来，想说在吃掉他们前再观察一下好了。」



老夫露出笑容，她似乎度过心里难关了。



「邪龙大人，我回来了。」



瑞湖回来了。她把城外的魔王军的龙以及三头象都送到远方的森林了。



「我以邪龙大人式教育法让它们再也无法攻击人类城镇了。」



老夫怎么不知道这种教育法。



「话说回来，这还真是热闹啊，邪龙大人刻意让圣女被操纵的原因，原来是为了让居民举办这个节庆吗？」



「啊，对啊，热热闹闹的比较愉快嘛。」



「您果然英明神武，甚至还料到了圣女的愚昧呢。」



「……嗯。嗯？」



当我们在进行著牵强至极的对话时，老夫忽然感到身上有股重量，回头发现圣女大人靠在老夫身上，而且已经恢复成原本的肤色了。



「喔喔，终于恢复了。太好了、太好了，这样就圆满落幕了。」



然而，老夫却觉得有些无法释怀之处。



她应该是在一点一点地解除洗脑，却在最后快速地完成了复原进度吗？



正当老夫这么思考时，脑中突然响起一道声音：



『这个水魔已经没用了，重新来过。龙，就让我用你的身体吧。来吧，让我瞧瞧你心中的黑暗。』



老夫心想糟了，意识立刻陷入黑暗。



过去的恶行从记忆深处涌现，试图染黑老夫的心。魔物附在她身上时，就应该要考虑到对方从圣女大人身上转移宿主的可能性。



『显露你的本性吧，展露本心才能产生真正的力量。我是实现你真正愿望的人，来吧，曝露你丑陋的内心吧。』



恶魔的低喃充满了老夫的心──老夫只能屈服。



──老夫曾想独占会长出美味树叶的树。



「啊。」



老夫在内心吐露过去最坏的恶行后，便恢复了神智。



「真不愧是邪龙大人。」



「咦？瑞湖，老夫刚才怎么了？为什么要称讃老夫？」



瑞湖开心地笑说请别谦虚了。



「刚才那只精神体魔物想附身到邪龙大人身上，却被邪龙大人伟大的黑暗涛流所吞没──已经消失了。」



老夫不禁有种万分抱歉的感觉。



「真不愧是邪龙大人，竟然能瞬杀魔王军干部呢。」



「你是真心这么想的吗？」



为了让圣女大人休息，我们回到了旅馆房间。



老夫心情复杂地回覆带著苦笑的艾莉安提，只有一个人全盘接收这句话并觉得欣喜，那便是瑞湖。



「当然啊，只要邪龙大人一出手，那种卑鄙的魔物根本等同于飞虫。即使是以心灵黑暗为粮食的魔物，在窥伺诞生于冥府深渊的邪龙大人内心后也无法平安无事。」



「唉呀，真是厉害啊。话说回来，瑞梵帝亚，讲一个毫无关系的话题，你知道住在臭水沟的鱼要是跑到清澈的水里反而会死翘翘吗？」



「真是巧啊，老夫才刚体会过呢。」



瑞湖露出「突然在讲什么呢？」的诧异神情，同时在圣女大人头上放下拧乾的冰凉手帕。



「……听好了，你这别称水魔的圣女快点起来吧……邪龙大人吩咐我亲自照顾你……你也该使尽全力回应这期许你痊愈的心情吧……」



耳边的低喃显然让圣女大人很痛苦。



「瑞湖，不要那么急，要温柔地照顾她。」



「那就把她沉到水里吧。」



「照顾的定义包含追加伤害吗？」



「她是水魔，所以我认为把她泡进水里就会变得有精神。」



「老夫知道你是出于善意，可以的话拜托把她当成一般病人照顾，要是出了什么问题就不好了。」



「谨遵御意，我会戮力温柔对待这个水魔的。」



如此回应的瑞湖勤快地在圣女大人的枕边照顾她，虽然有种不祥的气氛，但表面上还算是令人觉得可爱的画面。



艾莉安提在老夫耳边问道：



「为什么要刻意让眷属少女照顾她？就算放著不管，她也会马上恢复啊。」



「瑞湖非常敌视圣女大人，这样关系应该多少会好转……老夫是这么想的。」



「的确，看起来感情很好……算了。」



艾莉安提吁了口气，她用拇指比著旅馆外。



「我想跟你说点话，能给我一点时间吗？」



「嗯，可以啊，这里不行吗？」



「可以的话，希望在眷属少女不在的地方。」



瑞湖的耳朵颤动了一下，她缓缓转头望了过来。



「……喔？你想把我丢在一旁单独和邪龙大人谈话……？」



「这是一件不知道该不该跟你说的事，要是瑞梵帝亚觉得告诉你也无妨，它就会跟你说吧。」



「我知道了。邪龙大人，我会期待的。」



「艾莉安提，你有点小看了老夫心里的操劳啊。」



要在瑞湖不在的地方说的话，大概是因为，不是要对身为邪龙的老夫说，而是要对身为瑞湖监护人这一真正身分的老夫说吧，不能不听。



虽然有些不放心让瑞湖与圣女大人独处，但老夫已经严格吩咐要正常地照顾她了，应该没有问题，她毕竟是个会遵守命令的女孩。



「老夫去去就回，你乖乖等著。」



老夫跟著先离开的艾莉安提从走廊走到外面。老夫回到旅馆时也有注意到，为什么走廊的窗户全部碎了？老夫没问旅馆老板这件事的来龙去脉，因为问了的话恐怕会涌起某种罪恶感。



「是要讲什么呢？」



为了以防万一，我们来到远离旅馆数间房子的距离，老夫与艾莉安提在毫无人烟的路边坐了下来。



「嗯，首先是这个。」



她用被护甲包覆的手指朝老夫眉心一戳，接著──



「哇啊！」



老夫的身体窜过一阵电流般的麻痹感，原本趴著的身体因为痉挛而弹起，老夫不禁远离了艾莉安提。



「你、你突然地干嘛啊！？」



「我担心魔王军干部是否真的因为那种搞笑的事情死了。我本来就预测到，要是把你留在废柴圣女旁边，那个魔物就会试图跑到你的身上……你虽然是那样但也好歹是龙，而我猜你又比那个圣女更废，所以更好控制……没想到事情竟然会那么顺利，反倒有点可怕。」



「刚才那麻麻的是什么啊？」



「我只是稍微攻撃确认一下。要是魔物还活在你的体内，就会有自我防卫的反应，但是没有，好像真的被净化了呢。你到底过著多不受污染的生活啊？」



「欸，老夫要因为这样被骂吗？」



「算了，没什么关系。但只要看到你们，就觉得很多事都很可笑啊……」



老夫摸著额头擦掉因为疼痛而冒出的眼泪。就算你这么跟老夫说也没用啊。



「你要说的就是刚才的确认而已吗？」



「那是其中之一，还有其它事。关于叫做瑞湖的眷属少女的熟人，你认识叫做莱奥德的少年吗？」



咦？──老夫发出了呆愣的声音。



「认识啊，但是你怎么会知道他？」



「你认识啊。那个少年在你们离开后来到我的道场，他说要『打倒邪龙拯救瑞湖』，劝都劝不听，还要我训练他──就是这样。」



「你、你当然拒绝了吧？」



「不，我答应了。」



「你这叛徒！」



「大傻瓜！」



「噗！」



老夫抗议地大吼出声，却被凌厉的强力巴掌反击。挥打过来的手掌让老夫眼中充满星星，魂都飞了一半。



「瑞梵帝亚，别猴急啊。我之所以答应不是为了让他来找碴，而是为了把他绊在我的城市。」



「……绊在？」



老夫因为大脑的损伤而左摇右晃，并且重复这个字眼。



「没错。要是拒绝了，他就会独力追踪你们吧。要是让你们接触，可能会一发不可收拾。我就以收为弟子的方式，刻意让他在我那儿浪费时间。」



「啊，这样啊，太好了。你没有训练他吧？」



「不，我有好好训练他。」



「为什么？要是他成长起来，老夫不就会有生命危险？」



艾莉安提说了声「笨蛋」，并朝老夫脑门轻轻劈下一记手刀。



「不陪他练功的话，他就会心生不满而离开吧。而且既然来到我的门下，我就不会用半吊子的特训打发他。我让他日日夜夜持续著可能会闹出人命的训练，他已经心脏停止了两次，虽然我都强制让他复活了。」



「你一派轻松地讲出了恐怖的话呢。」