父亲工作的模样，我从小看到大，衣服上的酒味就是父亲的味道。



……不，我知道。抱歉。这跟正题无关……



总之，父亲很拚命。



酿酒酿得挺顺利的，也有赚到钱。把事业扩展开来吧，把生意越做越大吧。



如今回想起来──混沌的芽苗应该就在那里。



工作赚钱。用赚到的钱扩展事业。扩展事业工作就会增加。如此循环下去。



意即生意做越大，钱就花得越多，一旦扩展不顺就难以维持，只会失去余裕。



父亲慌了。所以……才会跟混沌势力联手吧。



也就是说，他协助那些家伙的企图──报酬是从计画的狭缝间赚取利益。



真好笑。他被骗了，会去跟那些家伙合作的人才有问题，不是吗？



可是一旦牵扯到买卖……比起正义、人情之类的东西，相互利益通常更靠得住。



我当然不会说我们有多清廉。我们也委托过见不得光、在影子里行动的人帮忙跑腿。



即使如此，那也是因为他们是能抹消掉存在的人才。



事情不会浮上台面是大前提──噢，话题又扯远了。



……著急的父亲谨慎地制定计画、缔结契约，选择把证据留在手边。



意思是如果自己遭到危害，被人抓到，契约就会公诸于世，你们的计画也会失败。



是这样的保障。



另一方面，对方也表示「如果敢背叛，就让你吃不完兜著走」──很老套对吧。



你们想笑也无所谓，不过，父亲失策了。



前几天，有小偷潜入镇上的警卫长家。



……以前也发生过这种事，好像被偷了菸管还药盒。



但这次不同。小偷是洞穴巨人。



听说那家伙把警卫长的房间搞得一团乱，逃了出去，被碰巧经过的冒险者解决了。



那只巨人啊──



……不知为何，把父亲的契约书掉在警卫长的房间。



然后就完蛋了。



颜面尽失的警卫队气得要命，开始追究，一切都摊在阳光下。



父亲被捕，逃不了破灭的命运。



而我──幸运的是，我不清楚内情。在水之都的律法神殿，「看破」也替我证明了这点。



问题当然不会因为家业由我继承就圆满解决。那帮人也知道这件事公诸于世了。



事情发生在数日前的早上。



我们家的佣人中，有名男子参加过十几年前的战争。



那个男人说，后门有脚印。他曾经看过。绝不会错。



──他说，那是哥布林的脚印。



§



从他开始描述，一直到结束的这段期间，会客室十分安静。



酒商之子只是不停说著，彷佛要表示自己没有半句虚言。



即使不会「看破」的神迹，女神官依然判断他所说的话是事实。



──虽然能瞒过「看破」的手段要多少有多少。



承认内心深处有个坏心眼的自己在轻声呢喃，很让人煎熬。



「原来如此，用这招吗。」



哥布林杀手平静的声音，传入心情烦闷的女神官耳中。



咦？铁盔承受住她的视线，却没有回应，接著问：



「公会？」



「提过了。」酒商之子说。「但水之都没人愿意接下这件委托。」



他接著用带著一丝戏谑的僵硬动作，自嘲地耸肩：



「……不是因为内容是剿灭哥布林，而是因为我是与混沌联手之人的儿子。」



「这──……」



女神官张开嘴，却不知道要说什么，又闭上。



说这是应得的报应？说人家活该？不。不。不，不要，不要。



我绝对不要──讲出这种话。握紧锡杖的双手瑟瑟发抖，锡杖喀啷作响。



「但，看这情况，隔天似乎没遭到袭击。」



「那名佣人说总之派个人拿武器站岗，就能骗过小鬼。」



哥布林杀手「呣」了一声，一面思考，一面冷静地与对方交谈。



看到那无可救药的冷酷态度，女神官像要寻求依靠般竖起耳朵。



「我们家不是没警卫……虽然这起事件过后，大多都走人了。」



但武器还留著，也有几个愿意留下的佣人。



让他们负责看守，每晚变更配置，还在葡萄园设置穿铠甲的稻草人。



「争取时间。」



哥布林杀手一句话就否定了他们微薄的努力。



「不坏，但撑不了多久。」



「嗯……所以我才去找律法神殿帮忙。我不认为这有什么好丢脸的。」



然而，混沌的企图已浮上台面，必须立刻处理。



至高神神殿早就制定好支援地母神寺院的计画，派出人手。



实在没有多余心力分给剿灭哥布林这点小事。



何况是为了拯救可谓自作自受、遭到报应的──背信者之子。



「不过……我认识的贵族千金现在成了独立商人，跟神殿关系不错。」



讲到这，酒商之子的表情终于放松，彷佛获得了救赎。



「她帮忙安排和大主教大人会面……我便把情况一五一十向大主教大人禀报了。」



「然后，就来找我。」



「对。她说西方的边境之镇，有位专杀小鬼的冒险者……」



女神官可以轻易想像。



女商人──曾经的千金剑士──和剑之圣女，听见小鬼一词时露出的表情。



她们都在采取行动，即使不得不跟小鬼扯上关系，而自己却是这副德行。



来来去去的思绪纠缠不清，化为尖刺，扎进女神官心中。



「试试看吧。」



因此，这句实在太一如所料、太过锐利的答覆──深深刺痛了她。



「你要答应吗！？」



比想像中更加尖锐、彷佛在责备人的话语，从女神官口中传出。



她反射性遮住嘴，但说出口的话是收不回来的。



「没有拒绝的理由。」



「可是……！」



──可是什么呢？难道你想叫他不要答应？



心中黑暗的自己所说的话，令她想摀住耳朵缩起身子。



然而，即使烧烂双眼弄聋双耳拔掉舌头，也无法逃离从心里涌上的话语。



哥布林杀手却直截了当地对脸色发白、双肩颤抖不已的她开口：



「无论是谁，有什么原因，都不代表就能放任哥布林杀人。」



「啊……」



女神官呆呆地──茫然地──仰望廉价的铁盔。



面罩底下的他的脸庞、双眼，都成了黑影，无法看清。



她却有种连内心深处都被看穿的感觉，垂下视线。



没错。



正是如此。



某人的父亲做了坏事，令人反感，所以那家伙怎么样都无所谓。



这跟因为母亲被小鬼侵犯，就嘲笑其女儿的人没什么两样。



讲白点──简直像哥布林会做的事不是吗？



「你家和周边地形……有地图吗。我想在实际探勘前掌握清楚。」



「没、没问题……！」



酒商之子一脸不敢置信的样子，点头。拚命点头。



不仅如此，他还激动地握紧哥布林杀手粗糙的手：



「你愿意、接下委托吗……！」



「我只会尽己所能。」



「不好意思，得救了……！有什么需求尽管开口，我尽可能备齐──提供协助！」



──事情终于变单纯了。



哥布林杀手喃喃自语，心中有如风平浪静的海洋，与女神官不同。



他甚至觉得就该这样。



哥布林来了。迎击，杀掉。一只都别想逃。



没什么大不了。一如往常。该考虑的事情虽然多，没必要烦恼。很轻松。



──冒险固然愉快。



不知道自己的计策会如何运作，只能坐著乾等，甚至让他觉得痛苦。



对他而言，状况是该亲手改变、掌握的东西。



不该交给其他人。



──不该做不习惯的事。



哥布林杀手心想，铁盔底下的嘴唇微微扭曲。



或许单纯只是因为做的时间久，习惯了这些事，不过──



──远比都市冒险更适合我。



「……对了。」



哥布林杀手放松了一下终于得到自由的手，突然想到似的开口说：



「镇外不是有座牧场吗。」



「嗯，喔。对啊，我看过。是父亲想收购的地方。」



这个问题毫无脉络。



酒商之子在困惑同时，又擅自推测大概是什么重要的事，认真点头。



「你怎么想？」



「怎么想──……」



这个嘛。酒商之子双臂环胸，边想边盯著天花板。



家畜照顾得不错，看起来很健康，长得又肥又壮。



牧场油绿且茂盛，想必能在那里悠闲地放牧。



还设置了配合牧场面积的栅栏及石墙，一眼就看得出管理得很仔细。



既然如此，结论只有一个。



「是座好牧场。」



「是吗。」哥布林杀手点头。「我也这么认为。」



对他来说，这样就足够了。



那么，剩下一件事要确认。



哥布林杀手在脑中拟定计画，转动铁盔。



低著头的女神官察觉到他的气息，肩膀抖了一下。



「要不要来，随便你。」



§



「所以，他就答应了？」



「……是的。」



「真拿那个人没办法呢。」



「……请不要模仿我。」



妖精弓手笑著道歉，对正在闹脾气的女神官挥挥手。



地母神寺院门前，被冒险者挤得水泄不通。



不如说是女神官和哥布林杀手前往此地的过程中，有众多冒险者同行。



当然，虽说他们接纳了哥布林杀手，这些冒险者并不是为了帮助这个怪人而来的。



冒险者行动的原因不外乎一个，为了冒险。



毕竟这次的大任务，委托人可是水之都律法神殿的大主教──剑之圣女。



该保护的场所是地母神寺院。外加敌人是混沌势力。



报酬、功绩都很优渥。若能以正当名义大闹一场，更是无话可说。



于是，许多冒险者为了报酬争先恐后而来，导致现在这个结果。



他们各自穿著杂七杂八的装备，聚在一起闲聊。



寺院修女看见这个景象也两眼发光，四处奔走，采取应对措施──……



──是不是一开始就该这么做？



回想起以前，只有在故事书和对方前来治疗时才看得到冒险者的年纪，女神官如此心想。



这样的话，状况肯定会有巨大的改变。



哥布林杀手正在与矿人道士和蜥蜴僧侣讨论事情，女神官将他排除在视线范围外。



就算她觉得自己思考过、付诸行动了，依然还不够。她什么都没做。什么成果都没拿出来。



交给其他人，是不是会有比较好的结果？



如果不要想得那么复杂，赶快把问题丢给其他人──没错，丢给厉害的人解决……



「你大概误会啰。」



「咦……」



妖精弓手银铃般的声音，朝忧郁的思绪送来一阵风。



我把正在想的事说出来了？她反射性望向森人的脸，妖精弓手竖起食指，在空中画了个圆：



「做自己力所能及的事就好。做得到所以去做。也做到了。不是吗？」



「是这样、吗……？」



即使如此，女神官心情还是没有变好，神情仍旧忧郁。



她并非坐镇于天上棋盘前的棋手，究竟有没有克尽自己的本分，令人存疑。



「你呀。」



「啊呜……！？」



妖精弓手轻轻戳了下她的鼻尖，彷佛在对待自己的妹妹。



「你找了护卫来，结果敌人没来。这不是皆大欢喜吗？还有什么好不满？」



「没有不满……」女神官按住鼻子。「不过，这样就好了吗？」



「采取行动后得到的结果，没有导致任何人不幸，当然好呀。」



凡人寿命那么短，还总爱计较些芝麻小事，眼前的事却常留意不到。



妖精弓手耸肩，无奈地摇摇头。



夸张滑稽的动作，由上森人做出来便成了优雅的举动，真不可思议。



她接著眯起眼睛，宛如一只淘气的猫：



「以冒险来说很无聊就是了。而且接下来还要去剿灭小鬼！」



我要仔细跟欧尔克博格讨这笔人情。妖精弓手讲得轻描淡写。



女神官简短应了声「是」，然后瞄向那群冒险者。



如上所述，这是很有赚头的工作──然而，某种意义上，也可以说是简单的工作。



聚集而来的冒险者，程度大多比经历过下水道或剿灭小鬼的新人稍强。



没有铜或银等级的上级冒险者，稚气尚存。



「剑，带了！棍棒，带了！护额、铠甲，带了！火把──用不到吧？」



「带著也不会怎样。还有药之类的……小心别摔破喔。」



「应该没问题，我有用麻绳绑好。欸，你也转一圈啦。我帮你检查。」



新手战士跟见习圣女──不对，已经不能再这样称呼他们──也身处其中。



经历过上次的雪山冒险，两人开始崭露头角──并没有。



他们似乎还是老样子，踏实地一步步向前。



不过，速度比之前快了那么一点。



「哎呀哎呀，各位也是来这边工作的吗？」



这也是因为语气悠哉的兔人猎兵加入了他们。



少女──应该是──左右摇晃长耳，摆动长腿，愉快地笑著。



「我认识的人还不多。能跟大家一起行动就放心了。」



她说到这，「不好意思」从腰间杂物袋中取出树果开始嚼。



听说兔人是只要有吃东西就能一直动，不吃东西会立刻感到饥饿的种族。



不可思议的是，看到她幸福地动著嘴巴的模样，心情会平静下来。



要说不可思议的话还有一件事。不知为何，她不停在抓头发。



每抓一次，柔软蓬松的白毛就像棉花似的飘到空中，连女神官都不禁把忧郁拋在脑后。



「哇，好多毛……」



「这叫换毛。山下很热，超级难过的。好痒喔。」



经她这么一说，的确，少女的白发到处都逐渐变成褐色。



──对喔，夏天快到了。



女神官发现自己连思考这点小事的心力都没了，抬头仰望天空。



蓝天另一头是耀眼的阳光，照得她睁不开眼。



妖精弓手见状，「哼哼」得意地挺起平坦的胸膛：



「我们等等要来场大冒险喔。」语毕，她露出苦笑。「虽然是剿灭哥布林。」



「噢，这样呀，真可惜。哎──下次有机会再一起吧。」



少女的语气宛如少年，无法分辨到底有几成是认真的。



然而并不会觉得她在说谎，女神官心情轻松了些。



──该怎么说呢，好单纯──……



虽然自己对此也有些无奈的成分。



「喂──你也过来这边啦！要检查装备啰！」



「好喔──」



白兔猎兵突然被新手战士呼唤，笑出声来。



她乖乖往回跑，却倏地停下脚步，转身：



「噢，对了，修女姊姊找你。」



「咦。」



女神官没能立刻做出回应。



明明她是自己应该要第一个去见的人。



白兔猎兵没察觉到她的异样，「再见！」挥著手跑走。



妖精弓手无奈地叹气，接著摆出年长者的态度，上下抖动长耳：



「去吧。我们也有其他事要做。」



她推了下女神官的肩膀，女神官跌跌撞撞地向前走，与其他冒险者擦身而过。



扛著斧头──识别牌是翠玉，第六阶──的冒险者，带著团队前来。



后面是穿著破外套的妖术师，以及身披破旧法袍的中年僧侣。



妖术师不耐烦地翻阅著魔法书，不晓得在碎念什么。



大概是在努力熟记今天选的法术。周遭的杂音令她啧了一声。



不过，疑似头目的战斧手毫无为她著想的意思，宏亮的嗓音与妖术师的咂舌声重叠在一起。



「嗨。听说先来的是你们的团队？你们要继续留在这吗？」



「不──」妖精弓手自豪地微笑。「等等要去冒险。」



「那我们就是等级最高的人了……」



斧手一副嫌麻烦的样子，深深叹息，不久后似乎切换好了心情：



「好，那就麻烦你们交接一下啦。」



「交给我吧。说是这么说，其实也没什么大不了的事──……」



女神官转身背对他们，小步走在备感亲切的寺院中。



一边向认识的人──神官与冒险者──点头致意，不慌不忙地走著。



但可以的话，真希望走到那边的时间若非转瞬，即为永恒。



这段时间漫长到很难什么都不去想，又短暂得无法用来下定决心。



无意义的思绪在脑中打转，散落成碎片，于脑海飘荡。



许多人讲了许多事。



许多人在做许多事。



──那么，自己呢？



世界无边无际，又复杂，太多看不见的部分。



绝大多数是一辈子也无法得知的事情吧。



若要将这个世界譬喻成舞台，隔著一块板子的后台，肯定更加辽阔。



不对，此处仅仅是对她而言的舞台，其实这边才是──……



──后台。



这种事，照理说显而易见。



只会倾听神明声音的小丫头，以为自己能做到什么吗？



能够引发神迹的神官，在四方世界里有多少人啊。



经历过许多场冒险。原来如此，那又如何？



稍微成长了一些。那又如何？



这点小事，在棋盘上仅仅是一格都填不满的一小步。



你真以为自己能做到些什么？



才刚变得轻松愉快的心情，没多久又逐渐沉重、混浊起来。



女神官下意识频频抚摸后颈，无精打采地前进。



她不经意地察觉到「啊，我快哭出来了」。彷佛置身事外。



女神官咬住嘴唇，面向前方。这时──



「嗨──真是，怎么啦？瞧你愁眉苦脸的。」



「啊……」



她撞见那名自己在找的修女，灿烂如太阳的笑容在眼前闪耀光辉。



伸出褐色的手，温柔包覆住女神官的脸颊，本以为是要摸她──



「咿呀！？」



葡萄修女却用力掐住她的脸，往两边扯。



泪水的意义瞬间变得截然不同，女神官忍不住尖叫──又为自己滑稽的反应感到羞愧。



接著换成上下拉扯，女神官发出「唏嘿啊唔咿！」的有趣声音。



她终于气得颤抖起来，葡萄修女猛然放开双手，耸耸肩膀：



「笑一下，笑一下。神官只有在世界灭亡时才能垮著一张脸喔？」



「怎、怎么能因为这样就捏我脸，会痛耶……！」



「不过，你已经没那么沮丧了。」



女神官气呼呼地反驳姊姊，却看到她满足的笑容，变得一句话都说不出来。



──这个人真的是。



她刚刚还在想见面时要说些什么，如今随著烦恼一同拋到脑后了。



「……为什么，你有办法这么开朗？」



因此，最后脱口而出的是发自内心的疑惑。虽然她噘著嘴，导致这个问题感觉像在闹脾气。



「这个嘛……为什么呢？」



身为当事人，葡萄修女却一副毫无头绪的态度。



应该是待洗衣物吧，她没规矩地坐到用来装衣服的篮子旁的水桶上。



然后晃著双腿，眯起眼望著寺院回廊外的蓝天。



「大概是因为我知道。」



「知道……？」



对──葡萄修女点头，熟练地对可爱的妹妹拋了个媚眼。



「自己才不是什么哥布林之女。」



既然如此，哎，其他人在传的那些谣言，听起来是多么可笑啊！



啊啊，明明什么都不知道还讲得那么高兴。不过就这样罢了，她笑著说。



「何况，再怎么烦恼、生气、哭泣，最后都一样会肚子饿，被人搔痒就会笑。」



那么，过得开心点肯定比较划算，而且对自己也好……



「……」



女神官不明白。



不明白，但她觉得那是非常──非常单纯的事。



因为那是她从懂事开始，就一直、一直反覆积累的事。



葡萄修女坐在桶子上弯下腰，凝视女神官的脸。



女神官眨了眨眼，彷佛能将人吸进去的美丽双眸近在咫尺。她倒抽一口气。



「说说看我们家的神明，最重要的教诲是什么？」



是──女神官点头。没什么好犹豫的。



「──保护、治愈、拯救。」



没错。葡萄修女笑道。真的是，打从心底感到幸福的──开朗笑容。



「迷惘时就照著它做。谁管别人怎么说啊，我们可是有神明陪伴呢！」



「……是。」



女神官点头。



「是！」



坚定地，点头。



「知道了就给我笔直前进！」



「是！我走了！」



女神官用力点头，就这样飞奔而出。



锡杖锵啷作响，女神官转过身，按住帽子一鞠躬。



「那个！」虽然她不知道该说什么才好。「谢谢你！」



「那是我该说的。」



她再度对愉快地说著「我才该向你道谢」的姊姊低下头，向前迈进。



有烦恼。有迷惘。可是，已经无所谓了。



该做什么、该怎么做。她很久以前就学过，付诸实行，一路走来。



或许她只是习惯了，不过。



人们想必会将这条道路，称为信仰。