“不行, ”伊恩反而将她整个人拉过去，“我还想听。”

  只是互相依偎, 这是宁静得如堕梦中的短暂时光。

  可不论是这珍贵的片刻安宁，还是对彼此空前坦诚的态度, 都有哪里不对劲。

  是因为窗外的雨雪声不曾停歇过须臾吗？

  “如果这雨下得更大一些，路肯定泥泞得走不了，也就不能准时启程了。”伊恩蹭着她的头发，声音里含笑，“不过雨势已经转小了。说到底，不过是我自私的愿望在作祟罢了。”

  艾格尼丝轻轻颤抖了一下。

  伊恩的话令潜伏的心绪现形：她隐约感到之后不会再有这样的时刻，他同样做此想。

  而这盘桓不去的恐惧感无可名状。艾格尼丝无法明言她在害怕什么。前路艰险，然而她早有觉悟。她也并非完全不相信他。但她还是被不安牵引着，深陷在伊恩的怀抱中，一同往哀愁的沼泽中沉。

  她只能更紧地抱紧他。

  伊恩轻咳一声：“艾格尼丝，稍微放开我一下。”

  “嗯？”

  “你再这么抱着我，我会真的不想让你启程的。”

  艾格尼丝怔了一下，飞速后撤：“我又不会抛下你走。”

  伊恩微微一笑：“我知道。”

  艾格尼丝因他的笑容陷入沉默。自从他们之间摊牌，伊恩就经常露出这种无可奈何又温和的微笑。以前藏在笑面下的尖刻和怨恚都消失无踪。就仿佛他已经接受了斯库尔德的安排，对命运顺从，因而也不再抗拒对她臣服。

  在没有名字的恐惧感再次浮上水面之前，她慌张地寻找话题：“我……”

  伊恩凑过来在她额头落下轻轻一个吻，揉着头发起身：“你看，果然开始放晴了。”

  到了午后启程时刻，天空无一丝云彩，仿佛连绵整夜的雨雪只是幻觉。

  在谒见厅与国王和王后告别之后，公爵夫妇一行人往红堡正门进发。

  “艾格尼丝女士。”

  “法比安大人。”艾格尼丝努力让自己表现得自然一些，但还是恨不得能立刻挪到长廊的尽头，以便直接摆脱身边这位麻烦人物。

  “请容许我祝贺您。”

  艾格尼丝没答话。

  法比安细长的眼角微弯：“不知道您对现在的结果是否还满意？”

  “满意？”艾格尼丝以余光确认身后的侍女跟得不禁，低声闻，“您做了什么？”

  金发神官泰然自若地开始陈述艾格尼丝近来听过无数次的说法：“您的丈夫在被烈焰包围时获得神启，只要他承诺此后前往圣地征战，重新在圣徒们最初获得神启的土地建立起王国，他就能脱离火场。他发誓之后，火焰当即开辟出一条道路，让他奇迹般地脱险。”

  艾格尼丝无声地问：是你？

  “举手之劳，”法比安笑着看向前方，“获救之后，他在因为烟气失去意识之前，还从神启那里得知了一件打击人的事。虽然眼下的状况来看，乔安的死因将会不了了之，但她确实是自杀。”

  艾格尼丝不禁侧目。

  法比安理所当然地答道：“作为侍奉神明之人，我当然无法原谅自杀者。但还不至于甚至无法说出这个词。”

  “可现场还有疑点……”

  “很简单，乔安请人打开窗户，制造出可能是他杀的假象，而后再自杀。”

  艾格尼丝眼前浮现乔安自白时那仿佛无法被任何东西摧毁的笑容。她不禁打了一个寒颤：“她为什么要那么做？这难道不正合王太后心意……不。”

  法比安了然而笑：“正如您所想。”

  苏珊娜确实说过，王太后授意灭口的传闻在红堡陷入动荡前广为流传。苏珊娜与神殿中主张普及魔法的一派过往从密，私下再次与乔安见面并非不可能。如果乔安是心甘情愿将自己献祭，如果这才是苏珊娜和奥古斯特计划中的首先坠落的第一块巨石，如果袭击科林西亚公爵所在之处并非偶然……

  艾格尼丝强忍住不去看法比安，只是低语：“然而理查获救了，理查的求生欲，不，是你……践踏了她奉上性命的愿望。”

  法比安不为所动，只是平静地叙述事实：“一样是死，现在这样放弃与您分割财产，心灰意冷地踏上征程对您更为有利，不是吗？”

  “听上去您认为理查在圣地必死无疑。”

  “自从帝国及其属国丧失对圣地的掌控权已有五个世纪，在圣地蒙主父召唤的君王领袖难以计数。”法比安颇为恶劣地停顿片刻，反问，“那样对您更好，不是吗？”

  长廊即将到头，艾格尼丝已经能看见敞开的正门，索性拒绝回答。

  “总之，希望我再次证明了我方的诚意。相信我们之后还会有机会见面的，祝您平安返回布鲁格斯，艾格尼丝女士。”法比安也不纠缠，说完就谦恭地行礼告辞。

  与法比安的这番对话留下了太多疑问和糟糕的余味，艾格尼丝登上马车时依旧全身紧绷。

  理查坐在宽敞的车厢的一侧，看了她一眼算是问候。

  艾格尼丝几乎没认出理查。他头发早白，此前却极少令人察觉到老态，甚至还比同龄人看起来年轻不少。但是现在眼前的科林西亚公爵从面容到姿态都透出衰老的颓丧气息。

  艾格尼丝缓缓在理查对角侧坐下。由于理查放弃了离婚官司，公爵夫妇离开梅兹时象征性地乘坐同一辆马车。虽然在下个落脚点艾格尼丝可以换回自己的车马，但至少今天她必须忍受一段与理查共度的短暂旅途。

  告别仪式本就耽搁了一会儿，艾格尼丝几乎才坐定，马车便摇摇晃晃地移动起来。

  平复呼吸，艾格尼丝看向窗外，同时不着痕迹地打量理查。她今早直接从夏季行宫前来，而理查一直在红堡修养，因此，这是自从红堡大乱之后她与理查首次相处。乍见之下没能察觉的细节纷纷映入眼帘：理查老得最厉害的是眼睛。眼下深深的沟壑与浑浊的眼白都令艾格尼丝想到在岸上窒息的鱼。理查长久凝视虚空的目光也再无往日令年轻人仰慕的风采。

  “要苟且偷生的话，我已经太老了。”