克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。

  侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。

  塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”

  埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。

  石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。

  “大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。

  门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。

  大床帐子低垂，看不到侯爵本人。

  “埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。

  “是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。

  侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”

  “您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”

  “是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”

  埃莉诺沉默。

  侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。

  “您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。

  蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。

  “不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”

  埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”

  “这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”

  揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”

  老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！

  “你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”

  “但……”

  城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”