他们之间的拉锯战已然以最突兀的方式落下帷幕。

  据乔安所说，他在发现尸体后赶来看了一眼莱昂，未置一词便转身离开。那之后，他便将自己关在卧室中，拒绝使用传达消息的符石，只能靠卫队长来回奔波传递消息和调查的进展。也因此，这是凶案发生以来，理查的第二次公开露面。

  “理查大人，现在神殿诸位正在每个角落喷洒冥砂，如果发现肉眼遗漏的鲜血痕迹，会立刻告诉您，您先坐一会儿……”在场所有人之中，以罗伯兹最为熟悉公爵眼下的状况。即便如此，他每说几个词，便要向艾格尼丝看一眼，像在寻求她的帮助。

  如果布鲁格斯是一艘往来波涛之中的巨舰，那么理查本人就是承重的龙骨，一旦发生变故，人心即刻浮动。

  艾格尼丝向罗伯兹颔首：“辛苦你们了。”语毕，她搀扶着让理查在完好的书架东墙下的高背椅上座下，作势要离开。

  “尼丝。”

  理查低哑的呼唤令她步子一顿。

  艾格尼丝回转身，挤出一丝微笑：“你需要什么吗？”

  “不。”理查像是已经忘记了自己为何叫住艾格尼丝，茫然而执拗地咬住了嘴唇。

  艾格尼丝定定注视丈夫片刻，低声说出：“理查，我为你感到遗憾。”

  理查有那么一瞬间像是恢复了素日的沉着。他只轻轻点头，没有说话，微笑宽和而文雅，有涵养地接受了她的吊唁。但他的眼神很快飘远了，落定在莱昂被人发现时俯卧的地面。现在那里摆放着一圈微微发光的符石，还有不知谁献上的一支鲜花。

  “我去向希尔达她们确认一下情况，很快回来。”

  理查几近顺从地颔首。

  一丝悲凉的滑稽感令艾格尼丝匆匆转过身，不忍继续面对他。从受人敬仰的公爵到孩童般的老者，这中间的鸿沟只需要数日便能跨越。毫无来由地，她的心头掠过一丝古怪的罪恶感。

  “艾格尼丝女士！”另一边，神官们似乎有了什么发现，希尔达扬声招呼。

  “有什么发现？”艾格尼丝走过去，目光扫视四周，与菲利克斯出奇不意地四目相对。对方罕见地没问好，先一拍垂下头，痛楚的神情却长久地驻留在艾格尼丝的视野之中。

  希尔达对两人之间的微妙气氛不予置评，向一旁努嘴：“长桌桌角上流过血，被擦掉了。”

  此前在烛台基座上出现过的红色细线确实在桌面边沿闪光。

  艾格尼丝回头看了理查一眼。但理查沉浸在自己的思绪中，似乎完全没有注意到新发现引起的小小骚动。

  卫队长这时走近，压低声音询问：“要现在告诉理查大人吗？还是……”

  “暂时等一等吧，还不能确定这些血迹意味着什么。”

  艾格尼丝的答案令罗伯兹也松了一口气。他努力忍住打哈欠的冲动，揉着鼻子下端嘀咕：“难道莱昂是后脑撞到桌角晕了过去，凶手趁机将他杀死的？啊，不行了，我实在想不明白了……都是伊恩那个小子害的，我头都疼。”

  菲利克斯面现难色，迟疑着问：“只是撞在桌角上，有可能立刻死亡吗？”

  希尔达肯定道：“如果撞得不凑巧，直接咽气蒙主父召唤也是可能的。我以前见过一个醉汉，就是那么死了的。”

  “能再检查一次莱昂后脑的伤口吗？”艾格尼丝提议。

  “烛台砸的那几下恐怕已经把磕碰的痕迹盖掉了，假设真的留下了什么痕迹……”希尔达遗憾地摇头，“现在天太热，防腐的术式也没法完全保持遗体原样，哪怕让渡灵人停止准备，只怕创口也腐烂得看不出来了。”

  罗伯兹似乎已经对于调查游戏感到厌烦，发出一声烦躁的哀鸣，抱住头：“那这可怎么办……就算发现了新线索也毫无用处。”

  “那未必，”菲利克斯正色道，“据此前伊恩卿供述，他只擦去了烛台上的血迹，并没有提到桌角。这血迹如果不仔细查看，很容易被忽略，是否有可能……他对此也不知情？”

  “这有什么区别吗？反正是凶手－－等等。”希尔达没跟上思路，说着说着猛然瞪大眼睛，领悟过来，“为什么在伊恩发现莱昂的尸体时，烛台上的血迹反而没有被擦掉？”

  “也就是说－－”菲利克斯仿佛对自己即将出口的推论有所保留，稍作停顿。

  门外传来有人小跑着登上台阶的足音，众人不觉都循声看去。

  出现在门边的是一个面色惨白的侍女。

  “我记得是……”希尔达低语。

  艾格尼丝颔首：“加布丽尔身边的。”熟此

  两人交换了一个眼神。可怕的设想在艾格尼丝脑海中成型。

  “不、不好了……”侍女扶着门框大口喘息，左右四顾，最后奔到艾格尼丝身边，压低的嗓音都无法掩盖颤抖，她以求救的口气禀报，“加布丽尔女士不见了。”

  菲利克斯难得沉下声音：“怎么回事？”

  “我现在立刻让人去找！”罗伯兹为终于有自己可做的事松了口气，转动着肩膀快步离开书房。

  “我……我也不知道……啊，对了！”侍女慌得六神无主，哆嗦着喃喃自语了片刻，才从怀中摸出一页纸，“这是她留下的……我不识字，您看看。”

  艾格尼丝接过加布丽尔的字条，没有立刻阅读，反而翻过来查看。纸背上抄写着词句，她立刻认出，这是藏书中年代较为久远的诺恩经手卷的一角。目前尚无人有心思清点书房中藏品，不知道加布丽尔是什么时候得到了那卷轴。

  希尔达等得心焦：“她留下了什么话？”

  艾格尼丝翻到写有潦草字迹的那面，在念出声前自己先读了一遍，面色微变。

  希尔达直接凑过来，磕磕盼盼地辨认加布丽尔娟秀得堪比抄书人的字迹：“莱昂是我……杀的，他想……这是对我？唔，先看下去。我……这个词也不认识……”

  她放弃了，暗含控诉地瞪着艾格尼丝：“还是您来读吧。”

  艾格尼丝不由自主压低声音，仿佛害怕理查听见。加布丽尔的字条几乎全是短句，即便平板地念出来，艾格尼丝也能感受到少女竭尽全力克制的感情怒涛：

  “我走了。莱昂是我杀的。他想强迫我就范。我拼命挣扎。他被踮脚的凳子绊倒，撞在桌角，倒在地上失去了意识。我害怕他醒过来继续对我施暴，冲动之下就用烛台砸了他的脑袋。我不祈求任何人的原谅。这是我应得的报应。这件事和其他人没有关系。不要责怪任何人。请不要来找我。”

  第043章 vii.

  艾格尼丝环视四周, 见无人打算开口，只能轻咳一声：“字条上是这么写的。”