亚伦释然而笑：“那再好不过。”事情谈妥，他整个人似乎都放松下来，换了个坐姿后冷不防说道：“另外，我之前和你提过的为艾格尼丝准备的护卫的事……”

  理查恍然颔首，但多少有些迟疑：“布鲁格斯的巡逻人手和保护阵都重新调整过，应当万无一失。”

  “我无意质疑布鲁格斯的防线，只是……总有些地方，是普通护卫力不能及的。”亚伦这么说着，起身打开书房门，向走廊深处呼唤，“列文斯顿。”

  轻却稳的脚步声逐渐靠近，艾格尼丝都不觉抬头。首先映入眼帘的是如火焰一般的红发，长及肩膀，大半在脑后束起。来人身量纤细，站在亚伦身边简直像个孩子，微微上挑的双眼和蔑笑般翘起的唇角却给人以攻击性十足的印象。最引人注目的还数来客背在身后的武器：那是一柄足有半人高的双手大剑，很难想象这小个子的骑士是怎么以纤弱的双臂挥动那样沉重的利刃的。

  艾格尼丝将目光转到列文斯顿脸上。红发骑士看上去与艾格尼丝差不多年纪，说不定还要年轻几岁。察觉到了艾格尼丝的视线，对方也毫不避讳地回看过来，甚至还咧嘴一笑，露出一对尖尖的虎牙。从这个堪称艳丽的笑容之中，艾格尼丝察觉到了一丝违和之处。这疑窦在对方出声的瞬间解开了：

  “希尔达·列文斯顿，奉亚伦大人之命前来保护艾格尼丝女士。”

  飒爽的少女骑士如是说。

  第022章 ii.

  艾格尼丝不擅长道别。

  与理查并肩送别亚伦, 说尽了并无太大意义的寒暄之后，她只觉得词穷。

  理查似乎将妻子的寡言解读为有所顾虑，向亚伦再次郑重道别后说：“最近积压的事务太多，我先回城了, 你们兄妹再多聊会儿。”

  公爵在护送下离开渡口之后, 长栈桥的尽头便只留艾格尼丝和亚伦相对无言。水手和护卫们早就在船上整装待发。在艾格尼丝的身后数步外, 希尔达维持着无法听清两人话语内容的礼貌距离, 双手环抱, 百无聊赖地盯着扑翅经过的水鸟。

  亚伦过了半晌，才望着公爵离去的方向微笑说：“理查在大部分时候，是个不坏的家伙。”

  艾格尼丝没有否定, 却也没有肯定的表示。她转而提起昨天理查与亚伦之间的磋商，低低道歉：“昨天我不该突然插话的。”

  “虽然我的确本来另有解决的手段, 但结果而言, 达成了目的就好。尼丝，你大可以对自己的判断更自信一些。”

  “但是我要做出什么重大决定, 比如对那位私生子的评判，还是必须向你征求意见吧？”

  亚伦讶然默了半拍, 依然微笑着：“是，我希望你能与我保持联系。至少……比之前要更频繁一些。”

  这究竟是身为长兄的关怀, 还是单纯的要求艾格尼丝改变成婚以来对海克瑟莱不闻不问的态度, 艾格尼丝并不十分在意。不如说, 以她对亚伦的了解, 很可能二者皆有。

  “那么，那个人的事呢？在我行动之前是否也要得到你的同意？”

  艾格尼丝今日话语中夹带的柔软荆棘格外多。亚伦无奈地呼出一口气：“那件事我已经全权交给你处理了。”不等妹妹应声, 他半是调侃地道：“这是否是错觉？你今天比以往要积极许多。”

  “说不定的确如此，”艾格尼丝将被湿润的海风吹乱的头发别到耳后, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也许我只是厌倦了。”

  亚伦没有追问她究竟对什么感到厌倦。两人之间再次浮上无话可说、却为还不到就此告别而苦恼的枯竭气氛，仿佛是为了找话说，亚伦忽然将话题转到希尔达身上：“列文斯顿也许刚开始有些难相处，但她的本性非常正直善良。你可以相信她。”

  “我明白了。”

  船长探头探脑地靠近，犹豫着是否要开口，亚伦回头颔首，再次面向艾格尼丝：“你多加小心。”

  “一路顺风。”

  有风符石驱动的帆船很快脱离港口，成了点缀布鲁格斯海港远景的白点之一。艾格尼丝感觉如同肩头骤然卸去了沉重的负担，反而脚步有些不稳。她走到希尔达面前，客气地询问：“回城之后熟悉一下布鲁格斯主城怎么样？”

  希尔达却摇头：“我想先到您的住处查看一下情况，确保那里没有可疑的东西。”见艾格尼丝有些惊讶，希尔达硬邦邦地补充：“这是亚伦大人给我的命令之一。”

  “除了保护我以外，亚伦还给你下了什么命令？”

  希尔达耸肩：“这也是保证您安全的一环。是否要相信我随您，但我会尽全力不让亚伦大人失望。”

  半是为了维持对话，半是对于希尔达有些好奇，艾格尼丝询问：“你跟随亚伦有多久了？”

  “两年。”

  “你是怎么到亚伦麾下的？”

  这一次，希尔达回答得没有此前干脆：“机缘巧合……”

  艾格尼丝便没有刨根问底。

  但一回到主城，希尔达倒是毫不客气地将公爵夫人居处翻了个底朝天。

  “夫人，您看这……”乔安无措地绞着手指。

  简凑到艾格尼丝身侧，以惯常的略有些惴惴不安的声调低语：“就算是亚伦大人的部署，这也有些过分了，您还是出声制止为好……”

  说话间，希尔达搁置在一处的“可疑物品”再添成员。

  除了两名贴身侍女之外，其余侍者脸色也多少有些不好看。希尔达此举倒像是在指摘众人往常不够小心。也因此，在场之人中，最心平气和的反而是艾格尼丝：

  “希尔达卿这么做大概有她的道理。”

  况且房中的陈设本来就都是这间主卧历代原主人遗留下的东西。艾格尼丝从来没有真正将它们当做自己的所属物，即便就此被希尔达认定有必要清理掉，她也并没有太多依恋的情绪，最多觉得有些浪费。况且，作壁上观不失为探明希尔达为人的方法。

  这时，希尔达终于停止行动，向简和乔安率直地低头道：“你们事后整理肯定很辛苦，抱歉，但是这是为了艾格尼丝女士的安全着想，如果你们不嫌弃，我也会帮忙。啊，还有，我挑拣出来的东西仔细检查之后没有问题会归还原位。”

  简和乔安看向艾格尼丝，等待女主人表态。

  “你们先去收拾吧。”艾格尼丝微微颔首，等待了片刻，才再次出声，“你还有想说的事吧？”

  “的确。”这么说着，希尔达手掌一摊，她掌心躺着挂在艾格尼丝床头的蓝玻璃邪眼护身符。

  艾格尼丝征询地看向希尔达，对方往四周飞速一瞥，确认没有人偷听后说：“能否请您确认这是没有被替换过的原物？”

  新骑士前来朝见的那一早，艾格尼丝因为令人不快的梦将这枚护身符打落在地。虽然没有碎裂，但那时简还抱怨过背面有了几条深痕、应该再向神殿请求一枚。但此后诸多事端接踵而至，艾格尼丝便一直没有空暇向理查提起这件事。