“遵命。”莱昂也不抗争，有模有样地欠身行了个礼，向后一甩手，“酒我就留在这了，日安，父亲大人，艾格尼丝女士。”

  这么说着，莱昂大摇大摆地从理查身边走过，不忘向站在公爵身后的乔安和希尔达飞了一个媚眼。

  “您没事吧？”简这时闻讯赶来，想要迎上前去，理查却伸手拦住，回首淡淡说，“我有话要单独和公爵夫人说，你们都退下。”

  简和乔安交换了一个眼神，垂头后退。希尔达却没有动。

  理查看了红发骑士一眼，像是感到好笑似地缓和表情：“我不可能伤害自己的妻子。”

  希尔达嗤笑：“如果普天之下所有的丈夫都能信奉您这句宣言就好了。”

  “希尔达卿，”理查加重语气，“我有非常重要的事要和尼丝单独谈，请你暂时回避。”

  “我可不记得我有义务听从您的命令。艾格尼丝女士？”

  艾格尼丝与理查的眼神在半空胶着了片刻。她眨了眨眼，将目光从丈夫身上挪开：“希尔达卿，请你在外稍等。”

  随着木门关闭的轻响，会客厅中再次弥漫着蓄势待发的寂静。

  艾格尼丝没有给理查先发制人的机会：“我知道单独和莱昂相处不妥，但为了做出公正的判断，我有必要更深入地了解他。”

  理查微微蹙眉，不知是对艾格尼丝的态度还是所说的话感到不满。他抱臂在壁炉侧来回踱了几步，拿起上面的一尊小石像端详，小心又尽可能随意地说道：“也许是我多心了，但自从希尔达卿来到布鲁格斯，你的行为……相较之前，似乎有些随意。”

  “这和希尔达卿没有关系。”

  理查侧眸：“你的意思是，原因在我？”

  艾格尼丝微笑着叹息：“理查，我改变未必是因为其他人的影响。”很奇妙地，在伊恩、菲利克斯、乃至希尔达面前难以启齿的话，艾格尼丝竟然能够轻松对理查说出来。她停顿片刻，一个词一个词宣布：“理查，从今往后，我会为了自己行动。”

  理查难得显得困惑，随即，他追问，仿佛预料艾格尼丝无法给出答案：“具体来说，这是什么意思？”

  “不论你或是亚伦会怎么想，我会优先自己的想法……还有感受。”艾格尼丝越说越感觉缺乏底气。她的想法？她的感受？她真的有这样的东西吗？

  这答案似乎令理查略微心安。他转向她，手中依旧把玩着那尊小雕像。雕像刻画的是民间传说中吹魔笛的牧羊人，这位牧羊人能用偶然得到的魔笛命令他人做任何事；讽刺的是，犯下累累恶行的牧羊人幡然醒悟打算忏悔之时，他受到神罚丢失了笛子，因而被赶到的村民杀死。艾格尼丝不太喜欢这个故事，更不明白为什么前任公爵夫人会收藏这样算不上高雅的小物件。

  理查将石像随手放在一边，劝导似地柔声说：“尼丝，我并非不能理解你的心情，但你必须明白，婚姻中的双方的损益一体。包容和谅解，我想，这是夫妇之间最重要的东西。即便你不在乎成婚五年来我们累积下的情谊，我也并不想看着你落进悲惨的境地。”

  听到这暗含威胁的温和教诲，艾格尼丝的迷茫瞬间消散无踪。她柔声反问：“我会落进怎样悲惨的境地？”

  理查唇线一绷。他随即像是没有听懂她的讽刺，转而继续开解：“莱昂的母亲是我年轻时犯下的过错，那一页已经翻过去了。我请求你原谅我对你有所隐瞒，尼丝。成婚以来，我没有向你提过什么要求，就当是可怜我这把老骨头，不要再继续和我冷战下去了。莱昂欠缺管教的确是事实，但假以时日，他一定能成为合格的领主。所以，请你成全我的心愿吧，我会尽全力报答你的。”

  艾格尼丝面带古怪的微笑，半晌才轻声说：“你的要求……还真是又多又为难人。”

  理查僵住，神色十分难看。

  他搓热双手在脸颊上按了按，深呼吸，话语中露出不耐的尾巴：“尼丝，我希望你能回报我同等的宽容。你……真的以为我不知道你身边在发生什么吗？”

  “你在说什么？”

  理查没有立刻答话。他的脸上再次现出那种别扭的痛苦神情。他纡尊降贵地哀求艾格尼丝服软，让他不必踏出那一步，做令他们之间关系彻底破裂的恶人。

  话语是看上去最无害的凶器，是没有刃的匕首。有许多事，只要不说开就能依靠心领神会，敷衍地维持下去。但也有必须割开才能痊愈的创口。

  艾格尼丝加深柔软的微笑：“告诉我，理查。”

  理查抽了口气，几近怨恨地冷声道：“你与菲利克斯还有伊恩的关系。”

  艾格尼丝没有回答，理查的嘴唇哆嗦了一下，下一句就像是擅自从他的口中溜出来的：“只要不触及底线，哪怕你对别的男人心动，只要无伤大雅，我都可以容忍－－当然，也包括你和伊恩有老交情的事。”

  艾格尼丝仔细端详着丈夫的脸，陡然感觉自己正面对一个完全陌生的人。她不禁抱臂做出防卫的姿态，半晌才挤出一句：“我能否询问，你是从哪里得知这些的？”

  理查露出疲惫的、属于胜利者的微笑，快意地甩出保留已久的王牌：“当然是从当事人那里。”

  第037章 vi.

  出乎理查意料, 艾格尼丝并未惊慌失措。她的脸上再次浮现古怪的微笑，毫无攻击性地轻声问：“所以，你想要以此威胁我？”

  “你不必把话说得那么难听，”理查矢口否认, “我只是想告诉你……不管是你还是我都犯过错, 有想要隐藏的过去, 如果揪着这些事不放……总之, 生活还要继续。就当我们各自退一步, 不好吗？”

  “理查，为什么你认定了如果我按照自己的意愿行动，就一定不会认可莱昂？”艾格尼丝灰蓝色的眼睛里漾起锐光, “我是不是可以将其理解为，你承认莱昂成为继承人这件事会对我不利？”

  理查一噎。

  “在确认莱昂成为继承人不会损害我的利益, 或是我能够得到应当的补偿之前, 我不会答应你的。”艾格尼丝口中吐出“利益”的瞬间，理查的面色微微一沉, 犹如对这个词感到不适。

  艾格尼丝见状加深微笑，仿佛勘破了丈夫的想法：“理查, 这和亚伦、也与海克瑟莱一族的意愿没有关系。与你商谈的对象是我，而不是我背后的东西。”

  “艾格尼丝－－”

  “还有一件事, 关于加布丽尔, ”艾格尼丝再次抢白, 她的强硬态度令理查措手不及, “即便要打破与亚伦的决定，你也打算让她嫁给莱昂？还是说, 你得知有莱昂那么一个孩子存在之后，就一直这么打算？”

  这次终于轮到理查拒绝回答。

  艾格尼丝垂眸：“如果嫁给莱昂, 她不会幸福的。”不等理查回答，她嘲弄哂然：“不过想来她是否会幸福，也不在你的考虑范围之内。”

  “你……”理查深深吸了口气，沉声喝道，“适可而止，不要再说了！”

  “我有哪里说错了吗？”艾格尼丝问询的殷切态度犹如面对老师的学生。

  理查突兀地伸手捂住脸：“今天就到这里，我们都该冷静一下。”

  “失去冷静的只有你，理查，”艾格尼丝停顿片刻，环顾四周，仿佛是第一次来到自己居住了五年的套房，她的视线最后落在吉塞尔达传说的挂毯上，“我可以将这几幅挂毯撤掉吗？我不喜欢它们。”

  理查抬眸盯着艾格尼丝，一脸无可理喻：“什么？”