“但我就是这样，胆小、消极又被动，我就是这样！”

  艾格尼丝从没想过原来自己也能这么吼出声，与此同时，泪意模糊了她的视野，她看不清伊恩的表情。看不清也好，她一口气投掷出心里话：“不过是没有魔法天赋而已，就算没法使用魔法，也照样能活得好好的，有必要这么一蹶不振吗？会记住一切又怎么样？糟糕的回忆忘不掉，但这也意味着，快乐的回忆也能永远留存不是吗？凭借这份记忆力明明能做到很多事，但只因为害怕失败，所以宁可什么都不做。因为害怕受伤，所以把所有人推得远远的，又在暗暗期待有人能靠近，这副自我陶醉在悲剧女主角剧本里的样子是给谁看？”

  她像是被自己呛住了，呼吸急促，话语也变得支离破碎：“奥莉薇亚肯定这么说了，她一直这么说……所有人肯定都是这么觉得的，你也不例外……这些道理我也明白，我也想改变自己。但是，但是－－”

  说到这里，她捂住脸哽了良久，指缝间漏出的细声犹如呜咽：“我办不到。我没有那么坚强。”

  伊恩久久地沉默。

  艾格尼丝浑身发热，尤其脸颊烫得难受，一阵寒风吹过，她不禁打了个寒颤。但她又觉得莫名爽快，身体轻飘飘的。明知是错误的选择，却坚持走到底，这无意义的执拗总会带来一种病态的快慰，她每次都带着事不关己的好奇心，等待见证这一次的结果会糟糕到什么地步。

  但这一回，向不该示弱的人显露底牌带来的不仅是自毁式的愉悦。艾格尼丝几乎立刻被无可名状的焦虑支配，她害臊到了极点，甚至觉得不如此时此地暴毙为好。

  “然后呢？”伊恩冷不防开口。

  艾格尼丝怔怔抬头。

  伊恩并不像要反驳她，只是异常平淡地追问：“那又怎么样？”

  “所以……”艾格尼丝脑海中一瞬空白，缓了半拍才讷讷道，“既然谁都不愿意先坦白，就这样－－”

  伊恩截断她的话头：“你无法改变，我也无意改变，那么就维持原状。谁都不需要明言什么，当然也不会失去什么。”

  艾格尼丝知道这是强词夺理，但正因为不讲道理，她也无处反驳：“但－－”

  “没有话语也无妨，”伊恩走到她面前，拉起她的手，凑到唇边落下一个触感确凿的吻，“还有行动。”

  对方的嘴唇染上了严冬的寒气，唇瓣触及之处却宛如发烫。

  艾格尼丝一颤，下意识要退缩。伊恩拉着停了须臾，才任由她抽手。而后，他有些坏心眼地微笑起来：“话说到这个份上是我的极限了。如果即便这样你也不为所动，我就放弃，真的放弃。”

  艾格尼丝抓住自己的手腕，盯着脚尖，思绪乱成一团。

  在彼时尚未现形的将来，她不止一次回顾这个瞬间，试图捋清自己到底在想什么。也许她什么都没有想，就如同雪块从难负重荷的松枝上掉落，与被高处见到的壮丽景色吸进去同理，她只是顺势跌进非理性的幽壑罢了。

  艾格尼丝微微踮脚，双唇和伊恩左脸颊碰了一下。

  一行动当即反悔，她整个人几欲因羞耻心和懊悔烧起来，慌慌忙忙地后撤。

  伊恩拽住艾格尼丝，握着她的肩膀与她对视片刻，因为太过惊讶反而面无表情。随即，他非常唐突地抱住她，与其说是拥抱，更像是把她圈在怀里不让她抬头。

  心跳声压过尖叫的千万思绪，艾格尼丝有那么片刻忘了动弹。伊恩的斗篷自然而然地裹住了她，隔着冬衣，她隐约感觉到了一颗与她的同样疾走狂跳的心脏。

  她想抬头观察伊恩的表情，却被对方用下巴抵住头顶。

  虽然有些难以置信，但艾格尼丝还是问：“你……在害羞？”

  伊恩沉默片刻，才若无其事地应答：“有一点。”

  闻言，艾格尼丝只想紧紧抱住他。

  哪怕是那个宣告关系终结的午夜，当她面朝下躺在床上等待天亮时，回忆起这个瞬间，那纯粹的悸动依然鲜活得可憎。她将脸在枕头里埋得更深，直到呼吸都困难，不着边际地祈祷能整个人彻底被柔软的床褥吸进去，这样揪紧她胸口的痛意也能失去形状消融不见。

  而想到从此以后，她要一直背负这样的痛楚，艾格尼丝的决心就有所动摇。

  现在溜走还来得及，说不定还能反将亚伦一军……

  如果这段关系没有开始就好了。

  如果在花房里坚定地推开伊恩就好了。

  如果没有答应私奔就好了……

  诸如此类的念头一个接一个地冒出来。

  但最后，艾格尼丝还是屈从于内心最深的恐惧：反正最后会被背叛，索性自己主动背叛；与其被抛弃不如抛弃。

  即便走到约定私奔的这一步，她还是不够相信他。成功将她留下的话语也是怀疑的种子。伊恩不要求她改变，反而完全地接受她，正如她也彻底地接纳他包裹在微笑里的刺。他们可以互相舔舐伤口，却只能停在原地，试图前进的那一刻便分崩离析。

  错在他直到最后都吝于吐出那最简单又最艰难的三个词，也怪她终究对自己是否值得被爱心存疑虑。

  真是乱七八糟。

  太多应当点明却没说清的事，累积了太多仅靠心领神会依然不够的疑念，他们之间一开始就隐患重重，也不怨最后惨烈收场。可是即便如此，哪怕艾格尼丝清楚这点，假使时间能倒流，她也不知道怎么样才能回避这个结局。

  晨钟宛如福音，这一夜终于走到尽头。

  艾格尼丝睁开眼，花了很久才分辨出自己身处布鲁格斯的卧室。刚才的漫长梦境令她筋疲力尽，但她害怕一阖眼便会落回去，便强撑着支起身，用力甩头。

  迷蒙的视野逐渐变得清晰，她定睛向窗边的人影看去，愕然低语：“亚伦？你怎么……”

  数年未见的长兄舒展眉头，温言应：“听我说，你身中诅咒，在外出途中忽然昏厥。诅咒消除之后又沉睡了十天。我带来了奥莉薇亚制作的术式把你唤醒了。”

  艾格尼丝立刻回忆起丧失意识前嗡嗡的晕眩感，不禁扶住头。

  亚伦等了她片刻，才问道：“身体感觉怎么样，有没有异常？”

  “应该没有大碍，”艾格尼丝滑出被褥，却发现自己没有下地起身的力气，便扶着床柱坐着，垂下头说，“是我失察，让你专程为我跑一趟，对不起。”

  “你不需要道歉。”面对艾格尼丝的低姿态，亚伦有那么一瞬显得局促，他突兀地停顿片刻，换上公事公办的态度，“你身上的诅咒理应缓慢侵蚀，偶然被激发出来。从这个点着眼，对于施咒的人，你有没有头绪？”

  艾格尼丝思索片刻，摇头：“最近忙着筹备庆典，再加上失眠，我的身体状况称不上万全，很难分辨是什么时候开始不对劲的。”这么说着，她忽然低低“啊”了一声，不太自然地补上早该抛出的问题：“理查呢？”

  亚伦不以为意地笑笑：“虽然他也中招了，但眼下已经能下床活动了。”

  “那就好。”艾格尼丝偷眼打量哥哥的神色，斟酌着词句低语，“关于私生子……理查和我谈过了，他希望我能认那个人为养子。我拒绝了。”