乔治一愣，疑心听错了。

  她歪头笑得诡秘：“怎么？不敢？”

  他叹息，边脱下罩袍，以另一个问题回答问题：“您对我这么没信心？”

  乔治很快吹熄蜡烛，依言躺下，却没动作。埃莉诺主动靠过去，将脸在他颈窝埋了片刻，突兀地来了一句：“我要睡了。”

  对方好像笑了，却没戳穿她的不自然，只松松环住她，柔声应：“晚安。”

  埃莉诺闭上有了睡意。究竟是她的精力终于到了极限，还是不过几日，她已经习惯了这个男人的气息？她不愿去想。但她必须承认，这样被拥抱着入睡、却不用对枕边人从头戒备到脚趾的感觉不坏，甚至可以说非常美妙。

  只要向乔治敞开一线心房，他就会用百倍的柔情与体贴将缝隙撬作门，正大光明地走入围墙后。

  食髓知味，这个男人的一切让人上瘾。

  一个荒谬的问题轻飘飘地出现又消失：那么……她是否已经开始相信他？

  埃莉诺眯缝着眼偷偷抬头，与乔治的视线撞个正着。她迷迷糊糊地窘迫起来，干脆往对方怀里一钻，不去看他的神情。

  乔治无言地抱紧她，双唇擦过她的发丝，停了停。

  他的手指在虚空轻捻，仿佛在拨念珠，双唇无声开阖着，重复的只有同一句祈祷：“仁慈的乌尔德，求您请再多给我一些时间……”

  ※

  翌日，埃莉诺依约准时来到鹰堡，却被侍官领到了侧厅等待：“陛下眼下要事缠身，请您稍候。”

  埃莉诺对此早有准备：“好，我明白了。”

  觐见原本定在早晨，可直到日上中天，依然不见克洛维传召。

  随埃莉诺而来的文官大臣就忧虑起来－－这不是个好兆头。埃莉诺依然表现得气定神闲，与携带的侍女手里各捧一个小绣棚，一针一线地刺着花样。乔治在窗边来回踱步，在她身侧停了停，垂头看她正在绣的手帕，不觉勾唇笑了。

  埃莉诺儿时没少因为绣工不精被家中嬷嬷责骂，母亲过世后父亲宠她自然疏于管教，此后又是数年荒废，近几个月才重新拾起来，技法不免显得蹩脚。她看了乔治一眼，若无其事地继续绣已然走形的水仙。

  就在这时，厅门终于打开，侍官中气十足：

  “传北洛林与南乌尔姆侯爵夫人埃莉诺·卢克索觐见－－”

  埃莉诺当先施然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。

  侍官以手中的小锤叩击三下房门。

  大门向内开启，正前方两扇圆形花窗中射入日光直刺人眼，埃莉诺不觉垂头回避，适应着光线小心打量厅中情状。石厅地砖黑白相间，乍见之下令人头晕目眩。古朴的石王座便矗立在那两扇辉煌花窗之间，埃莉诺第一眼瞧见的便是座上人逶迤至地的毛斗篷。

  她没抬头，谦卑地欠身行礼：“陛下。”

  厅中片刻的寂静，疏懒的男声随即响起：“平身，埃莉诺女士。”

  埃莉诺依旧眼睑微垂，不着痕迹地向王座上看去。

  八国共主给她的第一印象竟然是瘦弱：克洛维四世歪在王座之上，被大斗篷包裹得像一个黑毛球。他满头梅洛家族标志性的淡金发，肤色白得有些病态。国王的眼神四处乱飞，根本没定在埃莉诺身上，口气也漫不经心：“希尔德加嘱托我什么来着……”

  埃莉诺没有贸然接话。

  克洛维倏地坐直，啪啪拍了两下手。

  觐见厅大门立时关上。埃莉诺唇线稍绷，却没回头。

  “我亲爱的埃莉诺女士，久闻大名。”克洛维笑了笑，他颧骨突出、鹰钩鼻，这么一笑便显得有些尖刻，“您的皇帝表兄还好么？”

  埃莉诺一怔，随即坦然道：“我与安东尼斯已经近十年未见。”

  “是吗，是吗，原来如此，”克洛维嘀嘀咕咕，“可是他还特地差遣信使，托我向您问好，说期待与您再次见面。再加上德菲的事，我还以为您一直和皇帝陛下保持着联系呢。”