亚伦抬眸：“我不记得你是会为了道德上的污点义愤填膺的家伙。”

  伊恩殊无笑意的勾唇：“的确不是。就当我失言了。”

  他知道自己不该在那个名叫雅各布的小鬼身上移情。他们几乎没什么重合的地方。

  二十岁时的伊恩·柯蒂斯已经被圣地的风沙磨得警惕、麻木、坚硬且冷漠，而雅各布漫不经心、天真、缺乏警戒心，在面对死亡的时刻也安之若素，仿佛忘了要害怕。而伊恩之所以能一次次地从绝境中生还，只因为他无法心甘情愿地面对死亡，每一回都选择难看地挣扎到底。

  况且伊恩在圣地见过太多人的死，其中许多人与雅各布一样无辜。

  即便没有被不幸牵扯进来，如果伊恩没有途中一次次地伸手，雅各布很可能更早之前就丢掉了性命；即便活到了那片沼泽地，伊恩也很难相信雅各布能活着走出树林。

  伊恩只是没来由地感到恼火。又一次地，他为一个人降生而又轻易地死去的无意义感到荒谬。

  “原本我也不打算用这样的手段。但是费迪南一方先在弗雷德加手下安插线人，搞得我亲爱的盟友因为敌人里应外合、焦头烂额，我用同样的手段回敬也在情理之中。”亚伦意态坦然，摊开另一张地形图看了片刻，自言自语似地开口，但伊恩知道这是在解释给他听。

  “这场大捷之后，南科林西亚暂时能收住乱象，至少那些举棋不定的人都会很快站回弗雷德加这边。起义的农民稍加安抚也能控制住。但这也只不过是把南科林西亚的局势拨回到了原点。”

  “要让费迪南放弃野心认输，这还远远不够。”伊恩抱臂往墙上一靠，墙壁顿时变形，软软地往后凹陷，虽然外貌和空间构造改变，帐篷还是油布。他回头看了一眼，有些不愉快地站直，继续说道：“所以？还有什么是我可以为您做的，亚伦大人？”

  “荷尔施泰因军重新修整需要时间，虽然有符文，但还是有人会水土不服。继续向南推进不能指望速战速决，一时半会儿这场战争还结束不了。”亚伦抬眸看来，发问的口气更像是陈述，“在我这里当个副官怎么样？不论是和弗雷德加他们还是其他科林西亚各方打交道，我都需要更多本地助力居中斡旋。”

  伊恩平静地回道：“您很清楚我不会、也不能拒绝您。”

  亚伦露出“你明白就好”似的表情。然而伯爵大人却没有就此放过伊恩，而是继续敲打道：“你身为科林西亚人，却为我这个北方佬效力，即便是科林西亚这侧也不会给你好脸色看。”

  伊恩耸肩：“我活到现在，一大半时间都不在科林西亚。对这里也没什么归属感。”

  “那么之后我再传唤你，会有人带你去休息。”

  “是。”

  伊恩毫无留恋地转身往门边走。

  “你不问北边局势如何？”

  他步子一顿：“如果还留了隐患，您是不可能放心南下的。”

  “那倒未必。”

  伊恩讶然回头。

  亚伦坦白：“我原本想在北科林西亚再驻扎一段时间，但弗雷德加这里实在撑不下去，我只好赶来。巴姆贝克投降得太快，向布鲁格斯投诚的北方领主都只为了自保，我带人一走，难保费迪南不会暗中与他们接触，想策反他们从背后捅我一刀。”

  伊恩默然看了对方片刻才问：“所以？”

  “你害怕和我谈及艾格尼丝。”亚伦下定结论。

  填满两人之间距离的气泡被一个名字倏地戳破。

  “我没什么可以说的了，”伊恩忽然感到十分疲惫，措辞愈发谦卑，但绵中带刺，“我不会求您让我回她身边，也不会主动向您打探什么。我很清楚现在我在她身边派不上用处。即便我在这里向您证明，我这人其实也有那么一点价值，您还是未必会让我回去。我目前没有和您谈条件的资格，不需要您反复提醒，我也心知肚明。”

  亚伦的神情顿时有些复杂。

  有那么一瞬，伊恩几乎要误以为对方在同情他了。

  亚伦问：“那么你为什么在这里？”

  伊恩认真地思索片刻，才答道：“为了万中有一的可能性。”

  亚伦笑了。不知道究竟对他的这个答案感到满意还是可笑。

  “我怀抱着同一个幻想活到现在，即便幻想终究只是幻想，也于我无损。而除此以外任何的结果，都可以看作是意外之喜。”伊恩真心实意地微笑起来，绿眼睛挑衅似地闪了闪，“要怪也只能怪您那时没能杀了我。”

  “随你，”亚伦话锋一转，“但我也给尼丝准备了除你以外的可能性。”

  伊恩盯住他，一言不发。

  “我留了一小部分人马在布鲁格斯附近，带领他们的人你也许还记得，吉尔伯特·德莱尔。”

  这个名字的每个音节听上去都熟悉又陌生。伊恩试图在记忆中寻找这个名字的身影。随后，他忽然想起来：

  吉尔，吉尔伯特也是在白鹰城受教育的男孩之一。

  德莱尔算得上荷尔施泰因境内的名门，伊恩与吉尔伯特算不上特别相熟。但他还记得这个名字。在那场令他目眩神迷的冬季舞会，追随着艾格尼丝的身影、与伊恩短暂地四目相交、随后追上来询问艾格尼丝下落的人就是吉尔伯特·德莱尔。

  “看来你还记得他。”

  伊恩淡淡道：“有印象。”

  亚伦斟满一杯酒，慢悠悠饮了一口，好整以暇地看着他说道：“当初父亲考虑过把尼丝嫁给吉尔伯特。他的长兄没有孩子，又体弱多病，如果没有意外，他会是下一任德莱尔家主。他母亲那侧与科林西亚有一定关联，还算能够服众。而且，他似乎对尼丝一直颇有好感。”

  “理查现在还活着。”伊恩想表现得更镇定一点，但语调还是漏了些微火气。

  亚伦显然觉得他的反应很有趣：“我对反复敲打你也没兴趣，不如说。我在好心告诉你，如果你真的想将幻想化为现实，要战胜的是什么样的对手。仅此而已。毕竟我从来不会将一切押在一个人、一条对策上。”

  第103章 i.

  吉尔伯特·德莱尔走到幕墙之上, 举目遥望澄澈而高阔的秋空，深吸气。

  同样是深秋时节，有雪国之称的荷尔施泰因早已降下第一场雪，而科林西亚北部平原则依旧是一派丰收过后金红错杂的绚烂风光。随主君亚伦南下已经两个月, 吉尔伯特不禁开始挂念冰冷而洁净的故土, 但眼见南方战势胶着, 在入冬道路冰封之前班师回白鹰城已经是无望的奢求。

  退而求其次, 吉尔伯特开始期待什么时候才能等到北科林西亚的第一场雪。

  然而听当地人说, 由于公国主城近畿在入海口，即便下雪也会在几日内消融。这对吉尔伯特是难以想象的情形。

  与荷尔施泰因军中的大部分人一样，吉尔伯特是首次来到“南方”。不论是方言还是风土, 北科林西亚都大有不同，他几乎每天都生活在新发现的惊奇里。吉尔伯特不讨厌新鲜事物, 他听说公国南方又是另一个世界。这么想来, 吉尔伯特不由觉得科林西亚南北至今都没分裂可以说是个奇迹。