陈寻听着她满是关切的话语，先前的无措惶恐也渐渐消散，但一股怯意却又缓缓于心头浮现。

  他不知道要用什么语气回应芸娘，是爽朗无羁，说自己未曾消瘦反而还胖了不少；还是温声附和，言说自己在外确实有所消瘦，但身体仍旧康健，芸娘不必担忧；亦或笑着打趣芸娘，说她有所看错，自己其实未曾有多大变化。

  陈寻咬着唇，心中的思绪如同院内的金秋落叶一般，不断纷杂交织着。

  他其实曾设想过回到家，与陈怀安和芸娘见面后，他们会聊些什么，他又会怎样去回复他们。

  可真当他与芸娘见面，真的听到对方跟他说的话后，他先前设想的种种回答又都被他尽数推翻。

  惟因芸娘没有问他这十年过得如何，也没有问他如今在京都有何名望，她仅是说他瘦了。

  但就是这么一句简简单单的瘦了，却是让陈寻从心底涌起了一股委屈之意。

  且因这情绪来得莫名，但又难以招架，尽管陈寻已尽力克制这情绪蔓延，可他的心神仍是一点一点被这股情绪吞没，直至占领高地。

  也是如此，使得陈寻虽于心不断想着要如何回答芸娘的话，可在好半晌后，他也只是张了张嘴，没有说出一个字。

  好在芸娘也没有想着陈寻有所回应，是以在话落未久，她又再是抬手碰了碰陈寻的肩膀，眼中泛起少许怀念，语气也多了几分轻淡笑意道：“我记得你出门前，阿娘还能抬手碰到你耳垂。”

  “如今，”芸娘顿了顿，再是道：“却只能碰到我儿肩膀。”

  “我儿，”芸娘将手收回，又取出一方手帕以拭去眼角泪水，再又语含骄傲和感慨之意，笑着低言道：“真的，长大了。”

  “阿娘，我……”陈寻看着眼前哭了笑，笑了又欲哭的芸娘，心中的情绪也在此刻繁杂到了极点。

  他想抬手帮芸娘拭去泪水，也想出言宽慰她自己没瘦，更想说自己在她身边，始终都是一个孩子。

  可话至喉间，又梗于唇齿。

  谁又能想到，一向能说会道，可令帝皇都因自己所言而折服的姜国国师，竟在此刻失言到不知该说些什么。

  幸而芸娘在初时的情绪涌动后，也渐找回了理智与控制力。

  她也知道两人在这族中丧仪举办地前相谈，实有不妥，且于侧目观察间，她还可见庭院之内，已是有人抬眸朝这里往来。

  是以为了减少不必要的麻烦，在陈寻还在纠结该说些什么时，她便又扯了扯陈寻衣角，示意对方随自己向一侧走去。

  但也正是她这一动作，反而令陈寻一直打结的思绪骤然得到贯通。

  他顺着芸娘拉扯他的力道跟着对方向一旁走去，同时也忙开口朝芸娘问道：“阿娘，不知父亲他……”

  陈寻没有将话说完，一个是他现在还不肯定眼前的丧仪到底是怎么回事，另一方面他也始终不能接受与相信，一直宠爱他的阿父就此离去。

  而芸娘听见陈寻的话，脚步也微微一顿，但很快，她又继续朝前走去，边走边再是摇头道：“你阿父却是不在此处。”

  “不在此处？”陈寻心头悬着的巨石陡然落地，但在长舒一口气后，他又有些不解地看向芸娘，旋即再次问道：“那阿父如今？”

  “在宗祠，”芸娘顺着陈寻的话，低声回了一句。

  陈寻闻言，也了然地点了点头，不过过有数息，他又微微蹙起眉宇，复以不解道：“我记得欲入宗祠，哪怕是为族长，也要逢初一十五才可入其内。”

  “但，”陈寻顿了顿，看向芸娘的目光也多了几分显而易见的困惑，再是说：“如今非为初一十五，阿父何故此时入宗祠？”

  “那是以前的规矩了。”

  “以前？”

  芸娘点点头，低低“嗯”了一声，随后在陈寻困惑目光望来间，她又再是开口解释道：“自奉来族老归家后，族中众老也意识到如今族中体系对于家族发展有所桎梏。”

  “是以在商讨一番后，你阿父便与众族老在族中西角和往昔祠堂处，设立了一厚文学堂和点墨画楼。”

  “前者专为培养家族中喜文轻画，欲走仕途之道的家族子弟所建，而后者，则是转为培养族中有作画天赋之人，集中教他们习画，助其成才。”

  “至于你阿父，”芸娘顿了顿，才是又继续道：“原先族老是欲让你阿父执掌厚文学堂，毕竟他身为族长，又身负官位，而你又处朝中，父子两人可得照应，所以他来培养族中子弟入仕，是再好不过的人选。”

  “但你阿父，”芸娘摇了摇头，但很快又无奈地笑了笑，道：“他为族中画道天赋第二高之人，加之他又喜爱作画，不爱管理俗事。”

  “往昔成为族长都是无奈之下的选择，如今能有机会解掉族长之位，他迫不及待还来不及，又怎会再给自己套上一层枷锁。”

  “所以在商量一番后，你阿父便自退族长之位，领了点墨画楼楼主身份，常居宗祠。”

  “而族中诸多族老，也纷纷归家住入点墨画楼之中，以栽培下一辈。”

  “那，”陈寻再又点了点头，不过在环视周遭一圈后，他之前萦绕于心的困惑也再度升起，旋即便是再问道：“如今家中族长为谁，这丧仪又为是何人所有？”