伊恩本能地有些不快。海克瑟莱一族的几个孩子都有这个毛病，忍不住擅自分析面前的每个人, 得出的结论又往往过于敏锐正确。

  “现在我明白为什么她在你消失之后是那个样子了。”奥莉薇亚用力向后一甩头, 如同要借此驱逐不愉快的回忆。

  伊恩停顿片刻, 才问：“她……那时是什么样子？”

  时至今日, 伊恩和艾格尼丝之间依旧鲜少详细谈及在那个早春夜晚之后、在布鲁格斯的台阶上再次相逢之前，他们各自经历了什么。

  “和她十二岁的时候几乎完全一样。说真的, 我还是想不明白为什么她可以过了那么多年，一遇到什么事, 就做出完全一样的反应……只顾着一个人蜷缩起来，对外界完全丧失兴趣，”奥莉薇亚摇着头嗤笑起来，“也彻底拒绝和我沟通。”

  伊恩注视着窗外，没有作答。

  “从她十二岁那年开始，我和艾格尼丝就没有好好说过话。”

  伊恩侧目。

  奥莉薇亚自嘲地咧嘴，不意间流露出的却是委屈的痕迹。她低低地强调：“一次都没有。”

  在伊恩开口之前，奥莉薇亚抢先占据话锋：“你也看到了，刚才我和她闹成什么样子。其实我不想和她吵起来，但是……一旦面对面，就会变成那样。”

  “您对艾格尼丝来说很重要。我可以向您保证。”

  奥莉薇亚被伊恩难得一本正经的态度逗乐了：“她对我来说也很重要。母亲说我和她正是因为把对方看得太重了，才会把关系闹得很僵。但是我很长一段时间都不明白那是什么意思。所以当初我真的非常讨厌你。”

  伊恩手掌在胸口压了压：“您说得那么直白……多少还是让我有些受伤。但我一直很想知道，您为什么格外讨厌我？”

  奥莉薇亚几乎要把脸贴上面朝布鲁格斯后园的窗户，口气理所当然：“因为我嫉妒你。我怎么都跨不过去的那条界线，你竟然轻而易举、只是抱着随便玩玩的心态就跨过去了。比起我，她竟然宁可接受你这种家伙。我当然会讨厌你。”

  “恕我直言，也许您应该考虑的是，为什么我都能跨过去的界线，您反而跨不过去。”

  出乎意料，奥莉薇亚没有因为伊恩的嘲弄大发雷霆。她反而露出挑衅的蔑笑：“不用你说。但你知晓的终究只是十二岁后的艾格尼丝而已。”

  伊恩觉得奥莉薇亚这宣誓主权般的姿态很有趣，也许他也不可避免地被煽动起了好胜心，便顺着话头问：“那么您是否愿意告诉我，我所不知道的艾格尼丝是什么样的？”

  “当然不愿意。”奥莉薇亚得意洋洋地抬起下巴。

  伊恩不禁设想，艾格尼丝如果摆出这副姿态会是什么样子。他想象不出来。这让他胸口如同平白空出一个洞孔，向内深深地陷落。

  “如果不是艾格尼丝，我对魔法根本毫无兴趣。”奥莉薇亚兀地爆出惊人之语。

  伊恩眯起眼：“这话你和艾格尼丝也说过？”

  “怎么可能。”奥莉薇亚敛起表情。她的侧脸在这种时刻有些微艾格尼丝的影子。

  “我虽然无法忍受她一蹶不振的样子……但我从来没有因为她缺乏使用魔法的资质而看不起她。点燃。”奥莉薇亚说着手指一勾，一团苍蓝的火苗在她的指尖悦动。指尖内旋陷入掌心，火焰随之消匿无形。她面带厌倦地吐息：“魔法……也不过是这种程度的无聊东西而已。”

  “不需要媒介，不需要精灵，也不需要冗长的咏唱，您刚才施展的可不是区区无聊程度的魔法。”

  奥莉薇亚哂然，没有反驳：“的确，我随便使用的花之魔法，估计也要比你身上的精灵祝福要强劲。”

  伊恩无奈地耸肩。

  “但也有我凭借魔法也做不到的事。”

  伊恩垂眸：“我并没有完成您没能做到的事。”

  “但你确实曾经比我领先一步。那让我咬牙切齿。我甚至考虑过要不要想办法偷偷把你处理掉。”奥莉薇亚再次语出惊人。

  伊恩好笑地抬眉：“奥莉薇亚女士，您对姐姐的执着心已经超出正常限度了。”

  语毕，他无声地笑起来。没想到他竟然会有指摘他人偏执的机会。

  “不用你说我也知道，但她是我－－”奥莉薇亚收声，面上闪过失言的懊悔。

  伊恩好心地装作没有察觉。

  奥莉薇亚便自顾自说下去，像在埋怨，又似乎只是终于找到了一个可以倾吐这些话的契机，并不在乎伊恩是否在听：“我知道你们之间有点什么，但我没有告密。因为我觉得，如果你能让她终于抬起头，重新往前的话……即便我讨厌你，哪怕你肯定会伤害她，那也没有关系。但是最后你们也只是原地打转。你走之后，她甚至倒退了。”

  “但现在，您也一定发现了，艾格尼丝不再在原地打转，”伊恩觉得自己应该笑着说出后半句，维持笑面本来也不该是那么困难的事，“她已经向前走了。”

  奥莉薇亚绕到他身侧：“那么你呢？”

  伊恩没有正面回答：“您一开始就问我，为什么我现在在这里？那之后发生了许多事。我怨恨过，试图报复过，十分狼狈地挣扎过，但是到最后……”

  他停顿许久，终于心平气和地承认自己的败北：“到最后，我还是回到了她身边。”

  奥莉薇亚双唇扭成僵硬的曲线。但她什么都没说。

  “如果您想嘲笑我的话，随您嘲笑。如果我能有别的选择，其实我也并不想这样认输，”伊恩幸灾乐祸地笑了，仿佛从自己的境遇中找出了值得挖苦的乐趣，“但是我完全完全没有办法。”

  “那么你之后有什么打算？”

  伊恩认真思索了片刻：“我知道您现在依然很讨厌我，奥莉薇亚女士－－”

  奥莉薇亚翻了个白眼。

  “您不会说漂亮话安慰我，也不会同情我，所以我会对您说实话。”

  伊恩环视四周。这条走廊对他而言已经再熟悉不过，但他依然感到自己只是恰好从中穿过，也许没有下一次。他往前走了半步，口气很平静：“只要她拥有选择我的余地，我就会待在她身边。”

  奥莉薇亚怔了怔，将他费心隐藏的真意即刻揪出来追问：“什么叫选择你的余地？”

  “艾格尼丝那时告诉我，她不想放弃她作为海克瑟莱一族一员的责任，但也不会放弃我。她两边都要。”伊恩不自禁露出微笑，那是他至今为止的人生之中，为数不多由衷感到喜悦的时刻，

  “但我对未来向来缺乏信心。我很清楚自己什么都不是，也不可能成为什么伟大重要的人。从他人的角度来看，我配不上艾格尼丝，我对她有害。我全都承认，举双手赞成。我之所以能站在这里，也只是因为艾格尼丝今天依旧想要我待在这里。而您的长兄和长姐之所以容忍我和她维持这样的关系，也只是因为我带来的害处目前比益处要小。”

  他唇角的笑意消失了。