他像是真的在仲夏夜感到一阵恶寒, 僵硬地后退, 直直看了艾格尼丝片刻，忽然别过脸冰冷地说：“看来我醉了。刚才的话，就当我没有说过。”

  “你在害怕什么？”艾格尼丝的手指蜷缩了两下, 握成空心的拳。

  伊恩露出拒绝回答的微笑。

  “那么至少，就当是今晚道别的礼物, 能不能告诉我－－”她忽然感到十分疲倦, 叹息似地将话说完，“你之所以对我这样执着, 究竟是因为你从来没有真正得到过我，还是只是因为你因为我受伤而无法用剑？”

  伊恩认真地思索片刻, 略带不甘地坦白：“我不知道。”

  他抬眸看她，像是感到十分有趣, 温和却也含着讽刺地补充：“如果知道, 今晚我就不会在这里了。”

  “看起来今晚不管是你还是我都没能达成目的。”艾格尼丝将面具重新戴回脸上, 以客气而疏远的口吻陈述, 显然自己都不相信说出口的话会有任何信服力，“我希望你至少能再考虑一下, 当然，我指的是和解的事。”

  “我会的。”伊恩同样礼貌而冷淡地应答。

  “我们还是分开回去为好。”艾格尼丝这么说着, 便向通向城墙下的阶梯走去。

  伊恩却突然出声：“等等。”

  她没有止步。

  他感到恼火似地沉默了片刻，才再次以礼貌而冰冷的语气开口：“艾格尼丝女士，我建议您稍等片刻再回去，您看，会场那里似乎出了什么事。”

  艾格尼丝往回登了两级台阶，越过城墙向着主厅的方向望去。

  临近舞会最后时刻的狂欢已然不远，人影正从花园各处向着舞池与灯光移动。但他们的步子快而杂乱，困惑的议论声此起彼伏，涌动的人群更像是听到号角匆匆从醉酒的昏睡中醒来的军队，堵在算不得狭窄的大厅后门口，无法一探究竟。

  “嗝，喂，那边的，所有人这都是怎么了？”

  “伙计，你还是从地上起来吧，好像大厅那里出了什么不得了的事。”

  “你们这种买了个旧面具混进来大吃大喝的家伙知道些什么！明明所有人都只是听说大厅里起了骚动，就一股脑地往里面挤。”

  “据我所知，似乎是出现了一位不速之客。”

  “难道是刺客？”

  “咿！威尔海姆，我们还是快离开这里吧！”

  “冷静点，亲爱的，都堵在这里，想逃也逃不开啊。”

  “借－－过！”希尔达用力推开挡在面前的人群，向着骚动的中心挤，收获了一路的咒骂，也弄丢了身上的羽翼装饰。她毫不在意，继续以称得上野蛮的劲头分开人堆前进，同时撤销了改变发色的术式，将原本用来维持变装的魔力用以加强感官和力量。

  她粗暴地将身量几乎是她两倍的一个中年人撞开：“该死，给我让开！”

  “希尔达卿？”

  好不容易钻进了原本的舞池区域，希尔达迎面碰上同样形容狼狈的菲利克斯·劳伦佐。

  希尔达立刻一步凑近，低声问：“什么情况？”

  “似乎舞会混进了一个奇怪的人物，但是根本没人说得清到底有哪里不对劲，”菲利克斯反手抹去额际的汗水，口气泄露出焦躁，“这里太昏暗了，即便真的有那么一个人也根本找不到，流言蜚语倒是越来越离谱。”

  “有没有可能提前亮灯？”

  “我也是这么想的，但理查大人很早就退场休息了，似乎要到午夜时分才会再次现身。刚才我的同伴去报信了，但是现在还没回来。”

  希尔达烦躁地扁嘴：“那么她呢？”

  菲利克斯立刻会意，却先略带谴责意味地看了她一眼，仿佛在提醒希尔达玩忽职守：“我今晚没有找到她。”

  “这下有点麻烦。”希尔达以眼神锁住菲利克斯，掂量他是否可信，最后她将声音压得更低，“柯蒂斯那个混蛋呢？有没有见到过他？”

  菲利克斯慢了半拍才反应过来，却没立刻回答，过了片刻反问：“今晚他们两个在一起？”

  希尔达撇嘴：“也许吧。”

  菲利克斯深吸了口气，当机立断：“这里能否交给你了？我去找理查大人。”

  “那就这么办。”

  目送蜜糖色头发的骑士艰难地穿过人丛离去，希尔达不禁又恼火地咂舌。她就不该答应艾格尼丝那胡来的提案。哪怕此前挑衅伊恩她的确做得过火，以至于不得不做出承诺，就算要违背诺言，她也该坚定拒绝……

  这是希尔达第一次独自行动，她越不想让亚伦失望，就越失误不断。

  遇到亚伦之前，她只是个因疫病失去一切、四处流浪的半吊子精灵剑使。幼时她在母亲怀里从二楼走廊见过舞会，但那记忆都已然稀薄。身为孤儿的漂泊人生也令她对大多数贵族抱有微妙的敌意，假扮公爵夫人等同往他们小心维护的身份阶差上踢了一脚。因此，当时听到艾格尼丝的提案，她的第一反应是开怀大笑。

  然而，最致命的失误并不在于放任玩心膨胀。希尔达轻视了科林西亚领主举办的假面舞会，将它想象成了规模稍大一些的晚餐会，以为它和她来到布鲁格斯以来见识过的没什么区别：不外乎一堆柔弱的废物报团取暖，滔滔不绝说着漂亮话。

  即便是此刻，这个定义依然适用厅中汇集的大多数人。

  希尔达以敏锐的直觉为傲，她感觉不到危险的杀意。但同时，另一种令人不快的预感正在酝酿。毫无疑问，有什么了不得的事态正在迫近。

  她闭上眼，以法术加强过的听觉仔细辨别嘈杂人声中的字句，入耳的却尽是些一听就毫无依据的胡话。不知是否应当说是万幸，竟然没有人想起询问公爵夫人此刻在哪。

  希尔达启程前，曾经试图在白鹰城中打听艾格尼丝的事。那时她也同样感到沮丧又惊奇：他人对艾格尼丝的印象统一得异常。他们记得的事大都笼统，等同已然遗忘次女是个怎样的人。

  不论在哪，都能够小心翼翼留下最少的痕迹，轻而易举地被人遗忘，希尔达甚至有些钦佩艾格尼丝这一点。正因如此，希尔达才在罕见地强硬的艾格尼丝面前妥协了。据希尔达观察，与亚伦的这个妹妹稍多接触的人似乎都不免会对她抱有古怪的怜悯。但大多数时候，他们根本找不到向艾格尼丝释放好意的机会。艾格尼丝总是像是有所察觉一般，早早地躲了过去。

  而对于艾格尼丝与伊恩·柯蒂斯之间的过去，亚伦只做了最简洁的说明。

  两位当事人都是希尔达难以理解的那类人。如果他们能自发达成和解，自己就能尽快回到白鹰城。希尔达还有这样的小心思。

  反省到此结束。