“不要！别说下去，我求你了。”艾格尼丝起身，“我该回去了。”

  菲利克斯疾步绕到她身前阻止。

  希尔达见状立刻走近：“你想干什么！”

  菲利克斯面色苍白，立刻后退与艾格尼丝拉开距离：“请您原谅……我只是……”

  “希尔达，没事，我再说几句就走。”

  艾格尼丝等希尔达退回远处后，才再次打破令人难以忍受的沉默。她想看向菲利克斯，最终被恐惧击倒，她盯着地上摇曳的影子，抬不起头来，只能以尽可能冷静的口吻宣布：“这个话题到此为此，之后也不要再提。”

  每说出一个词，她就更加痛恨自己的怯懦。

  出乎意料，菲利克斯即答：“如果这是您所愿，我不会再提。”

  艾格尼丝怔然抬眸。

  菲利克斯眉眼舒展，笑容温柔却也苦涩，目光和声音都因为内心动摇而如风中的烛焰般颤动：“我不会强求您，我不能那么做。”

  一瞬间，艾格尼丝几乎要被袭来的歉疚压垮。无法被一个人厌恶竟然也可以这般痛苦。

  为什么他还能以不带一丝怨恨的明亮眼神看过来？为什么他还能笑？为什么要这么款待她，偏偏是她？

  艾格尼丝用话语和距离竖起的坚固武装开始龟裂。她想保持沉默，零落的词句却径自自唇间逃逸：“为什么？”

  菲利克斯困惑地瞪大眼睛。

  “为什么要这样对我？我不值得。因为我是公爵夫人吗？”

  菲利克斯全身僵硬，直愣愣看着她，仿佛她吐出的是陌生的北国语言。

  艾格尼丝捂住嘴。但吐出的话语无法收回，她只能用谎言接替真心话，伤害对方的同时割伤自己。她深吸气，努力冷笑：“我和你原本就谈不上十分熟悉。你迷恋的并不是我，只是镜子里的幻象，清晨散去的梦，海浪带来的浮沫……只是那样的东西。只要取走身份带来的光环，你一定会失望。”

  “您凭什么那么肯定？”菲利克斯艰难地找回自己的声音。

  艾格尼丝答不上来。

  菲利克斯再次露出令人心痛的微笑：“为什么您明知道不是那样，却还要故意曲解我的意思？您就这么厌恶我吗？”

  “我－－”

  “如果真是如此，为什么您说出这样的残忍的话，看上去却比我还要痛苦？”

  艾格尼丝慌张地想要寻找可以确认自己表情的东西。菲利克斯不给她躲闪的机会，又前进半步，继续逼问她：“您又凭什么那么肯定自己不值得被爱？一定要有理由才能爱您吗？”

  “爱”这个词眼令艾格尼丝浑身发颤。

  她想抗议，指责菲利克斯明明答应搁置刚才的话题、却立刻食言。但这在禁忌边沿试探的话语又如此诱人，令她的心跳加速。她快速回想，而后感到不可思议：这竟然是第一次有人对她使用这个词语。

  也就在同一刻，艾格尼丝意识到，她竟然对这简单的词眼渴望已久。

  即便知道无法回应，她还是不由自主因为心愿成真而欢喜鼓舞。她知道这样的自己浅薄又卑鄙，但喜悦无法以冷冰冰的理性和道德判断抑制。动人的话语犹如甜蜜的毒药，入耳后随着胸口的悸动向全身扩散，令她唇舌麻痹，丧失命令对方闭嘴的力气。

  菲利克斯的眉眼线条逐渐变得舒缓。他轻咳一声，狡猾又腼腆地转开视线，在艾格尼丝看来的时候，猛地再次调转回目光与她对视：“但是，如果您非要理由不可，我给您便是。”

  艾格尼丝挣扎着想要抬手捂住耳朵，却在菲利克斯的注视中动弹不得。

  宛如列举理所当然的事实，又像逐一介绍珍藏的宝物，他小心、温柔且坚定地说道：

  “我爱您的沉着冷静、含而不露的聪慧和别扭的温柔，但我同样爱您的多疑、笨拙和天真。从发丝到对我视而不见的眼神，我可以一直举例，直到您厌烦。但我也必须承认，我唯一无法接受的是您过于稀薄的自信心，因为它阻碍您接受我爱您。”

  第027章 iii.

  菲利克斯的话语于艾格尼丝, 是事到如今只会令人不知所措的奇迹。

  喜悦的晕眩被苦涩撕扯，正如孤鸟掠过的影子割裂正午阳光照耀下的雪原。

  曾经求而不得的东西－－真诚的话语，无保留的爱，接受她一切的宽容－－现在骤然由菲利克斯呈到面前, 艾格尼丝只觉得惘然。就好比在接受自己缺乏魔法天赋十多年后, 她突然获得了施法的能力；明知道应当为愿望得偿开怀地笑, 心底也确然生出喜悦, 她却因为无法更高兴一些而感到遗憾。

  越热切的渴望越缺乏耐心, 对迟到不宽容。

  思考的摆锤挣脱甘美的束缚，重新开始运作。

  艾格尼丝不禁向自己发问，她如今是否依然需要这些东西？

  诚实的答案为否。

  如果人没有爱就无法呼吸、进食、行走、思考, 那么她早该在青草地下长眠。

  一旦怀抱这样冷酷的念头，艾格尼丝就无法继续忍受菲利克斯的注视：面对他纯然的一片好意, 她竟然也只能得出这样的结论。

  自我憎恶与怀疑的种子又一次悄然发芽, 刚才还令她颤抖的赞美瞬间变得苍白无力。

  菲利克斯眼中的真的是她、而非经美化的理想吗？

  他是否看得见她内心此刻赤|裸的猜忌？这才是她的本能。

  如果连这点都看透，他为什么还能笑着说出那样的话？

  他……说的真的是真心话吗？

  “艾格尼丝女士, 请看着我。”

  她一个激灵，懵懵地顺应菲利克斯的话语抬头看过去。