艾格尼丝知道伊恩说得没错。但她还是难以气平。并非只是因为要分别而闹情人间的小脾气，噎得她不敢贸然开口的是更冰冷更尖锐的东西。她花了很长时间才找到这情绪的源头：“但是你……为什么一定要这个时候去拜访兄长？就好像－－”

  她硬生生将后半句咽了下去。

  但伊恩已经领会了她想说什么。

  既然如此，她索性将撕扯着她的疑问推到彼此中间：“如果你只是不想在梅兹露面，那么为什么不留在布鲁格斯？突然决定那么做……就好像你在准备后路。”

  在将话说完之前，她就已经开始后悔。

  但话语是离弦的箭，她甚至无法中途停下。

  气氛一瞬间糟透了。

  伊恩只是看着她，失去了表情。

  －－“我就直说了，他认定了你迟早会抛弃他。”

  从奥莉薇亚口中听到陈述艾格尼丝能够保持平静，甚至坦然接受。但真的不再回避，而是直面伊恩的沉默，这反而令艾格尼丝无法忍受。与此同时，那个总在回顾过往，分析并评判着当下的艾格尼丝正冷酷地指摘她的失控：这算什么？明明清楚伊恩的悲观并非毫无根据，这么做只会惹他厌烦。为什么要做那么无意义的事？和之前一样小心地绕开这个话题，尽可能长久地维持这段关系不就好了？

  这不可能。

  艾格尼丝在内心大声反驳。

  大胆的人在沼泽边缘行走，依然能保持从容、克制和冷静，因为知道随时可以踏出撤离的那一步。

  但她已经没有后退的余地。一旦全情投入，谁都不可能保持游刃有余，不如说如果还能有余裕才是怪事。想要确认，害怕失去，幻想未来，抱臂旁观时自然能轻轻松松地大声嗤笑，认为这些桥段庸俗不已，不屑一顾。但真的置身其中，谁又能比谁光彩？一样地形容狼狈，难堪地在泥泞中翻滚沉浮。

  又或者其实只有她正那么不像样地挣扎着，泥水飞溅。

  艾格尼丝被羞耻感裹挟。她僵硬地转过身去，与伊恩拉开距离，捂住脸：“我不该那么说，对不－－”

  伊恩三步并作两步，从后紧紧抱住她：“是我不对。”

  她肩头一怂，头深深低下去，身体发颤。

  “是我的错，是我不对，原谅我……”伊恩发烫的字句随吐息落在她颈侧与耳后。他十分慌乱，喃喃地只是重复同样的话，完全将平日里巧言的急智忘得干净。

  艾格尼丝想回头，伊恩误以为她要挣开他，揽得更紧。

  他狂乱的心跳紧挨她的背脊，一下下，仿佛在锤击钉子，将他们的痛楚也连在一处。

  “我……害怕你如果看透我多想待在你身边，就会看轻我，害怕我会纠缠过头，反而让你厌烦。于是我想和你适当保持距离，但反而让自己烦躁得失去理智。其实我对于现在这样都无法感到满足，我想要光明正大，想要逃跑，却又哪样都做不到，只觉得自己愚蠢又贪婪。到最后，我都不知道在和什么置气。”伊恩自嘲地低笑，将脸埋在她后颈。

  她听到包裹他的、名为尊严的盔甲掉落碎裂的脆响。

  他仿佛在她发髻下的那一寸皮肤后见到了什么不可思议的光景，恍惚地停顿片刻，才有些生硬地坦白：“我从来没有感觉自己有那么软弱过……”

  艾格尼丝向后依靠伊恩的胸膛，将莫名其妙的泪意和怨恨都用力吸回去：“我也不想表现得这么不讲理，这么……恶毒。”

  “不，这次真的是我的错。” 伊恩试探地停顿了一下，略含不安地贴着她问，“所以……我们算和好了么？”

  片刻的沉默。

  “所以你还是要去拜访兄长？”这么开口，艾格尼丝回眸。

  这一次，伊恩毫无犹疑：“我可以留在布鲁格斯。”

  艾格尼丝吐息数次，尽可能平静地说：“没事，你去好了。”

  伊恩显然认为她还在闹别扭：“不，我－－”

  “至少那样你还能陪我到半路。”

  伊恩讶然沉默片刻，忽然再次抱紧她：“我知道这听起来很愚蠢，但还没出发，我就已经开始想念你了……”

  这不着边际的浑话让艾格尼丝无端喜悦。她搭住伊恩的手，轻语：“我在这里。”

  停顿一拍，她又以更低的声量说：“因为你，我才会在这里。”

  伊恩在她发间深吸气，放软声音，带一点故意夸大的委屈：“可你最近那么忙，我都记不清上次这么好好地抱着你是什么时候了。”

  “嗯……我还没有向你道谢。”

  “为什么道谢？”

  “奥莉薇亚的事。谢谢。”

  伊恩顿了顿才说：“我什么都没做。”

  “难得有你得了便宜也不占的时候。”

  他闻言把脸在她肩头蹭了一下，故意呵气：“我可是在很努力地克制本性……”

  她想躲开：“又热又痒……”

  伊恩当然不会放过捉弄她的机会，又贴着她的耳廓吹气，在她以为他闹够的时候，蓦地轻轻咬了一下。

  艾格尼丝呼吸乱了一拍。

  “从以前开始，你就特别容易脸红……你看，我什么都没做，就又红到耳根了。”他体贴又坏心眼地解说起来，“我有没有和你说过？你脸红的样子，让人……让我特别想欺负你。”

  艾格尼丝回转身，以挑衅回应挑衅：“比如？”

  伊恩眨了眨眼，一脸无辜地确认：“可以吗？”