片刻之后，他略微松开怀抱，低声说：“我已经十多年没和双亲和哥哥见面了，甚至不知道他们如今是否还活着。但实话说……我也不想知道。”

  在艾格尼丝应答之前，他再次转开话题：“因此，弗雷德加最不想看到的状况并不难猜－－理查出征，失去这一个至少能在名义上令所有人服气的符号之后，南科林西亚内部很快失控，变得四分五裂。”

  “换而言之，只要我保证不对这里的事贸然插手，会全力支持维系眼下的平衡，就有可能换取弗雷德加的支持，不，”艾格尼丝改口，“换取他承诺同样不对北方和布鲁格斯的事插手。”

  伊恩微笑着看着艾格尼丝继续自言自语：

  “剩下的事就是怎么制造与弗雷德加好好谈一谈的机会，还有如何让他相信我的诚意……”

  伊恩轻轻呼气，像是终于谈完正事彻底放松下来，以指尖绕住她的一束头发，笑笑地说：“这就要你自己考虑了。至于怎么轻松加入他人的对话，下次再告诉你。”

  语毕，他便坐起身来，显然准备离开，艾格尼丝一愣。

  伊恩见状加深笑意，故意勾她：“怎么？我可没什么别的大能耐，更没办法把弗雷德加押到你面前来。”

  艾格尼丝几乎要学奥莉薇亚翻白眼。伊恩今天不止黏人，还分外坏心眼。

  见她不说话，伊恩拉长了声调追问：“我要走了你很失望？”

  艾格尼丝别开脸。伊恩毫不意外地轻笑。

  半晌，她牵住伊恩衣袖的一角，几不可闻地应道：“有一点。”

  伊恩反常地沉默片刻，深深叹息，口气像在寻找说服自己的借口：“继续在这里待下去难以保证不会发生什么意外被人发现，称不上谨慎的行动。而且，今天你也该好好休息。”

  这话有悖伊恩一贯的作风，艾格尼丝知道他说得没错，却没找出词句反驳。

  “审时度势是情人必不可少的能力，所以今天就到这里，”伊恩不知是揶揄还是真心，刻意在“情人”上加重咬字，这么说完，他再次俯身将她拉过去，印下一个带着报复意味的吻，“但下次就说不准了。”

  第084章 i.

  弗雷德加在门后见到了意料之外的客人, 怔了怔，却还是好风度地问候：“理查大人，”他略作停顿，适度表露疑惑, “艾格尼丝女士。”

  “理查也认为我应该和您好好谈一谈。”艾格尼丝说话时没有去看丈夫, 只是含着歉意向侯爵一笑。

  理查则无言颔首认可艾格尼丝的说法。

  “那么, 事不宜迟, 理查大人, 容我直接进入正题。这不仅仅是我、同时也是－－”

  “弗雷德加，关于前往圣地的事，我心意已决。”

  这样的交锋似乎已经进行过数次, 理查和弗雷德加的态度都出奇平静。但不知是否因为有艾格尼丝这个第三者在场，两人之间的气氛顿时显得有些险恶。

  弗雷德加的问话带刺：“您不可能预见不到您带人离开之后科林西亚会有怎样的乱象。即便那样, 您也无所谓吗？”

  “南科林西亚, 乃至整个公国之内多的是苦于没有土地的人，对他们来说, 这是个好机遇，”理查口气温和而严厉, 这么说着唇边现出一抹嘲讽的微笑，“这对你也有益处吧。”

  贵族之间纷争的缘由不外乎土地。而这一问题在南科林西亚尤为显著。

  如果对土地如饥似渴的家族们、整天寻找机会滋事的年轻人都能将注意力转移到出征圣地上, 南科林西亚侯爵也能稍喘口气, 甚至从中获利。

  “但是－－”弗雷德加瞥了艾格尼丝一眼, 直言不讳, “多奇亚也不会放过这个与南部边境交好的机会。而且，即便南科林西亚能平安无事, 您眼下没有男性继承人，仅凭艾格尼丝女士一人, 布鲁格斯真的不会起动乱？”

  “是否能维持与南方那些家伙们的良好关系，难道不是你们家族世代的义务吗？”理查不急不缓地反问。而后，他转向艾格尼丝，她第一反应以为他在向她挑衅，但他似乎只是单纯地带了些微调侃的口气，平淡地向她征求意见：“你觉得呢？艾格尼丝。”

  “我会尽我所能，”艾格尼丝哂然，话锋一转，“虽然我很想这么承诺，但我很清楚自己的极限。因此，弗雷德加大人，无论是对您还是对我而言，我们之间的合作必不可少。”

  弗雷德加讶异地抬眉，虽然明显并未信服，但还是容许艾格尼丝继续说下去。

  “您作为南科林西亚侯爵，无疑需要来自布鲁格斯的支持和认可。在理查远征期间，我也需要与北部诸多家族商谈的筹码。直白地说，从我这里，不仅仅是布鲁格斯，您还可以获得梅兹王国的支持。即便国王陛下如今的势力有限，费迪南侯爵也不得不有所顾虑。再者，在我也不想见到的极端情况下，我的长兄也可以向您伸出援手。”

  弗雷德加没立刻作答，艾格尼丝便稍作停顿，仿佛在等待她的话语沉入弗雷德加的脑海深处。而后，她向前半步：

  “弗雷德加大人，我不奢望您对我怀有与对理查同等的敬意或是信任。但我想与您订立平等的誓约，我不会干涉南部的事务，我也不打算让荷尔施泰因吞并科林西亚，我的目的与您的一致，我希望尽可能地维持现状。”

  片刻的寂静。

  弗雷德加下意识看向理查。公爵刻意回避，看向了窗外。

  艾格尼丝一只手放到身后，悄然抓住了裙摆又松开，面上依旧保持镇定：“能告诉我您的看法吗？”

  “感谢您的坦诚，那么也请容许我实话实说。不仅是我，南科林西亚、乃至整个公国不少人眼下最忧心的一点就是，如果理查大人前往圣地，与我们缔结和平誓约的究竟是公爵夫人艾格尼丝女士，还是白鹰城的亚伦。请您务必告诉我这个问题的答案。接受理查大人与海克瑟莱一族的联姻是一回事，直接向海克瑟莱称臣是另一回事。”

  弗雷德加锐利的眼神令艾格尼丝瞬时口干舌燥。

  关键的时刻就是现在。绝对不能搞砸，如果在这里走错就完了。

  奇怪的是，这样不安的念头只是在脑海中一闪即逝。艾格尼丝惊奇地发现自己骤然平静下来。她的思绪将当下抛在了身后，眼前的时刻成了记忆，通向未来的道路确凿无疑。她能做的、要做的事都已经确定，多余的念头没有任何意义。

  她不需要强求与弗雷德加搞好关系，个人层面的信任大可以假以时日构筑。弗雷德加并不喜欢玩文字游戏，因此不必要和他绕着弯子谈判。她眼下可以做的只有献上最大的诚意，挑明自己愿意协商的灵活态度，还有证明自己对局势有一定的清醒认识。

  “我与亚伦互相信任，但利益并不完全相同，也不打算让科林西亚成为荷尔施泰因的一部分。在这一点上，我恳请您相信我。我也相信您会是值得信赖的同盟。”

  话语出口，艾格尼丝自然而然地舒展脖颈，挺直脊背。

  弗雷德加眉头拧起，凝视她片刻，转过身去，单手捋须，显然在权衡得失。

  艾格尼丝沉浸在古怪的宁静之中。她毫无来由地有自信，甚至还侧眸看向理查，想要观察他的反应。也许时至今日，艾格尼丝还是对理查突然的全盘退让心怀疑窦。人真的会改变吗？她无法相信他真的打算这么轻而易举地拱手让出一切－－毕竟那是他不惜抛弃体面也要抓住的东西。

  理查抬起眉毛，神情复杂地弯了弯眼角，鱼尾般的细纹写入鬓边白发。最后，他点了点头，首肯艾格尼丝的表现。

  喉头自顾自艰涩起来。艾格尼丝不可避免地想起，在一切随着伊恩的出现变得狂乱之前，她与理查也曾经保有过和平、甚至可以说是互相欣赏的关系。即便事后看来，那样平静懒散的日子底下也暗含杀机，但那不代表五年岁月的每个轻松的时刻全都是演技。正因为有过剑拔弩张、恨不得将彼此立刻摧毁的鼎沸瞬间，艾格尼丝才清楚理查这个人有多矛盾。他所追求爱护的东西很好懂，但他本人所思所想却依旧向她紧锁。