女战士像小孩一样点点头。堂姊看了似乎也回过神来。



她晃著头发摇头，然后立刻低下头。



「那个，对不起。如果我有先说明清楚就好了。所以……」



「没关系，别放在心上……当时也没那个时间……对不起喔？」



「不会，你别道歉……」



语毕，两人便不知所措地面面相觑，陷入沉默。



仔细一想，团队Party结成后也有一段时日了，你们还是第一次遇到这种状况。



意见分歧，产生冲突，她们想必都不习惯。



只能摸索著跟对方道歉的现状，由敲击嘴巴的喀嚓声打断。



「看要解散团队Party还是道歉和好……我都可以。」



是虫人僧侣。



他依然站在你身旁，双臂环胸，表现出一副不耐烦的模样摇晃触角。



「要不要先把这个半死不活的家伙扔进寺院治疗再说？」



「说得对。」女主教笑道。「头目也不喜欢被放置吧？」



───的确。虽然发不出声音，你也露出笑容。



不晓得是谁跟著轻笑出声，气氛以此为契机放松下来。



你也松了口气。若团队Party因为你的失态而瓦解，还真是死不瞑目。



在众人迅速准备撤离，收拾武器的期间，半森人斥候有了动作。



「等一下。」



他窸窸窣窣搜著倒在地上的魔法师焦尸，从怀里拿出钱袋之类的东西。



「喔，他们钱挺多的嘛。金币晃得叮叮当当响。赚到啰赚到啰！」



「这伤受得值得了……虽然可能会全部拿去当治疗费。」



女战士斜眼瞄向你，开了个玩笑，以缓解刚才尴尬的气氛。



你耸耸肩膀，拿刀当成拐杖勉强站起来。其他人急忙从旁边扶住你。



「还好吗？会痛的话要跟姊姊说喔……？」



可恶的再从姊───说实话，你连回嘴的力气都没有。



八成是因为失血过多。比起疼痛，倦意更加强烈。沉重如铅的睡魔压在你背上。



「好哩，老大，振作点。咱们会尽快回楼上。希望不要遇到东西。」



「难怪探索速度会变慢……那就是这层楼的第一关的意思吗？」



「通往地下四楼的楼梯也还没找到的样子。别著急，慎重前进吧！」



「回程也是。搞不好会在地下一楼又被史莱姆袭击。」



「禁止讲这种话……我真的很不擅长对付那东西。」



你听著伙伴们交谈，咕哝道总有一天要抓著迷宫之主的头发教训他。



「反正那家伙绝对是个秃头的假发怪。」



半森人斥候大概是听见了那句话，碎碎念道，团队Party的气氛转为一片和谐。



「啊，你不能动的话……我想踹踹看门！」



女战士成了团队Party中唯一的专业前卫，兴奋得像小孩子一样，转头望向你。



你苦笑著点头，她「啊哈！」展露宛如一朵盛开的花的灿烂笑容。



那个举动是有意为之，还是已经恢复平常了，你依然无法分辨。



不过───她跟堂姊之间的紧张气氛不复存在。你偷偷在心中松了口气。



女战士似乎察觉到你的气息，如同一只猫眯起眼睛，用手肘撞堂姊。



「对了，他是这个团队Party第一个去寺院的人对不对？」



「啊，对耶！嗯，我早就觉得会是他。就，有种预感，对吧？」



女战士窃笑著，再从姊喜孜孜地附和，可恶。



你不悦地噘起嘴巴，叫她们别再说了，快把你带回地上。



过没多久便像断线的木偶般失去意识。



§



───下次睁开眼时，你看见的是广阔无垠的夜空。



虽然有种在迷宫里待了很久的感觉，实际上应该只过了半天左右。



迷宫中的空间会产生歪斜，连时间感似乎都会被打乱。



夜晚的冷空气拂过脸颊，你抬起沉重的眼皮。



清爽的夜风及新鲜的空气，唤醒你朦胧的意识。



你们已经远离迷宫入口，正在穿过通往城镇的大门。



话说回来，真没想到还能活著看见这片星空。



你觉得大可感谢神明，不感谢也无妨。



「啊，你醒啦？呵呵，史莱姆不出现就没什么难的。」



女战士看著你，喉间发出轻笑声。堂姊点头赞同。



「大家都好不容易活著回来了，嗯，是一场不错的探索吧？」



如果这还能叫「大家都平安无事」，就算是你也可能会生气。



不过，凭这具无力的身体，老实说连站著都很勉强。



这次你不得不对再从姊的发言睁一只眼闭一只眼。



女主教发现你的状态，拉扯堂姊的袖子。



「快去寺院吧。头目现在还是有危险……」



「对呀，他好像一句话都说不出来了。」



好。虫人僧侣点头，将用甲壳覆盖住的身体挤进你的腋下。



「我从这边撑住他。找个人负责另一边。」



「来啰，交给我！」



半森人斥候灵活地钻进来，撑起你的身体。



你在伙伴们的搀扶下被抬进城塞都市，赶往寺院。



行人的视线落在你身上，其中也有冒险者。



起初，冒险者对抬著鲜血淋漓的同伴奔跑的你们，投以怜悯的目光。



但他们很快就发现你还有呼吸，安心地眯起眼睛，为你们让路。



这里是城塞都市。对迷宫的挑战者而言，经常要与「死亡」为伍。



既然如此，就算他们不是朋友，不是同伴，不是你的任何人，也跟你一样是冒险者。



离寺院的距离绝对不短。



但在同伴的包围下，你并不觉得痛苦到哪去，感觉相当奇妙。



伙伴支撑著濒死的你。



他们轮流搀扶你，纷纷凑过来表示关心。



即使倒下的不是你，大家也会这么做吧。肯定没错。



在意识断断续续的状态下，这对你来说是无比的喜悦。



过没多久，你听见咚一声，发现寺院的门被推开了。



伙伴们蜂拥而入，将你抬到祭坛，你听见他们拜托人治疗你的模糊声音。



最后记得的，是冷冷俯视躺在地上的你的修女简短的一句话。



「───什么嘛，还活著呀。」



§



「嘿，你记得弓箭高手的传说吗？」



师父这么问的时候，你才刚开始学剑，年纪尚轻。



记忆中的师父仍是当时的模样，坐在草庵的你却是现在的你。



好色的师父一天到晚都在外面找女人，不过有时也会像这样陪你聊天。



她将手伸进道袍底下消瘦的胸前，露齿一笑。



「用不著射箭都能把鸟射下来，习得不射之射的他，最后忘记要如何射箭。」



你点头表示记得。过去的你不知道会怎么回答，但现在的你确实记得。



「很好。」



师父的回答声和风吹过草庵，拂过草丛的声音重叠在一起。



外面是夏天。蓝天艳阳高照，白云亮得刺眼。空气中飘荡著榻榻米、香炉、药，以及师父、你和水的气味。



「那我问你。」



师父热得松开衣襟，露出锁骨，拨掉垂在雪白喉咙上的头发，悠然盘腿而坐。



「那个高手究竟是真高手，还是单纯的骗子？」



───你怎么想？



不久后，你回答「高手吧」。



若是真正的高手，不需要弓也很合理。忘了也无妨。



听见你的答案，师父加深笑意。是那抹一如往常，分不清是愉快还是嘲讽的笑。



「原来如此。你是这样想的。高手、专家，已经不需要拘泥于武器。」



她边说边伸出手，毫不遮掩暴露在外的胸膛，拿起挂在旁边的弯刀。



刀锷发出清澈的声响，白刃出鞘。



连在昏暗的草庵里都藏不住那冷冽的寒光，应该是把好刀。



「是把无铭刀。」



大概是发现你的视线了。师父轻轻把刀扛在肩上，腼腆地说。



「但我们以武器为尊。不是吗？不挑武器就够强了，既然如此───」



这次，划过空中的弯刀无声刺到你眼前。



你和她之间明明隔著一段距离───不在攻击范围之内，刀刃却像穿越空间似地指著你的喉咙。



「───挑武器的话，会变得更强。」



她的笑容，宛如露出利牙的老虎。



师父能够眉头都不皱一下，就这样把你咬死，也能一口将你吞入腹中。



过去的你如何回答，已经不得而知。



现在的你左一句「可是」，右一句「不过」。师父「嗯」了声，催促你说下去。



不过，拥有好武器的高手及外行人相比，是高手更强。显而易见。



也就是说，最后看的不还是本人的技术吗？



「原来如此。」



师父听了，把刀收进刀鞘。



下一刻，她将那把弯刀扔向你的大腿。



你急忙接住，师父一副「来吧」的态度展开双臂，微微歪头。



「可是胜负会被一时的运气所左右。拿钝刀的高手和拿名刀的外行人，就不好说啰。」



───现在你说不定杀得了我。



师父露出没有半点日晒痕迹的雪白喉咙及胸膛，像个天真无邪的女童般引诱你，脸上绽放笑容。



身材消瘦，骨头隔著皮凸出来。连过去的你的力气，或许都有办法将她拦腰折断。



只要砍断那条微微透出的蓝色细线，八成会溅出令人瞠目结舌的鲜血。



远方的蝉唧唧叫著，彷佛在抵御暑气。



但当你感觉到额头渗出汗水时，蝉鸣也跟著戛然而止。不晓得是耗尽力气了，还是被鸟吃掉。



你咽下一口唾液。喉咙发出的声音听起来格外响亮。



真正与虎对峙的时候，是否就是这种感觉？



比起正在跟下一秒就能咬死自己的敌人对峙，你更关心的是说不定砍得死对方。



这种想法───忍不住这样想的自己，使你感到难以言喻的恐惧。



过没多久，你用被汗水濡湿的手握住弯刀，默默放在惯用手旁边的地上。是固定的规矩。



胜负会被一时的运气所左右。正因为无法掌握，未经思考就发动攻势，没道理赢得了。



「哦，来这招。」



师父发出可以解释成失去兴趣，也可以解释成更加好奇的沉吟声，整理好衣服。



「你刚才提到技术，还提到运气。都与武器无关。」



───那既是答案，又不是答案。



师父边说边伸长裸露的脚，粗俗地用脚趾将放在草庵边缘的盆子拉过来。



她将药袋放在盆子上，拿起酒壶和缺了一角的碗倒满。



「那再问你一个问题。」



师父像在接吻似的，津津有味地大口喝酒，咕嘟一声咽下。



她用鲜红色的舌头舔掉沾到嘴角的酒，恢复血色的脸上浮现笑容。



「你是个高手。」她指向你，然后指向空中。「对方也是高手。」



不过。师父又喝了一、两口酒，用迷蒙的双眼看著你。



「对方有把好剑，你手中只有钝刀。」



───那么，你怎么做？



你答不出来。



过去是，现在亦然。



即使处在那样的状况下，你还是会踏上战场吧。



然而───那既是答案，又不是答案。



看你无言以对，师父愉悦地笑出声。



「我想也是。所说的话所做的事全是正确的，没人办得到。」



语毕，师父叹出一口炙热的吐息，忽然放松四肢。



整个人松懈下来，再度敞开领口，抬著头用手往身上搧风。



那个动作非常不雅，前一刻的气势荡然无存。



俨然是只趴在阳光下舔毛的猫。你红著脸垂下头。



「那把剑给你。」



师父站起来，踢倒空酒瓶，晃著身体走掉。



八成是又要出去玩。经过你旁边的时候，她也没有发出任何脚步声。



「以后再跟你对答案。说不定会知道，说不定不会知道。」



门喀啦喀啦地往旁边拉开，接著关上。



你慢慢抬头，慢慢拔出放在旁边的弯刀。



凛冽的寒光。但那是刀刃原本就有的光辉，不至于亮得发白。



刀刃无声出鞘，无声入鞘。只是把普通的弯刀。



室内只剩下潮湿的、参杂师父的药味的些微汗水味。



你不想打散这股气味，屏住气息，凝视手边的弯刀。



存活下来的蝉仍在发出尖锐的叫声，透过贴在门上的纸传来。



好热。



§



「噢，你终于睁开眼睛啦。」



───不，没那么容易。



你对在黑暗中朝你轻声呢喃的冰冷声音自言自语。



开眼人的境界，离你还有段距离。



悟道───即参悟道理───的领域，你望尘莫及。



「我指的是更现实的睁开眼睛。」



你听见她轻轻嗤之以鼻的声音，慢慢张开眼。



比起眼前的景象，你最先意识到的，是身下的石造床铺───不，是祭坛的冰冷触感。



而由烛光照亮的朦胧画面，令你倒抽一口气。



「……怎么了？」



看见身在回荡咏唱、呢喃声的寺庙中，一心向神祈祷的少女，有这种反应很正常。



更何况她那如玻璃般白皙通透的肌肤，如今一丝不挂。



你花了一瞬间才发现───是平常会在寺院见到的那名修女。



平均大小的乳房，描绘出工整如雕刻的美丽线条。



像一尊白瓷人偶的小巧脸蛋，在火光照耀下彷佛染上一层薄薄的淡粉色。



你终于移开视线，是因为注意到她轻蔑地眯起眼睛。



「……我要收观赏费喔。」



意思是给钱就能看吗？你将这下流的想法赶出脑内。



你羞耻得低下头───发现自己也是裸体───她嘀咕道：



「真是。无所谓，我没生气。跟其他冒险者比起来，你的反应好太多了。」



往衣物摩擦声的来源看过去，她正在穿上修道服。



你环视四周，看见自己的衣服摺好放在旁边，迅速穿上。



你们两个背对背坐在祭坛，默默穿著衣服，系紧衣带。



「对了，亏你回得来。」



她敞开领口撩起头发，她的气味随著这个动作传来。



大概是烧香的味道。你现在才知道「身上有股沉香味」有时可以拿来称赞人。



「『苏生Resurrection』的神迹也不是一定成功。」



───「苏生」。



原来如此，难怪。你察觉到自己经历了一场什么样的仪式。



跟处女同床，赋予生命力，将灵魂从生死边缘唤回，诚可谓神明引发的奇迹。



和复活死者似是而非，不过一旦亲身体验过，还真是只能感叹连连。



没错，死者不会复活。任谁都无法逃避死亡。



你重新面对这个事实，却发现自己不怎么害怕。



手没有发抖。你觉得很不可思议，低头盯著手掌。



「不只生命。我说的是灵魂。」



你抬起脸。修女水亮的眼睛位在不远处。



她的视线笔直刺在你身上，彷佛看透了你。



不知为何，她的视线和师父重叠在一起。明明一点都不像。



「再怎么治疗身体，灵魂若没有回归的意思就会丧失Lost。」



这句话听起来，果然像看穿了你的想法。



没人会想经历好几次死亡。也有很多人不想继续活下去。



───你又是如何？



你并不会想活下去。仅仅是不死，仅仅是活著。感觉起来像这样。



「这座城镇的冒险者，大多跟灰烬一样。」



修女移开目光。不对，她别过头，斜眼看著你。



「───看来你不同。」



是吗？你重新自问，然后思考。



聚集在这座城镇的冒险者，和你。同样是冒险者，却有所差异。



来到这里时你觉得不一样。现在又如何？



不是一样吗───到头来，不是生就是死，不就这么简单吗？



看你陷入沉思，修女无奈地笑了。



「有那个时间思考，不如做更该做的事。」



要我感谢神？修女闻言哼了声。



「怎么可能。收到捐款就负责陪人同床，是我的职责。神愿意回应，并非神的义务。」



神明不会因得失而行动。虽然渺小的人类一看愿望没有马上实现，就会怒骂神明。



修女走下祭坛，整理好仪容，静静走向门口。



「要感谢一切。」



你思考了一下，点头，首先感谢她帮忙举办仪式。



修女因你的话语停下脚步，在踏出门外前回头看了你一眼。



「很好。」她点头，眼中带著一丝笑意，有如雪夜隔天的朝阳。



前提是───不是你自我感觉良好。



§



───现在是，天亮前吧。



安静得令人坐立不安的寺院，彷佛罩著一层淡紫色的烟雾。



从朝霞中透出的点点亮光，大概是排在一起的烛台。



你下意识屏住气息，以免打破这阵静谧，连脚步声都没发出，走进礼拜堂。



你在长椅的缝隙间前进，发现到处都有人的气息。



疑似是在那边休息，等伙伴治疗完毕的冒险者，或是为伙伴祈祷安息的人。



你在分散各处的人们对面───祭坛前，找到你要找的人。



女主教跪在地上，静静献上祈祷。这名少女是你的同伴。



将这副模样称之为圣女，有点难为情。



想到刚才发生的事就更不用说了。何况考虑到她走到这里，付出了多少努力……



你却觉得，这样称呼被黎明曙光照亮的她才相衬。



「啊……」



前进几步后，女主教口中冒出祈祷之外的言词。



她伴随衣服的摩擦声站起来，缓缓面向你。



大概是注意到你了。她的嘴角挂著柔和的微笑。



「……太好了，你醒了。身体还好吗……？」



她用看不见的双眼注视你，你慢慢点头。



蒙神赐予了神迹，不必担心。你甚至在为打扰她祈祷一事感到愧疚。



女主教闻言，看似松了口气。



对了，她已经卸除装备，头发也放下来了。



没看到其他同伴───你当然不是在擅自期待他们不眠不休地等你。



毕竟探索完迷宫，大家都累了。八成已经回到旅馆，这样就好。



你说出自己的推测，她点头。



「是的。我先去旅馆洗了一次澡，才独自回来。因为大家都很累……」



而且这么多人在这边等，也会给人家添麻烦───原来如此，你明白了。



难怪她身上隐约有股好闻的肥皂香。



「是的。你的姊姊说『总之先洗个澡，心情也会平静下来！』。」



听说她拖著女战士和女主教两人，一到旅馆就这么提议。



说是洗澡，顶多只能用水擦拭身体，不可能去泡澡。



很符合堂姊的作风。对你而言，她跟平常一样反而让你觉得轻松自在。



「真的是一团乱喔？你昏倒了，大家手忙脚乱……」



呵呵。女主教笑出声。



抵达寺院时，女战士整个人慌了，斥候急忙安抚她，捐款则由虫人僧侣负责。



她惊慌失措的模样，实在很难想像。



「的确……姊姊看起来倒是不慌不乱。」



我还以为她们的反应肯定会反过来。



女主教这么说，但在你心中，堂姊在这方面还满冷静的。



亲眼看到那一幕的那位修女，想必很惊讶吧。你也笑了出来。



仔细一想，能在地下迷宫里面的那场战斗中存活下来，实属幸运。



───尤其是你倒下之后，其他人散发一触即发的气氛，说实话你甚至感到意外。



如今那样的气氛已不复存在，没有比这更令人高兴的事。



你将这个想法藏在心中，告诉女主教她其实也可以回去休息。



「啊，是的，呃，他跟我说『你要怎么做都可以』，我就，那个……」



听见你说的话，她害羞地低下头，默默垂下视线。



经过片刻的沉默。她低声拋出一句话，彷佛在倾吐涌上喉咙的苦水。



「……因为，我帮不上忙。」



你什么话都没说。该对低著头，肩膀瑟瑟发抖的她说些什么？



你只回了句「是吗」，坐到长椅上。



过了一会儿，她也轻轻坐到旁边。你假装没听见细微的呜咽声。



「……那个，头目。」



什么事？你心不在焉地看著祭坛上的交易神圣印问。



「我……有派上用场吗？」



你深深吐气。女主教肩膀一颤。



───还以为你在烦恼什么，原来是这点小事。



「这、这点小事……好过分。我很介意的……」



噢，嗯。你尴尬地点头，搔搔头。



呃，当然，你很清楚她一直在为此感到不安。



若不证明自己派得上用场，又会被扔在酒馆───不能怪她会有这种想法。



不过───事实上。



要是没有她，每次探险都会很辛苦。尤其是上次。



正因为有位可靠的向导，就算你倒下，你们还是能平安归来。



再说，你们好歹是准备挑战地下三楼的冒险者团队Party。



尽管第一战失败了，实力如此坚强的主教哪可能没用。



你不厌其烦，仔细将这件事传达给女主教。



「……是这样吗？」



没错。你点头。要说的话，你比她更没用。



只能上前线挥舞木棍，有余力再用个法术。这次更是沦落至此。



你拍拍脖子，表现出失落的模样，她激动地大喊：



「怎么会没用！你总是带头冲锋陷阵，帮忙下决定！还帮了在酒馆的我……！」



───看吧。



「……咦？」



怎么会没用。你哈哈大笑。怎么会没用。你和她都是。



「啊……」女主教发现自己被骗了，鼓起脸颊咕哝道：「讨厌。」



没错。怎么会没用。纯粹是她想太多。



然而───她之所以这么没自信，似乎有更深刻的原因。



你不认为单单被扔在酒馆，被当成鉴定师，会害她变成这样。



当然，最根本的原因应该是剿灭小鬼的那次经验……



「……我……我是，那个……」



你正准备开口询问，她便支支吾吾地回答。



「───我是被当成要成为英雄的人扶养的。」



虽然不是多了不起的血统───女主教苦笑著说。



她的家族，似乎继承了遥远往昔的白金级英雄的血脉。



虽说是分家，身为勇者的后代，自己必须成为与这个头衔相衬的强者。



女主教只用短短一句话带过……比起扶养，更接近调整吧。



尚未迎接正式成年的十五岁，她就已经拥有足以得到主教身分的能力。



不只是因为才能或天分。而是她被迫做出的努力有了回报。



「但我也只是魔法和神迹两边都会用而已。只论神迹的话，其他人更……」



她轻声说出的名字，不晓得是以前的同伴，还是故乡的友人。



因此，她下定决心成为冒险者。可是……



「可是，结果还是不行。我做事不得要领，只会碍手碍脚。」



被拯救。在同伴的照顾下踏上旅途。然后又被拋下。



「果然没办法那么顺利。活著比想像中还难……」



语毕，女主教露出虚幻的微笑。



她也有她的烦恼，挣扎著试图前进，她所付出的努力不容置疑。



你别过头，不去正视从覆盖住她眼睛的黑布底下透出的情绪，抬头望向礼拜堂的天花板。



不晓得是不是用聚集在寺院的冒险者的捐款盖成的，看起来特别高，永无止境，大概是错觉。



───不过，嗯，也不是只有坏事吧。



你慎重挑选措辞，喃喃低语。



对你而言，女主教反而有令人羡慕的部分。



「咦……？」



她茫然地发出难以置信的声音。仔细想想看就知道了。



世上究竟有多少人，明白自己生存的意义───？



知道自己为何而生，该做些什么───讲得出这种话的人并不多。



身为一名剑士，你一直以更高的境界为目标前进。



但若有人问你那是否为生命的正确用途，你无法回答。



道路无穷无尽，持续到遥远的彼方，搞不好没有终点。



不过……不过，女主教有自己要走的路。



成为英雄。以英雄的身分，为世界带来和平。



刚开始，那或许是他人赋予的使命，如今却是凭藉自身意志决定的目标。



「啊……」



即使那条路满布荆棘，绝不好走……



有自己的道路，令人羡慕。你这么告诉她，闭上嘴巴。



「……我从来……没这样想过。」



那就练习这样想吧。



你刻意加重语气，以免让这句无意间脱口而出的话蒙羞。



前方的路还很长。不够成熟是正常的。不只是她，你也一样。



既然如此，何必那么介意，那么烦恼？



只要默默前进便足矣。



那名修女说要感谢一切。一切都是命运。



无论好事还是坏事───既然都走在上面，有什么不好？



「……路还很长。」



她轻声呢喃，你再次点头，附和道：「没错。」



地下迷宫你们也才探索到地下三楼，还有很多路要走。



正因如此，法术及神迹都会使用的她，更是团队Party的关键。



有她在中心，什么样的阵型都能组成，关键时刻的行动次数也会增加。



更重要的是，走路没有制图人，要怎么不迷路？



你接著补充，她像在闹脾气般噘起嘴巴。



「呣……头目有点狡猾。这样搞得我好像要人称赞的小孩。」



你故意大笑好几声。



哎，怎么说呢。不这样讲，应该很难让她产生自信。



重点是你这次出了这么严重的纰漏。你拍拍脖子。必须挽回失败吧。



女主教闻言，像在瞪你似地看过来。



你很清楚她眯起了眼带底下的双眼。



「那，呃……咳。」



不久后，她发出可爱的清嗓声，双膝并拢面向你。



「……我也很庆幸遇见了你和大家。」



呣……



突如其来的率真告白，令你低声沉吟，她将彼此之间的距离拉得更近。



「所以，虽然免不了受伤───请你不要死喔？」



否则我绝对不会原谅你。



她这样说，你只能再咕哝一声。



女主教笑著说「回敬你」，潇洒地起身。



「我去告诉大家你醒了。」



聊太久可能会影响身体状况，请好好休息……



她的语气还称不上轻快，听起来却少了一些重量。



说不定是你误会了，不过，你衷心祈望但愿如此。



「祝你有个漫长的白天，舒适的夜晚（注1）。晚安。」



也祝你有个成倍的白天及夜晚───晚安。



§



「真是的，我还以为你死了。」



隔天，你和女主教一起加快脚步回到旅馆，听到的第一句话就是这个。



穿便服的女战士用手撑著脸颊，故意摆出无奈的表情叹气。



你无法反驳，只得苦笑。



全是你的不成熟导致的结果。



───不管怎样，肚子饿了。



身体方面上的血气不足。什么都好，真想大吃一顿。



你如此提议，决定带同伴前往「黄金骑士亭」。



幸好没人反对，幸好你们固定坐的那张圆桌还空著。



你们跟平常一样坐到桌前，跟平常一样叫住兔人女侍点餐。



「哎呀，那就是所谓的勋章啰？」



敏锐的她察觉到你的状态，晃动长耳。



你苦笑著抚摸缠在脖子上的绷带。若有留下伤疤，是很令人骄傲没错。



总之，你奢侈地点了比平常多一些的量，堂姊两手一拍。



「幸好你没事。真的。所以……」



再从姊微笑著对女战士宣言。



「是我赌赢了！」



「你们拿这个来赌吗！？」



女主教忍不住站起来。你也瞪大眼睛。正常的反应。



「对呀。昨天回旅馆后，大家一起商量的。」



「……没人输的话，就赌不成了。」



虫人僧侣语带讽刺地说。



他在衣服底下搜来搜去，抓出数枚金币放到桌上。



女战士也以百无聊赖的态度，把装金币的袋子扔上桌。



听见金币的碰撞声，斥候笑容满面，拍了下两人的肩膀。



「所以，今天由两位请客哩！」



「好的───啊啊，输钱了。」



她嘴上这么说，语气却挺愉快的───是你自我感觉良好吗？



你隐约猜到是谁提议要开赌局的，默默耸肩。



这是在趋吉避凶。就算你死了，赌赢的那一方也不可能会开心成这样。



……不会吧。大概。



想到上次探索迷宫时发生的骚动……说不定女战士也比想像中还担心。



你假装完全没发现，叫堂姊对败者手下留情。



「这还用说！人家总是在前线保护我们。我不会硬点一堆菜啦。」



女战士对不知道在得意洋洋什么的堂姊，露出泫然欲泣的苦笑。



───应该，没事了。



人心没那么好猜测，原不原谅都一样。



女战士心中八成怀著愧疚，但你们可是要相处到死的关系。



你不会忘。伙伴们也不会忘。女战士一定也不会忘。



因此，即使会难过，比起原谅后就把那件事一笔勾销───这样对彼此一定比较好。



过没多久，早餐送上桌，打断你的思绪。



来得正好。



你大口吃著热腾腾的麦粥，配葡萄酒吞下起司及肉乾。



「这样胃会受不了。」



你用一句「啰嗦」堵住虫人僧侣的嘴，专注在填饱肚子上。



看你饿成这样，其他同伴纷纷苦笑，你不予理会。



包含在迷宫中的时候，你一、两天没吃东西了。现在连龙你都能连皮吃下。



「真是……」



你无视想帮你擦嘴巴的再从姊，开口说道。



───今天就休息吧。



一秒过后。虽然没有噎到，你急忙喝了口葡萄酒。吞下去。



前提是大家同意。你慎选措辞。没错，前提是大家同意。



───明天或后天，我想再去挑战那群虎面忍者。



「…………」



「…………」



伙伴们顿时停下吃饭的手，视线在圆桌上交错。



呣。我差点送命，所以你们以为我会夹著尾巴逃走吗？



「没啦。」



半森人斥候笑著摇头，回应你那调侃般的玩笑话。



「咱还以为老大会先去修行一阵子，或是调整装备之类的。」



你笑了。嗯，你的确有打算费点工夫。不知道会不会顺利就是了。



「有胜算的话，我是无所谓。」



虫人僧侣似乎已经吃完，正在嚼水果。



他用手把柑橘推走，嘴里咬的是苹果。皮跟籽他好像都不介意。



「若感觉会输，到时再回头即可。我都可以。」



「对呀……姊姊倒是有点担心你有没有勉强自己。」



嗯───她竖起食指抵著嘴角，彷佛弟弟提出了恼人的意见。



过了一会儿，她把上半身靠在圆桌上，双手交叠托著下巴，看著你。



「欸，想要姊姊教你法术吗？」



你想了一下，摇头。剑术不如人家就马上逃去学法术，不是很令人不甘吗？



所以你预计再挥著木棒挑战一次。



如果又输了，到时再乾脆地拜托再从姊教你法术吧。



「哼哼哼。那姊姊会在后面保护你，免得弟弟受伤！」



亏你有脸讲这种话。一有什么纠纷就最先推给你的，无论何时都是再从姊。



你和堂姊面面相觑，就这样笑出来。什么问题都没有。



透过眼带看著你的女主教也点了下头。



「我已经决定要与你同行。」



她的表情，彷佛成了恶作剧的共犯。



毕竟昨晚你们达成共识了。那是事实，虽然是你们两个之间的秘密。



她要拯救世界，你要测试自己的剑技。目的不同，却是同一条路。



「……」



因此，问题在于最后一人。



面带难以形容、看不出情绪的表情，无聊地拿著汤匙在盘子里舀的女战士。



她发现你在等她回答，过没多久应了声「这个嘛」。



「……嗯。」



然后吞吞吐吐地点头同意。



───就这样？



「因为，」女战士扯出笑容。「反对的话，我不就成了坏人吗？」



那绝非答案，她却没打算说下去。



呣。你也不想逼她回答，话题便就此告一段落。



不久后，有人在吃饭期间开了个玩笑，众人聊得有说有笑，女战士也加入其中。



只有女主教用那双看不见的眼睛，紧盯著你和她……



§



你的弯刀咻一声将风一刀两断，留下残响。



蓝天底下，刀刃在空中刻下一道白线───并没有，你拚命追著它的轨道看。



想让敌人采取同样的行动，你也必须采取同样的行动。



因为敌人当时的反应，恐怕是对他来说的最佳解。



因此你向前迈步，直线狂奔，横向挥刀。



从酒馆回到旅馆后，你绕到后面的马厩前。



结果，你不知道哪里能在不影响其他人的状况下锻炼。



───如果有类似训练场的地方就好了。



不巧的是，城镇外面只有广阔无边的原野，以及张开大嘴的迷宫。



在那里锻炼太靠近「死」了，你并不想。



刚痊愈竟然就去锻炼───也有人会这么觉得，但你反而认为正因为刚痊愈，才要去锻炼。



毕竟近期内，你将再度和那群忍者对峙。



躺在床上一、两天是否会害身体变迟钝？答案是肯定的。



肉会变僵，皮会变硬，筋会痛，骨头会吱嘎作响。尽管只有细微的差异，确实会变迟钝。



就算只差了一束头发，多了那一点差异人就会死，少了那一点差异敌人就杀不了你。



冒险者就是为了追求那一点而磨练技术、提升力量。不能容许心、技、体迟钝半分。



然而，你也不是完全理解这个道理。



你是为了理解，才踏实地一步步走在剑之道上，所以这很正常。



其他人也在酒馆暂时解散，锻炼或集中精神，各自做好准备。



即使是去四处闲晃，或者去赌博，只要是为了下一场战斗，你不会有任何意见。



───不对，如果再从姊敢偷懒，必须骂她一顿。



想到这个玩笑，你扬起嘴角，然后立刻摇头驱逐杂念。



你和伙伴们同生共死的时间不长，倒也称不上短。



你相信至少他们应该不会把时间浪费在无意义的地方上。



既然如此，你必须回应他们或许有对你抱持的信赖。



───好了。



于是，你再度拿起弯刀，动起脑筋。



说到砍向脖子的强力一刀，你想起前阵子交手过的那些初学者猎人。



他们的剑法无疑是刚剑，跟这次的速剑───还是拳头？───不同，却值得参考。



虽说是反射动作，亏你有办法防住。



───运气真好。



你重新深深体会到。



要是没看见经历过一次败北的金刚石骑士他们，你八成也会重蹈覆辙。



没错，就像这次。



你下意识抚上包住喉咙的绷带。



上次运气好防住了，这次运气好，来得及用「苏生」。你因为运气好而免于一死。



下次也是「偶然」吗？还是「宿命」？一切端看骰子的点数吗？



你想了一下，判断想这些也没用，马上将它拋在脑后。



有时间烦恼，不如从头砍到尾更快。



───试了几次，你发现一件事。



要操控身体往前砍后立刻后退，果然不实际。



常有人只是听说奇怪的知识，就说剑只是靠蛮力砍人。



或是光靠速度及敏捷度使剑的人，远比力气大的人厉害，诸如此类。



怎么可能。



你不明白四方世界全部的武术，不过力量及速度是一体的。



它们的源头都是肌肉、骨头、神经。



因为肉体是靠它们做为发条、杠杆、齿轮运作的机关。



常听人说要超越极限，然而身体只能在可动范围内做出做得出的动作。



所以───才会有剑术的理论。



既有效率，又精准，并且正确地挥刀，夺走他人性命的肉体操作法。



找出自己最适合的动作，让身体记住这个行动模式。



然后用浅显易懂的文字记录下来，以传达给任何人，或者有才能的人。



自己撰写那种指导书，应该是兵法家、武者的道路，不过……



───办不到。



你对照师父传授的理论及自身的体感，下达结论。



杂技般的动作暂且不提，要你什么都不想直接向前砍再后退，大概办不到。



急著下结论或许是不够成熟的证明，但没什么好在意的，反正又不是一天两天的事。



现在与其发明奥义，思考能在一、两天内做到的事更有意义。



你调整呼吸，在视线范围内描绘出一个模糊的轮廓，想像那些忍者。



首先，在这场对决中，你拥有一个压倒性的优势。



也就是在迷宫里，敌人是谁对你而言都没有影响。



既然要踏入迷宫的墓室，就必须做好出现什么敌人都得采取相应对策的心理准备。



那群忍者则无法判断踏进墓室的你，是否为之前遇过的冒险者。



若你采取同样的行动，对方必定也会下出同样的第一步棋。



既然如此……胜机就在那里。



你轻轻甩动左手活动筋骨，打开双腿立于原地。



双腿与肩同宽，身体上下摇晃，吐气，再让呼吸循环至全身。



这时……



「那个，头目……！」



忽然传来充满活力的声音，你将专注在锻炼上的精神放松了些。



转头一看，伙伴发出啪哒啪哒的脚步声，跑到马厩旁边。



「我们来参观的……！」



打扰了。女主教脸颊微微泛红，语气充满使命感及干劲。



「…………」



女战士袖口被她紧紧抓住，无法逃跑，站在原地无所事事。



她别过头，困扰地搔著脸颊，如同被家人拉著手，正在闹脾气的小孩。



你苦笑著「喀嚓」一声将弯刀收进刀鞘。



还以为她肯定会去跟堂姊一起钻研法术，没想到竟然会和女战士一起来。



「是的，我去寺院的时候碰巧遇见她，就把她带来了！」



看见女战士头痛的表情，你能想像她应该真的是「被带来的」，扬起嘴角。



───说要来参观，其实也没什么好看的。



「怎么会。」



女主教摇头，金发漾起波纹。



看不见的双眼对著你，不知为何，她面带笑容，看起来心情很好。



「说不定我也会有不得不拿起武器的时候。多学习不会有坏处！」



对不对！她徵求女战士的意见，女战士模棱两可地应了声：「对呀。」



───呣？



你望向女主教，推测她的意图，她用力点了好几下头。



噢，是吗？原来如此。她在担心你。



你无法判断这是堂姊的薰陶、她自己成长的证明，或者她原本就是这样的人。



不过，既然这是人家的贴心之举，你也不好意思糟蹋她的心意。



你想了一下，环顾马厩周围，心想「反正不会给其他人添麻烦」，下达结论。



───能不能陪我过一招？



「……这样好吗？」



面对你的邀请，女战士这句话不知道有何用意。



她轻声说道，撩起亮丽的黑发，展现雪白的喉咙。



被手臂遮住的脸露出来，带著彷佛要露出利牙的狰狞笑容。



「我说不定会像上次一样，不小心赢过你喔？」



呣，你噘起嘴巴。上次是平手，不，是你赢了吧。



就算当成平手好了，对上长兵器你还能打得不分上下，可谓剑的胜利。



「哦。」



女战士闻言，像猫一样眯起眼睛。



「那来试试看吧。」



她讲得跟玩游戏一样，瞄了四周一眼。



然后抬脚踢起用来搬运马厩里的稻草的三齿叉，熟练地抓住。



你跟著从马厩的空马房里拆下隔开马房的长竿，拿在手中。



不过，加上小刀在内身上带著大小三把武器，动作自然会变迟钝。



你拿下腰间的弯刀，女主教似乎感觉到你的气息，默默伸出双手。



看她这么勤快，你露出苦笑，将弯刀交给她。



刚好。裁判就交给恭敬地捧著弯刀的她担任吧。



「我在此向至高神起誓。」



女主教将手放在平坦的胸前，说出绝对诚实的话语。



提到比赛的裁判，没有人比至高神的神官更适任。



看你拿起长竿，女战士嘴角勾起一抹微笑。



「输了可别拿因为武器用不习惯当藉口喔？」



───彼此彼此。



你调整呼吸，微微张开双腿，与肩同宽，压低重心，用当成刀鞘的左手抓住木棒。



女战士跟平常使枪的时候一样，拿起三齿叉转了圈，前端指著你。



接著，女主教以平静又响亮的声音宣言。



「───开始！」



抢得先机Initiative的是女战士。



她以看不出穿著铁靴的轻盈动作，蹬地飞奔而出。



脚边的草于空中飞舞时，三齿叉的前端已经逼近眼前。



你扭动身躯，左脚向后退，跟三齿叉擦身而过，侧身挡掉这一击。



站上前的右脚稳稳踩住地面，你用紧绷的身体挥动木剑，发动奇袭。



由下往上。木棒像要站起来似的，于空中划出一道弧线。



这时女战士柔软的身体已经退到后方，跟三齿叉一起脱离你的攻击范围。



「啊哈……！」



她发出打从心底感到愉悦的笑声。你将木剑拿回正面，用渗出手汗的掌心重新握紧。



闪躲，挥剑。这样太慢了。那要怎么做？



「嘿，你在发什么呆……！」



女战士再度冲上前，不给你思考的时间。



你的视野、视线、两眼的焦点彷佛遭到限制，只能直盯著三齿叉的尖端。



你反射性───或者说情急之下，拿木剑阻挡那紧逼而来的杀意。



木与金属发出沉闷的声响剧烈碰撞。你用左手扶著快被打飞的刀身。



三齿叉紧紧咬住木剑，你下意识绷紧身躯。



鼻尖感觉到金属冰冷的触感，使你的额头不受控制地流下汗水。



就算来不及防御，女战士应该也会在攻击命中的前一刻收手，她的动作却快得令人对此产生怀疑。



三齿叉的尖端后面，是她近在咫尺的脸庞。



表情冷酷无情，目光锐利，可是───眼神流露出了一丝动摇。



「这样你又会死掉喔？」



眨眼的下一刻───真的是下一刻！───她已经从你的视线范围内消失。



她与你拉开距离，动作迅速得如同吻别后转身离去的女人。



你慢慢重新拿好从三齿叉的束缚下得到解放的木剑。



你和她对峙著，感觉就像骰了两次骰子，结果两次都回到原点一样。



───刚才那步是一步坏棋。



师父突然在你脑中大笑著说。



一对一暂且不提，以少对多的话，采取守势的瞬间就注定迈向死亡。



因为若敌人在你僵直时从旁攻击，八成就到此结束了。



前阵子跟初学者猎人进行的战斗，真的是运气好。



四周的环境已经从你的视野、大脑内消失，如同抹成一片白色。



只剩下你与她，剑与枪。



女主教的存在也被你排除于意识之外，她八成正在心惊胆颤地关注战况。



该如何跨越眼前的障碍、下一步该怎么走。你全心全意思考著这个问题。



闪开后再进攻就太慢了。处于守势会败北。必须攻防合一才有胜算……



「看、招……！！」



三次，四次，五次。



女战士迈出一大步，向前突刺，又灵活地退回原本的位置。



有如在跳一支舞，从旁看来肯定很美。



但你反而没有去试图掌握她的行动规律。



就算你让眼睛习惯她的动作，采取对策，也没有意义。



因此───当她第六次逼近时。



你反射性将想法付诸行动。



紧接著，三齿叉的前端发出敲打木头的清脆声响，飞向空中。



你的长竿，你的剑───指向女战士。



对面是额头冒汗、脸颊泛红、瞪大眼睛的女战士。



「到此为止……吗？」



女主教向你们两个确认，宣告比赛结束。



以她模糊的视力，就算确信了，也无法断言吧。



「啊啊───你把它弄断了。」



不乖喔。女战士用像在揶揄顽童的语气说道，肯定她的疑问。



你收起武器，将木棒放回马厩，捡起被你砍飞的三齿叉。



检查断面。以情急之下的判断来说，你认为还不坏。



「是头目赢了呢。」



───不。



你摇头。



即使是你，也不可能察觉不到她从正面，从攻击范围外瞄准你的喉咙刺的意图。



何况还重复了六遍。



之所以有办法应对，也是拜其所赐。



你喃喃说道这是平手，再次向女战士道谢。



「哼哼。」



她刻意发出得意的声音，转了圈断掉的木棒，扛在肩上。



然后撩起黑发，转头望向你，鲜红的舌头从嘴角伸出。



「拿长兵器却跟剑士打成平手，是我输了。」



抱歉啰。你默默耸肩，回应她的唇语。



因为八成得由你负责为弄断三齿叉一事道歉及赔偿。



§



「哎呀，你们和好了吗？」



昏暗的迷宫内，再从姊的声音听起来异常明亮，消失于黑暗中。



你成功「苏生」，放了一天假的隔天。



短短几天不可能有什么变化，迷宫还是维持原样，将你们吞没。



地下一楼如今已熟悉得跟自家后院一样。你们绕过暗黑领域Dark Zone，经由绳梯前往楼下。



只要不进墓室就不会发生战斗，地下二楼也很快就通过了，现在已经抵达地下三楼。



你沉默了一会儿，走在旁边的女战士依然带著看不出情绪的微笑，一语不发。



既然如此，你也专心沿著于黑暗中延展的纤细轮廓线Wireframe行走。



因此，回答的声音是从后面───堂姊旁边传来。



「是的，一切顺利！」



同样明亮开朗的声音，无疑是出自女主教口中。



「我不清楚战士的作风，不过他们用刀和枪，像这样比试。」



衣物的摩擦声中，参杂著天秤剑摇晃的清澈声响。大概是她在比手画脚。



照理说她只能看见模糊的景象，不知为何，动作却锐利又迅速。



───不，她的武力你已经见识过一次。



看你耸了下肩膀，半森人斥候窃笑著说：



「怎么啦老大？看你不怎么紧张耶。」



是没错。



你现在所在的是地下三楼───往那间经历惨败的墓室前进的途中。



你记得踏进迷宫时，女性近卫骑士看见你，一副欲言又止的模样。



八成是在想「才过没几天又来啦」。



───落马时若不立刻骑回去，会变得怕马。



你不著痕迹地压低音量回答，以免被女主教听见。



她很敏锐，即使是这么小的声音，搞不好她都听见了。



然而，这不代表你可以故意讲给她听。



「哎，失败也是一种经验。」



虫人僧侣不知道明不明白你的心情，开口说道。



「活著就还有下次。就算你死了，我们几个剩下的人也会把事情做好。」



是赢是输都无所谓、的意思吗？



这样一想就觉得挺轻松的。虽然你尚未达到那个境界。



你迈出变轻盈一些的步伐，于迷宫中前行。



───前几天来的时候，果然在赶时间。



像这样认真观察四周，会发现地下三楼风格并不一样。



跟其他───也只包含了前两层楼就是───楼层比起来，这层楼截然不同。



走道不是漫无秩序地延伸，而是整齐的十字路口构成。



「这部分也看得出迷宫之主Dungeon Master性格有多恶劣。」



半森人斥候板起脸，不屑地咕哝道。



「一不小心就会搞不清楚自己身在何处。」



右转，左转，向后转……



一个接一个的十字路口，每走一步就让人有种头晕目眩的感觉。



东西南北都快分不清了。



「……总觉得不太舒服。」



女战士刻意说道，你感觉到她正在拉开领口搧风。



你无视她看著前方，听见堂姊找东西的声音。



「要吃糖果吗？」



「来一颗好了。」



两位女性吱吱喳喳地交谈著。



到这个程度，反而该学习再从姊缺乏紧张感的部分。



你忍住笑意，放松肩膀，对女主教说「地图交给你了」。



「是！」



她的回应很有精神，下一句「应该没问题」却没什么自信。



看来最好帮「座标」留一次使用次数，以免迷路。



只要靠「座标」掌握位置，照理说就回得来───前提是没死。



你如此心想，墓室厚重的门扉已经耸立于面前。



「话先说在前头。」虫人僧侣不带感情的声音传来。「未必是同一群敌人。」



这还用说。你点头。不管遇到什么，要做的事都一样。



「破门掳掠Hack and Slash对吧。」



女主教喃喃说道，你简短回答「就是这样」。我们的主教也学坏了呢。



「我、我才没学坏……！」



她拚命否认，你哈哈大笑，不予理会。用不著担心她紧张。



堂姊见状，故意───对她来说应该是自然之举───叹了口气。



「你好像学会捉弄人了，姊姊很担心。」



没礼貌。你不会藉由欺负关系友好的对象获得乐趣，而且你本来就是这个个性。



你反驳道，轻轻把手放到墓室的门上。



「要我替你踢吗？」女战士轻声询问。你耸肩代替回答，深呼吸一次。



───没错。换她上就没意义了。



你可是想以剑客的身分闯出名号。



既然如此，败北了就要雪耻。



任谁都无法对败在他人手下的剑产生自信。



───这样哪有脸让人评论自身的剑技。



既然如此，要做为剑客活著，以此维生，就不能逃避战斗。



这个循环会持续一辈子───这是师父告诉你的，古代剑豪说过的话。



你隐约明白了这个道理───的样子。



当然，应该是错觉。



若这点小事就能让你悟道，世上的剑豪就不会修行了。



他们肯定是在设法重现于短短一瞬间掌握的灵感。



藉此习得的剑术，如何能让人拿不出自信？



你深吸一口气，将其吐出。



然后往手掌吐了口口水，弄湿弯刀的刀柄，让手习惯鲛皮的触感。



───剩下就看命了。



要做的只有掷出骰子。



你直直抬起脚，用力踹开挡在前方的门。



门板咚一声倒下，你们几个冒险者一口气冲进墓室。



沿著空中的轮廓线看过去，深处感觉得到风的流向。



难以判断能否以气息称之的那东西，于黑暗中缓慢成形。



你透过肌肤感觉到膨胀的杀气───如果真有那种东西存在。



数量四。



你清楚看见从暗处袭来的虎眼。



不得不杀之人，确实在那间墓室内凝聚杀意。



§



「忍者……！」



你远远听见分不清是悲鸣还是怒吼的声音。应该是女战士。



因为看见敌人时，你的身体已经跑向前方。你不会给那些虎面忍者反应的时间。



你吆喝著直线狂奔，弯刀由左往右横砍。



刀刃划过空气的轻快声音响起。没砍中。忍者的影子用比声音还要快的速度闪开。



视野迅速模糊。世界沉重又混浊，彷佛身在水或铅液中。



有人在大叫，后颈的汗毛直竖。谁管它。



你将那些模棱两可的感觉尽数拋诸脑后，任凭身体行动。



瞬间───你感觉在黑暗的迷宫中看见白光迸发。



「───！」



剎那间的防御。



虎面透出一丝惊愕之色，是错觉吗？



你左手施力，露出得意的笑容。



没错，左手。你的左手正紧紧握著小刀。



你趁刚才单手挥下右手的弯刀时，顺势扭转身躯，左手反手拔出小刀。



那把刀咬住了忍者的致命一击Critical Hit，稳稳承受攻击。



───师父知道不晓得会怎么说。



你感觉到额头正在渗出汗水，怀著痛快、愉快的心情想像著。



在之前的战斗反射性做出的举动，这次你刻意加入了战术中，不过……



根据你学到的战法，本来应该要用右手的剑防御，左手的小刀进攻。



改成用左手的小刀防御，右手的剑进攻───是其他流派的作风。



然而，全是为了活下去。谁管那么多。思及此，你彷佛听见师父的大笑声。



光凭一只左手你不放心，因此你迅速用右手的弯刀朝敌人的身体还击。



或许是因为姿势有点勉强。刀尖擦过坚硬的物体，却砍不断肉。



忍者咚一声踢击石板路，飞也似地跃向后方，胸口穿著炼甲。



谁管那么多。你再度喃喃自语，重新拿好双手的刀。



───我负责两个。



女战士轻笑出声，斥候装出气势汹汹的态度吶喊：「喔！」



你也大吼一声，回应同伴，直线冲向两名忍者。



「───！」



「！！」



但敌人也并非省油的灯。看见第一击被防住便决定后退，拉开距离，接连不断的攻击朝你袭来。



你的视线快速左右移动。右边是迅如电光的飞踢，左边是如同毒蛇的贯手。



身体比大脑更快行动。你向前倒下，用拿刀的那只手撑住地面翻滚。



头上传来惊人的冲击───的感觉。等你意识到发生了什么事，是在一切都结束之后。



你跪在地上撑起身子，转身看过去，看见位置左右互换的忍者。



手甲变形，腿甲出现裂痕。你从交错的两人身下钻了过去。



───原来如此。



这一刻，你看穿了敌人的程度。



原来如此，确实厉害。想必每一击都足以致命。不过……



───有胜算。



「！！」



忍者发出无声的吆喝，以猛兽般的动作扑向你。



动作却缺乏一致性。推测是想趁你对付其中一人时趁隙偷袭，而非同时进攻。



敌人宛如一只龙，扭动身体试图抓住你，你提著双刀主动滑进他身前。



然后让刀刃在掌心转了圈，趁拉近距离时用刀背敲向对方的胸口。



「───！？」



掌心传来令人作呕的恶心手感，水果用力砸在岩石上的声音于墓室内响起。



忍者从虎面的缝隙间吐出暗红色血液，像颗球一样撞在墙上。



身穿炼甲，依然无法抵销撞击。



但你没时间沉浸于感慨中。你朗诵著真言，集中注意力，转过身去。



剎那间，忍者的手射出一道白光。你看都不看那里一眼，扔出反手拿著的小刀。



……沙吉塔箭……凯尔塔必中……拉迪乌斯射出！



金属互击时特有的火花于黑暗中炸开，伴随尖锐清澈的碰撞声。



「───！？」



除了你以外，是否有人能理解发生了什么事？



闪光直接掉头，贯穿扔出它的忍者。



异常的画面───当然是改变世界法则的「力箭」秘术导致的。



你用必中之箭，将扔出去的刀弹了回去。



虎面忍者喷著血用力后仰，却尚未造成致命伤。



刚才你用刀背攻击的人，也吐著血缓缓起身。



───不过，是个好机会！



「看招！！」



女战士听从你的指示，发出可爱的吶喊声，用长枪的枪柄绊住敌人踢倒他。



你往旁边瞥了下，女战士放心地吁出一口气，对你眨了下眼，不知道是不是你看错。



「什么！？」



另一方面，半森人斥候同样毫发无伤。虽然敌人也包含在内。



他发出「呜哇」、「呜咿」等惊慌失措的尖叫声，专注在防御Parry上。



勉强用短剑挡住虎面人刺出的拳与脚，将攻击弹开。



───既然如此，焦点就在那里！



「瞭解！三回合，请配合我！」



「好的……！！」



你才刚大叫「就是现在」，队伍后方的两名少女就各自举起法杖吶喊：



「卡利奔克尔斯火砾！」



「克雷斯肯特成长！」



雅克塔投射───如同轮唱的旋律，伴随魔力改写世界法则。



熊熊燃烧的「火球」，从堂姊及女主教的法杖射出。



它在斥候向后跳的下一刻命中忍者，膨胀、炸裂。



热风灼烧你们的肌肤，火星飞散，火焰化为一阵风扫过敌阵。



「───！？」



「！？」



被橙色火焰笼罩的忍者们，这次连声音都没发出，倒在地上挣扎。



俨然是人形的火把，不可能有办法从死亡手下逃离。



过没多久，墓室弥漫肉与头发烧焦的气味时，全都结束了。



除了你们六个，在蒸腾黑烟中行动的再无他人。



「……没我出场的份。」



虫人僧侣喀嚓一声敲了下嘴巴，发出有气无力的声音，气氛便瞬间放松下来。



───这次是不是确实解决掉他们了？



「……嗯，大概是吧？」



女战士脸上依然残留紧张的情绪，慎重地用枪尖刺炭化的尸体，嘀咕道。



虽然你的记忆模糊不清，她应该还记著在前几天的战斗中放跑敌人的那件事。



看来她非得要把四具尸体通通刺过一遍才能确信。



你将敌人的生死交给女战士确定，重新环视室内，以及每位伙伴。



每个人看起来都精疲力竭，满身大汗，喘得上气不接下气。



堂姊、女主教，以及刚才低声埋怨的虫人僧侣，似乎也不例外。



明明战斗只发生在一瞬间，转眼就落幕了。



你的脖子被割开的时候肯定也一样，仅仅是转瞬间的战斗。



后颈不寒而栗，你反射性抬手一摸，手指碰到黏稠的汗水。



若没在与女战士过招时，练习如何应对瞄准要害的攻击，不知道你防不防得住。



你正想跟她道谢，发现喉咙乾燥，舌头黏在口中。



这时你才意识到自己呼吸十分急促，两手的刀拿起来格外沉重。



事到如今才喷出的汗水，以及重重压在肩膀上的疲惫感，使你摇了下头。



那正是「死」的重量，即使是虚张声势，你也不想屈服。



因此，你低头看著忍者们扭曲的焦尸，堂堂宣言。



───猛虎暗杀拳，败退。



§



「太好了。」



女战士举起用手甲包覆住的手，你和她轻轻拳头相碰。



你对她怎么谢都谢不够，但这句话也可以套用在所有的团队Party成员上。



归根究柢，这只是你的任性之举，陪你这一趟是出于大家的善意。



「我是无所谓。」



虫人僧侣懒洋洋地开口。



「头目Leader判断有胜算，最终获得胜利。没什么好抱怨的。」



听你这么说，我很感激。虫人僧侣闻言，左右摇晃触角。



「因为我没帮上忙。」



「哎呀，搞不好回程又会遇到难缠的怪物喔？」



再从姊笑吟吟地开了个不好笑的玩笑。



她没察觉到你鄙夷的目光，手放在丰满的胸部前，得意洋洋。



「话说回来，不觉得姊姊的『火球』也很厉害吗？」



你不否认，可是一旦夸奖她，她的鼻子不晓得会翘得有多高，所以你正在犹豫。



再说，一开始不就为战斗上的帮助跟她道过谢了吗？



她听了像在闹脾气似地鼓起脸颊，闷闷不乐。



反正回到地上前应该就会消气。堂姊就是那种个性。



「不过，不枉我们那么认真学习。」



女主教点点头，还听见她在自言自语「很有帮助」。



「听说那本魔法书来自异国……是秘传吗？」



「上面还写著奥义呢。操纵时间及空间什么的。」



堂姊再度说出骇人的发言。



你叹气，甩掉沾到两把武器上的血，把刀身擦拭乾净后才收进刀鞘。



当然没有解除备战状态，毕竟有一个人仍在战斗。



走上前，斥候正在搜索那群忍者身上的财物，以及他们藏起来的宝箱。



他不仅在刚才的战斗中担任前卫，此时此刻又要面对真正属于他的战斗。



思及此就觉得不忍心干扰慎重地动著双手的他，你默默站在旁边。



「要跟咱说话也没关系喔，老大。」



咱可不会因为这点小事失误。半森人斥候疑似露出苦笑。



没有移动视线，双手也没停下。经过片刻的思考，你问他「要不要回去当后卫」。



「这个嘛，确实挺消耗精力的。」



事实上，万一他的双手在战斗中受伤，会影响之后的收入。



没找斥候的团队Party，会做好可能中陷阱的心理准备由战士打开宝箱，但此举太过轻率。



虽说冒险者是冒著危险之人，并不代表他们对危险反应迟钝。



至今以来，你会考虑斥候的疲劳度，让他退到后方，由虫人僧侣上前战斗。



然而让蒙神赐予治愈神迹的僧侣战斗，累到无法祈求神迹就本末倒置了。



要让僧侣还是斥候在前───难以判断。



「哎，咱再试试呗。只要休息一下，动动手指还是没问题。」



是吗？你点头。他都说了，那就这样吧。



也有人会掩饰疲惫，想要履行职责，但他不是那种人。



他愿意努力做好工作的话，你自然不打算多说什么。



因为这次是你让其他人配合你。



既然如此，你也该配合其他人，而你也想这么做。



「……哦？」



你边想边戒备四周，半森人斥候突然发出声音。



陷阱吗？你们纷纷戒备，摆好架势。



半森人斥候却说著「不是啦不是啦」，拎起奇妙的武器。



「咱只是在想这啥东东。没事没事。」



是一把蝴蝶形状的短剑，或短刀。



像只以刀刃为翅的蝴蝶，四枚刀刃组成十字，乍看之下是没有刀柄的短刀。



推测是刚才的「火球」导致的。暴露在高温下的刀刃，被烧成黯淡的蓝色。



比起互砍，似乎更适合投掷，你却不知道该如何把它扔出去。



「搞不懂是什么武器，看起来像盗贼的短刀。」



半森人斥候将两枚刀刃当成剑锷握住，费尽心思调查。



因为刀刃锐利到只是手指滑过去，都会割开浅浅一道伤口。



不知道这群忍者为何会拥有这么好的武器。



亏你有办法在那一瞬间将它打回去。



「要不要我来鉴定？」



女主教好奇地静静走过来，观察那把武器。



你不明白她的眼睛可以看得多清楚，但她应该感觉得到什么。



「行。回上面再说。」



半森人斥候说道，一副「总之先这样吧」的态度，将那把武器插进腰带。



瞧他的手还在把玩著喀啷作响的皮袋，收入大概也不错。



女战士笑出声，轻轻用手肘撞虫人僧侣的侧腹。



「可惜。如果有陷阱，你说不定就有事做了。」



「无所谓。」



「唉唷。」



斥候故作滑稽地呻吟道，堂姊在旁边笑著。



你再次吸气，把迷宫冰冷的空气吸进肺部，吐出。



里头参杂浓密的「死」味。不过，那是死去的忍者散发出来的。



你和你的团队Party向他们发起挑战，战斗，战胜，一个人都没少。



───结果无可挑剔。



§



来到地上，潮湿的风拂过你的脸。



天空既明亮又昏暗。虽然是白天───空中却盘踞著黑云，是下雨的前兆。



「待在迷宫会搞不清楚现在的时间呢。」



女战士手扶著脸颊，像要叹气似地如此抱怨。



不晓得是充斥迷宫的瘴气，还是战斗的紧张感所致，体感时间并不可靠。



走进迷宫后过了多久的时间，连你都无法判断。



可是，幸好出来时没下雨───你喃喃说道。



因为迷宫里不会下雨。没人会携带雨具。



「……下雨也跟我们无关就是了。」



出声的是站在迷宫入口无奈地仰望天空的那名近卫女骑士，站在那里看守的她，已经跟你们混熟了。听说他们确实会轮职，只是碰巧常跟你们来的时间重叠。



工作时间总不能离开，下雨就得淋雨站在这边。



冒险者来的时间不分昼夜，就算撇除掉这一点，怪物什么时候会跑出来都不知道。



真辛苦───你慰劳近卫骑士，她害臊地笑著甩手。



「这次也全员生还。感觉不错喔。积极挑战最深处的团队Party可不多。」



是吗？



「只有你们和那位金刚石少爷？没回来的人比这更多一些就是了。」



这样啊。你点头，又跟她闲聊了几句才离开。



你和同伴一同快步走在从市外通往城塞都市的道路上。



冒险平安归来，却因为淋到雨而感冒病倒，这可不是闹著玩的。



「啊，要下雨了。」



正好在刚走进城门后，女主教忽然仰望天空。



很快地，第一颗雨珠落在石头路上，之后便是「哗啦───」一阵巨响。



彷佛墨水打翻的豪雨打在身上，堂姊大声尖叫。



「快、快找个地方躲雨吧……！」



她将外套翻过来盖在头上，拚命哀求，这副努力的模样令人为她掬了一把同情泪。



团队Party中没穿铠甲的，只有堂姊和女主教两人。



湿掉的衣服贴在身上，底下的肤色若隐若现。



「对呀，这样下去会感冒的……」



女主教则不怎么担心，不晓得是不介意还是没发现。



身穿铠甲的女战士任凭雨水淋湿黑发，神色自若。



「会吗？凉凉的很舒服，继续淋雨我也没关系喔？」



你甩手叫她别这样。要躲雨的话───



「黄金骑士亭最近吧。赶快过去呗！」



就是那里。



「行。」



虫人僧侣敲了下嘴巴，决定方针后，你们便飞也似地于街道上奔跑。



过没多久，黑色雨水后面隐约浮现温暖的橙色灯光。



从水花底下透出来的光，无疑是照亮酒馆招牌的灯火。



你们毫不犹豫推开弹簧门，滴著水踏进酒馆。



「欢迎回来───！」



不是讲「欢迎光临」，是因为你们成为这里的常客了吗？



兔人女侍轻快地跑过来，面带笑容迎接你们。



你先点了───堂姊大叫「请借我们擦手巾！」───麦酒及温暖的餐点。



「我想喝葡萄酒。要热的。不加胡椒，帮我加一点砂糖。」



再来杯葡萄酒───你加点女战士的份，目送女侍喊著「瞭解！」跑走，走向熟悉的圆桌。



「老大，咱们这的女性要求真多耶。」



「咦。」



听见半森人斥候的碎碎念，女主教发出打从心底疑惑的声音。你笑了。你们笑了。看这情况，迅速攻略地下三楼或许也不是梦。



不过没人想像得到这座迷宫究竟有多深，这八成是在痴人说梦。



尽管如此，目标依然是打倒潜伏在地下迷宫最深处的存在。



目标放高，但脚步要踏实……



「请用！」你从跑过来的女侍手中接过擦手巾，边擦身体边想。



例如武器也是，任凭风吹雨打会生锈，就算不是金属制的同样会受损。



战斗时拔出来的弯刀上长满铁锈，不仅丢脸，还逃不了被砍死的命运。



「头发也要好好保养喔。」



「回旅馆后涂个香油吧。」



「啊，哇，麻、麻烦两位了……」



女战士和堂姊正在一起关心女主教，看来女人爱聊天是真的。



女主教是这个团队Party里面头发最长的人，所以她们俩很认真地在帮她擦乾头发。



你笑著表示在这方面男性就不用烦恼那么多。



「对啊。」半森人斥候点头，虫人僧侣却严肃地开口。



「不过，下雨的话土冢会被冲毁……」



……原来如此。每个种族都有属于自己的烦恼……



你在坐到桌前时注意到不远处的一群冒险者，停止动作。



穿著闪亮装备的美青年，你不可能认错。



怎么了吗？你亲切地跟贫穷贵族家的三男搭话。



「噢，没事，我们抵达地下四楼了。正在确认地图。」



面色凝重的金刚石骑士看见你的脸，表情放松了些。



包含红发祭司和犬人战士在内，他的团队Party一个人都没少的样子。



对于被他抢先一步，你有点遗憾，同时也诚心感到喜悦。



你说「幸好你们也都平安无事」，金刚石骑士咕哝道：



「是平安无事没错。」



站在他旁边，如同影子的银发少女看了女战士一眼，轻轻举手打招呼。



女战士见状，露出柔和的微笑挥手回应。



「……看你这么有精神就好。我还以为你肯定已经死了。」



「真过分，我活得好好的喔？」



从之前听说的她的来历判断，大概是在孤儿院认识的人。



但人家没提的事情，深究也没意义。



团队Party的伙伴如何？头目Leader可靠吗？你还会怕黏菌吗？



你将两人的对话排除在意识之外，重新面向金刚石骑士。



───以迷宫探索进度最快的团队Party来说，你们看起来没什么气势。



「这话由紧追在后的你说出口，有点像嘲讽或挖苦。」



不过看他笑著这么说，金刚石骑士应该毫无这种想法。



你笑著耸肩，说只是因为你累了，才会给他这种感觉。



真是，听说通往地下四楼的楼梯迟迟没发现，结果竟然被他们抢先一步。



这样的话，接下来就是地下五楼。这次要由你们带头───



「……不，其实地下四楼也探索完毕了。」



金刚石骑士努力维持不怎么严肃的语气，说：



「可是───没有通往地下五楼的楼梯。」



───你说什么？



你忍不住回问。



滂沱的雨声仍未停歇，雨势已经大到砸在酒馆的窗户上。



理所当然，外面暗如黑夜。



注1：出自电影《The Dark Tower》里面主角的名台词。